街道上只有一辆不太显目的乌木马车在行走，漆黑的车身朴实大气，低调而不张扬。
此时的主仆三人下了马车，站在一间气势宏伟的客栈前面，已到夜晚了，仍有三、两食客坐在店内，吃着热菜、饮着小酒，高谈阔论今年的春闱。
长春道：“公子，就这间吧。”看来干净，有品味。
“嗯。”柳毅一点头，因为也没得选了。
平安客栈是杨柳镇最大的客栈，也是唯一的客栈，店里房间多又布置清幽，是文人雅士路经时必会下榻之处。
另一间叫双连客栈，是给银子不多的贩夫走卒住的，格局小，门面不大，大多是通铺，七、八个人一间，房间内常有臭味，地上、墙壁有清洗不掉的陈年污垢，十分脏乱。
柳毅等人在来之前就打听过了，从湖北到长安的路线已做好了安排，并择定了落脚处，以免到时找不到住处而慌了手脚。
“公子，请里面坐，要打尖还是要用膳？”一名年轻的小二一身青布衫，笑容满面的迎了上来。
“两者都要。”
“好的，公子，请问你是先入住呢，还是用完膳再住房？”他好带路，让客人宾至如归。
“同时。”柳毅淡淡的道。
“同……同时？”小二一愣，这样的回答他还是第一次听到。
“让人准备房间的时候先上菜，我的书童会到房里打理，你只需招呼我便成。”不会分身乏术。
小二了然的露出一口白牙。“小的明白了，公子请上座，饭菜马上就来，小扮请跟我走，房间在二楼。”
“对了，把马卸了鞍，喂点水和上好的马料，一并算在房钱里。”马休息好了才拉得动车，工欲善其事，必先利其器。
“好的，公子，马上去办。”客人的吩咐无所不从。
柳毅一抬眉，身旁的高一掏出一串铜板打赏给小二，他喜得嘴都阖不拢，笑得见牙不见眼。
长春跟着小二前去房间。
身材魁梧的高一则陪在小主子身边，随侍保护。
“公子，徐家姑娘大概又在使性子了，你别放在心上。”不来送行也好，省得他家公子牵绊，难以静心。
“你哪只眼看见我在想她？”噙笑的柳毅刷地打开绘有美人卧花的折扇，有一下没一下的轻扇。
“公子，从出城后，你的眉头就不曾舒展，一副苦大仇深的样子，好似思虑甚重。”
“我是为科举一事辗转难安。”虽然是志在必得，但仍有些担心在考场上失常。
凡事都有可能发生，在尚未底定前，谁也不敢打包票，即使他有把握能中二甲，仍难免有万分之一的不确定。
没人知道接下来会遭遇什么事，也许一帆风顺，也许波折连连，在金殿面圣前，一切都是未知数。
斑一无奈的呵笑。“公子这话是想说服谁，你连自己也骗不过，瞧你这一路上的心不在焉……”
他都不忍心说了，小主子一本书拿在手上却连一页也没翻动，深幽的目光透过车窗不知看往何处，偶尔还会传来一声叹息。
习武之人耳力最敏锐，他连书页有没有翻动都听得一清二楚，怎会没听见公子幽远的叹气。
鲍子是对徐家姑娘上心了。
“哎呀，高叔都取笑我了。”原来他的心思这么容易被看穿，看来他还有待磨练，精进一下喜怒不形于色的功夫。
“英雄气短，儿女情长，一遇到感情事，聪慧如公子也是看不透，想当年老爷和夫人他们……”儿子肖父，都是痴情种，老爷当年也是非夫人不娶，差点和家中长辈闹翻。
人不轻狂枉少年，老爷年轻时也是风流种，家里已为他定下一门门当户对的亲事，偏他一日游春时，一眼瞧见正在湖边扑蝶的夫人，从此一见钟情，为伊人消瘦。
为了退婚另娶，在当时闹了好大的一场风波，老爷一生人品高洁，这是他唯一的污点，差点进不了户部。
要不是老爷的恩师严丞相说情，他这条官路也到头了，参他的奏本堆如小山，每一本都措词严厉，想要借机拉下他。
一说到爹娘，柳毅眼神为之黯然。“高叔，亡者已逝，就别再打扰他们，过去的就让它过去吧。”
想起早逝的父母，他的心还会痛，还会苦涩，虽然他已经学会放下，但每每忆起母亲离世时，是带着如愿以偿的欢喜笑容，他不免恨起心性软弱的母亲，她只记得父亲对她的感情，却忘了他尚未成年，仍需要她的照顾，就这么毅然决然的抛下他。
这也是他喜欢徐轻盈的原因之一，因为她够坚强，为人乐观而豁达，如果有一天他先她而去，她不会哭哭啼啼的寻死觅活，反而会更坚毅的站起来，让自己过得更好。
“唉，人老了，总会缅怀过去，看到你，难免想到年轻时的老爷……呵！不提了，提多了伤心，公子的春闱较重要。”考中了，入朝为官，考不中，回乡当个举人老爷。
“是得要看重点没错，三年才一次，多少人这辈子的指望就在这次考试了。”他也不例外，只是他上京赶考是为了……
此时，小二上菜来，先是一盘小菜，而后是一碗热汤，接着才是主菜和其它菜肴，摆满一桌，一壶温好的杏花酒跟着摆在桌上，三只酒杯，说了一声“客官慢用”，便笑着退下了。
整理好房间、刚好赶上饭点的长春一坐下，他先给公子倒酒，再倒了一杯给高一，自个儿倒是不敢饮酒，没有公子的允许，他滴酒也沾不得。
“公子，公子，小的跟你说一件稀奇的事情。”像是看到什么不得了的新鲜事，长春兴奋得快要坐不住。
“稳重点，不要像只猴子似的上窜下跳。”柳毅提醒道。在家里瞧着还成，怎么一出门就心浮气躁了，没个人样。
本来很亢奋的长春忽地一蔫，耷着耳，缩缩双肩。“那个……呃，公子，真的很离奇，你看了也会大呼不可思议。”
他没骗人，公子肯定会感兴趣。
柳毅故作沉思地夹着菜，吊了他好一会儿胃口，才缓缓开口，神情温雅宛若一幅画。“说来听听。”
一让他说，长春可得意了，眉飞色舞的比手划脚。“公子，你猜猜小的刚才遇到什么人了，你快猜猜！”在他心中，公子是无所不能，跟神一般的存在。
“猜不到。”柳毅想都没想便回道，接着饮了一口杏花酒，入喉甘醇，带点杏花微香。
长春根本没觉得公子是在敷衍，反而更加兴高采烈的挥动筷子，边吃边说得起劲，“小的刚才在二楼的回廊不小心撞到一个黑小子，他全身可真黑呀，黑得只看见两颗眼珠子，小的在想，他们一家人是不是都这么黑……”
“说重点。”他没耐性听废话。
长春呵呵捉着头皮傻笑。“重点是他长得真像阿喜。”
“阿喜？！”柳毅倏地坐正，目光如炬。
“你会不会看错了？”高一提醒他别乱说话。
“不会错的，简直是一模一样的孪生子，只是皮肤太黑了，跟块木炭差不多，他见到我像看到鬼似的把脸捂住，然后就飞快跑开了。”长春说得誓言旦旦，只差没有找只鸡，斩鸡头发誓。
如果真是阿喜流落在外的手足，科举结束后返乡，他一定要马上告诉阿喜，让她去认亲，好一家团圆。
柳毅心头一跳。“难道是……”她？
第6章(1)
随着春天逼近，天气也一天一天暖和起来，往年冰雪挂檐的景致已经散去，换上的是草绿芽女敕，大地回春的蓬勃。
一大清晨，枝桠上的雀鸟叫春，低一鸣，高一鸣，吵得人无法入眠，早起的旅人已在大堂用膳，一碗鲜肉粥，几个白面馐馐，几碟配菜，三三两两分坐好几张椅子。