他轻叹一声。“你真的想参加比赛？”
“参不参加倒是其次，只是想找机会跟其它人讨教一番……”说到这儿，她大概也明白夫婿的意思，连争都不争，就主动放弃。“我不去就是了，你也别为难。”有时安蓉忍不住怀疑，到底谁比较听谁的话。
闻言，常永祯又有些不忍。“若只是去看别人比赛，倒是无妨。”
安蓉喜形于色地问：“真的可以去看吗？”
“嗯。”他颔首。
安蓉马上眉开眼笑地扑到他身上，教人不禁也跟着咧开嘴角。“谢谢相公，除了玉芳，我也会带着如意一块出门，有她保护，你不用担心。”
“好。”常永祯搂着她，嘴角也跟着往上扬。“我差点忘了！方才回来时，在院子里遇到老何，他问起你是不是生病了。”
她一脸纳闷。“我很好，没有生病。”
“可是他说你向来最喜欢吃羊杂割了，不过最近都只吃上两口就不碰，才要我来问问看。”他打量安蓉的脸色，并没有看出异状，才决定问本人。
“我只是觉得闻起来有股很淡的腥味，又不好意思说，老何一定会以为我嫌他做的菜不好。”安蓉说出自己的顾虑。
常永祯不禁莞尔，他这个小妻子其实比谁都还要心软，否则何必在意一个厨子怎么想？因为对她来说，身边伺候的都是自己最信任、也是最亲的家人，她有责任保护他们。“我倒是没闻到什么腥味，不过只要没事就好。”
到了大后天，安蓉要出门之前，还特地邀了暂时收容在家中的香兰，问她要不要一块出去，却见她一副气血不足地躺卧在床上，心想大夫明明说并不严重，怎么会虚弱成这副样子？也就作罢。
于是，她便跟着常玉芳一路走到南大街。
虽说是已婚妇人的身分，不必像未出嫁的闺女那般谨守礼教，安蓉还是随身携带一把油纸伞，遮挡一下视线，加上还有外表粗壮的如意陪同，一路上都很平安。
“堂嫂，就是那儿！”常玉芳兴匆匆地比着前头。
她马上扬睫望去，看到前头已经聚集不少民众，而剪纸铺的大门口两侧，也摆了十多张桌椅，坐着清一色都是女子，有的是上了年纪的大娘，也有十来岁的小泵娘，个个卯足了劲，就为了得到五斤玉米。
常玉芳伸长脖子。“堂嫂，好像已经开始了。”
“这么多人根本看不到……”安蓉收起油纸伞，加上个子又娇小，只看到前面好几颗脑袋。
“咱们到前面去！”常玉芳一把拉住她就硬挤进去。
如意见状，赶紧拨开人群，跟了上去，免得和主子走散了。
好不容易挤到最前头，总算看见参赛者各自以快速的手法剪纸，安蓉不禁赞叹人外有人、天外有天，今天真是开了眼界。
见堂嫂看得聚精会神，并没在注意自己，常玉芳马上东张西望，不知在找什么人，找了半天，两眼陡地瞠大，似乎已经找到要找的目标，接着又不着痕迹地点了下头，像是在跟什么人打暗号似的。
“堂嫂，另一头也有……”她手劲加重，拉着看到入神的安蓉就走。
不过眨眼工夫，如意才一个没留神，就发现身旁的主子不见了，惊慌之余，赶紧四处寻找。
而被硬拉着走的安蓉有些不悦，挣开玉芳的手掌。“你别这么用力！”
常玉芳赶忙道歉。“我只是怕堂嫂错过好戏……”
“我得回去找如意，她没看到我，一定急坏了。”安蓉回头张望，心想应该很容易就可以找到人。
有如意在身边，可就坏事了！常玉芳眼神透着几分紧张，陪笑地说：“不如堂嫂先到对面的茶铺里头等好了，我去把她找来。”
安蓉一口回绝。“不用了，我自己去找。”
“走这一段路下来，堂嫂也应该脚酸了，就先进去歇歇腿吧……”常玉芳执意要她进到茶铺里去。
“我的脚又不酸！”安蓉挥开她的手就走。
“堂嫂……”她一脸着急。
可惜安蓉根本不理她，只想快点找到自家丫鬟。
常玉芳又往某个方向看了一眼，收到命令，又看向安蓉，情急之下，正打算硬拉着她到茶铺里去。
第9章(2)
就在这当口，一个婆子不小心跟曹安蓉发生擦撞。
“你是怎么看路的？撞到人了不知道吗？”婆子不满地质问。
明明是对方自己走路不看路，居然还敢恶人先告状？但这是在外头，要是吵起来不好看，安蓉不得不先低头。“是我不好，还请原谅。”
那名婆子一眼就看出安蓉气质不俗，肯定是头大肥羊，开始嚷嚷起来。“哎呀！我这把老骨头被你撞得好疼了，至少要赔个一百文钱，让我去看大夫……”
安蓉沉下娇容。“要赔你一百文钱？”
“堂嫂，不必理会这种人，咱们到茶铺里头坐一会儿。”常玉芳心急如焚，就怕会错失良机，于是拉着安蓉就要进入铺子。
如意却正好因为这个小小的骚动，很快寻了过来。“太太！”
“你来得正好，我不小心撞到这位大娘，就赔她几文钱吧……”说着，安蓉瞪向那名婆子。“要是觉得不够，咱们到衙门里去说。”
婆子听到衙门两字马上被吓到，拿了如意给的三文钱，便悻悻然地走了。
“回去吧。”她已经没了兴致。
常玉芳脸色一变。“可是咱们才刚来……”
“要看你自己留下来看。”话才说完，安蓉便带着如意走了。
“堂嫂！”常玉芳懊恼地唤道。
连叫了几声，安蓉还是头也不回地走了，她只能忿忿然地跺了跺脚，然后缩着脑袋，走向斜对面的当铺，只见门口站了个男人，头上戴了顶瓜皮帽，有些躲躲闪闪，还背过身子，像是担心让人认出来。
她怯怯地唤道。“永成堂、堂哥！”
“不要叫我堂哥！”男人偏头低斥，赫然就是常永成，原本就已经肾阳不足，加上坐了半年的牢，虽然经过一、两个月的调养，依旧面色萎黄、两眼无神、短气乏力‘形体削瘦，已不复往日英俊的模样。
“我真的尽力了……”
常永成低嗤一声。“连这一点小事都办不好，不要跟人家说你是常家的人，脸都被你丢光了。”
“我……”常玉芳顿时觉得委屈，因为永成堂哥说过只要替他把堂嫂拐到茶铺里，其它的就不要多问，到时便会委请三伯父出面替她准备嫁妆，将来好风风光光出嫁，谁知会这么不顺利，连老天爷都像是故意在跟她作对。
他鄙夷地横了一眼。“你走吧！”
闻言，常玉芳只好满脸失落地离开。
直到这时，常永成才露出狰狞的表情。原本打算把那个女人骗到茶铺内，让她喝下加了蒙汗药的茶水，然后伺机把人带走，等到意识清醒之后，发现自己遭人凌辱，还怕她不悬梁自尽吗？若不是这副身子还使不上劲，他可是很乐意亲自上阵，如此一来，就能欣赏到常永祯得知妻子是被自己给奸污的表情，一定很有趣。
这次没有成功就算了，他还有其它备案，绝对要让常永祯尝一尝痛不欲生的滋味！常永成冷笑地忖道。
三月中旬，香兰已经在这座宅子住了快十天。
香兰血虚的情况有了好转，不用再整天躺在床上，不过两天的光景就跟阿香和春儿打好关系，三人总是有说有笑，而老何则是觉得这个女人一副狐狸精的样子，可不吃她那一套，更不准她随便踏进大厨房。
安蓉从房里出来透气，就见她站在院子，不知在想什么，于是走了过来。“你今天的气色已经比前几天红润多了。”