“炎赫，代我向郎先生他们致谢。”赵平澜恭敬的对李炎赫弯身行礼。
“主子！”李炎赫惊叫道。
“理当如此，这三年来为了营救我，你们冒着危险四处奔波。若没有你们，成国公府上百条人命永远死得不明不白。”
“我们会做好准备，随时听候主子差遣。”
赵平澜拍了拍李炎赫的肩膀，挥手示意他该离开了，半晌，他缓缓绕着竹林走了几圈，漫步返回小屋。
自从与赵平澜成了对手，偶尔过上几招，张柏斌就不再要求张水薇来竹林必须带上自己，且赵平澜以鸿叔远房外甥的身分在众人面前亮相，宣称来此习医，也不再成日困在竹林，渐渐融入这儿的生活，张柏斌对他的防备当然淡了几分。
再说了，赵平澜宣称来此习医，还住在种满草药的竹林小屋，跟在张水薇身边也是理所当然，张柏斌若是再对他充满敌意，反而教人起疑，于是张柏斌开始学着对他展现笑容，不知不觉，他的存在就如同庄子里其他人。
赵平澜为了让自个儿的存在不要过于突兀，平日除了习武、看书练字，他都会走出门，跟庄子里的人打交道，不久之后，就见到他有时候帮忙砍柴，有时候帮忙晒草药，有时候帮忙喂马洗马，有时候帮忙捡鸡蛋，有时候帮忙挤羊女乃……总之，他仿佛生来就是这儿的一分子，即使竖着耳朵偷听人家说话，也不会教人察觉。
“妞妞，我瞧见何县丞从这儿离开，他找你何事？”张柏斌的动静一向很大，一路冲进凉亭已经撞了好几个仆婢，还好众人早就习惯了，总能护住手上的东西。
“他请我验尸。”炎炎夏日，张水薇最喜欢待在竹林的草药园，可是如今有人住在那儿，她也不好频频往那儿跑，只能将消暑的地方改在荷花池边的凉亭，而招待上门的客人也是在此。
轻风吹来，原可散去几分暑气，可是张水薇在凉亭弄了一个红泥小火炉煮茶，不喝茶也觉得热。
“这种事让衙役过来说一声就好了，何必亲自登门？”当官的不是就爱摆架子，跑腿的事从来都是丢给下面的人吗？
张水薇倒了一杯茶，问张柏斌是否要来一杯，张柏斌皱着眉摇摇头，她只好独享，喝了茶，方才不疾不徐的道：“这一次验尸是在应州。”
“什么？”
“这是个大案子，已经死了好几个女子了。”
“应州那么大，几个仵作都是你的前辈，哪用得着你？”
“死者皆为女子，刘刺史便找上了吴知县，想请我出面。”
“你不能去，应州太远了。”张柏斌皱眉。
“我已经答应了，明日就跟何县丞一起前往应州。”
“妞妞，若是为了救人性命，还可以商量，叫你去看死人……难道不能交给其他人？这太可笑了，应州那么大，仵作有三个，为何他们不能验尸，非要你出马？”张柏斌的性子再急，也不敢对张水薇疾言厉色。
可是这会儿完全顾不得了，父亲和两位兄长不在，妹妹就成了他一个人的责任，她少了一根头发，他都会月兑了一层皮，若是她伤了病了，他还要活吗？平日他可以由着她到县衙验尸，一是张家在宜县是大族，又有张家镖局护着，她不小心落单，也没有人敢打她的主意；二是来回不过几个时辰，不至于太过折腾。
“我不是说了，死者皆为女子。”
“我怎么记得你说过——死人就是死人，不分男女？”
顿了一下，张水薇只能坚持道：“我已经答应了。”
“我待会儿亲自进城找吴知县，代你回绝他。”
“我们平日受吴知县照顾，今日他找何县丞求到我这儿，我岂能不管？”
“父亲有言，妹妹出远门必须有两人保护，我得看着武馆，两三日就要去一趟镖局，无法跟着鸿叔陪你一起去应州。”三年前妹妹虽然逃过死劫，可是，不但喉咙伤了，身子也伤了……说不定她的身子比起那个捡回来的赵远还糟糕呢！总之，父亲格外保护妹妹，倒不全是担心她遇到危险，更害怕她过度劳累染上风寒……这很可能要了她的命。
“我可以代替三少爷跟着鸿叔陪小姐去应州。”赵平澜跳出来道。
张柏斌一时怔住了。这个家伙从哪儿蹦出来的？
“不行，你的身子不好，不宜出远门。”张水薇反对道。虽然鸿叔再三确认，未见可疑人物在查探他，可是，如今不过是过了一个多月，追杀他的人只怕还没撤退，他还是尽可能不要在外人面前出现。
“他的身子不好？”张柏斌忍不住跳脚。他还不乐意这个家伙陪她去应州呢，她干么当成矜贵的人儿袒护？如今他们已经可以过上百招了，这个家伙哪有病人的样子？
“每日吃你炖的药膳，身子再不好，其他人还要活吗？”
经过她细心调养，再加上赵远本身勤于锻链，身子确实已好转许多，不过，这并非她不让他出远门的原因。“……我比三哥哥清楚他的身子是否禁得起折腾。”
张柏斌恶狠狠的瞪了赵平澜一眼。“我瞧他身子好得很，你何必为他操心？”
“他是我的病人。”
“你这个大夫就喜欢大惊小敝。”
“大惊小敝又如何？难道我应该轻贱生命吗？”
“我……我哪有教你轻贱生命？我只是教你不必对他太好了，好吃好药养着他就够了，用不着当成金丝雀呵护。”张柏斌激动得脸红脖子粗。不过是一个捡回来的麻烦人物，有必要如此护着吗？
“小姐，我的身子自个儿很清楚，陪小姐去一趟应州不至于过累。”赵平澜赶紧出声缓和他们之间的争执。虽然见到李炎赫了，可是他从不会被动的静待人家递送消息，他要主动掌握京城的局势，因此他不能错过进城的机会，特别是应州城这样的大城，更容易打听到京城的消息，而张姑娘因为验尸与官府多有接触，经由官府可以打听到不少朝廷的事，刺史可以取得邸报。
“听见了吗？人家好得很，哪用得着你当成金丝雀看着？”
“我一直觉得自个儿在这儿白吃白住的，很过意不去，当小姐的护卫，我应该可以胜任。”
张柏斌哼了一声。“还算识相，知道自个儿不应该在这儿白吃白住。”
张水薇懊恼的一瞪，示意张柏斌闭上嘴巴，转而直视赵平澜，暗示道：“每次去应州我总要待上三四日。”
“我早想一游应州城，这是个好机会。”若能在应州待上三四日，他可以打听到的消息一定很多。
见他显然不明白她的意思，她只好说得更明白。“你不担心遇到‘熟人’吗？”
赵平澜一顿，反应过来了，伸手模了模脸上的胡子。“我如今这个样子不会遇到熟人。”
虽然她早发现他留起胡子，但没想太多，原来他是有计划的藉此改变面貌……乍看之下，确实月兑去贵公子的俊逸风采，可是他那双眼睛特别深邃明亮，很容易引人注意。
“出门在外，总是多了几分危险。”
“若小姐信得过我，我可以向小姐保证，我的威胁已经解除了。”根据李炎赫送来的消息，那几个追兵已经返回京城了。这在他的预料之中，他们想必不乐意为他远离皇上太久，就怕他们在皇上心目中的地位被其他人抢走了，不过，他们会不会向皇上坦白追丢他，或者索性扯谎骗说他掉落悬崖之类，这就不得而知了……他觉得后者的可能性更大，否则差事没办好不但没了功劳，还落下一个办事不力的罪名。