“哼！我们根本不是相貌、才艺输人，是输在没有一个首辅大臣的爹！”
“就是，勇毅侯的人就是夏家的人，皇上能不要吗？”突然间，两个忿忿不平的声音从花墙的另一边响起。
时月纱透过花墙的雕花缝隙，看到另一边竟是两名落选的秀女，两人脸上难掩妒意，愈说愈生气。
她选择走开，不听那些是非，也清楚靳成熙不是心甘情愿的钦点她，而皇后、诚贵妃都不好惹，众女在后宫争宠卖媚，总有人会当炮灰。
像她，已死过一次，且还死得不明不白，所以这一次，她要学会保护自己，为了让靳成熙快乐，她一定要很勇敢成为他的宠妃。
因为，得宠者，势必变成众后妃的箭靶！
啉的一声，第十支飞箭正中箭靶。
“胜负分晓，皇弟甘拜下风。”
皇宫内的练靶场，恭亲王靳成麟不再拉弓搭箭，而是将弓交给一旁的侍卫，再笑看着一连十箭都射中红心的靳成熙。可惜自己一箭失了准头，败了！
“皇兄若不当皇帝，取代皇弟我掌兵权，也绰绰有余了。”靳成熙笑了笑，将弓箭拿给走上前来的齐聿，才对着他道：“皇弟客气了。”
“启禀皇上、恭亲王，亭台内己备妥茶水、茶点。”秦公公笑眯眯的行礼，眼前是先皇所有皇子里，感情最好的一对兄弟，平常各自忙碌，但总会抽空一起练箭比武，再到诚敬亭内喝茶聊些体己话。
兄弟俩随即步出练靶场，回廊，转进鹅卵石铺成的小径，进到连接迭石的高亭上。靳成熙与靳成麟面对面坐着，一旁古树参天，积了层雪，尽避冷风阵阵，但亭内置放暖炉，两人内功又强，倒也不觉得冷。
说来可笑，皇宫如此大，真正能让他们兄弟安心谈话的地点却没有几个，谁教皇宫里有太多有心人的眼线。
此时，所有侍从奴才全退下，独留秦公公守在亭台外的曲桥头，不让任何人靠近打扰。
靳成麟喝了口热茶，吁了一口长气，看着俊美无俦的皇兄。说来他是佩服兄长的，身边除了一堆处理不完的奏折要解决，还得挪出时间练武，强健体魄也保护自己，何况若没有足够的体力，哪应付得了如山高的国事奏章？
只是，即使皇兄己全心投入政务，宫里还是会有些乌烟瘴气的事，譬如选妃。
“后宫三千，皇兄的后妃至今加上新选的秀女也不足十名，怎么不全选了？要不，一年后文武朝臣又联合请奏要皇兄再选秀女充实后宫，岂不麻烦？”靳成熙抚着杯缘，喝了口茶，“后宫里的金枝玉叶几乎全是太后一派安插进来的人马，选了两个已是极限，一年后的事，一年后再说。”说来难免苦闷，在那些嫔妃中，与他真正交心者，己成一缕芳魂……靳成麟明白皇兄心里的苦，明明是个有才干、有抱负的君王，偏偏受制于太后的夏家一派，皇权无法自主。在男女情事上，从兰贵妃离世后，皇兄看得更淡了，所有心思全放在朝政上，忍辱负重的想尽办法要铲除挥舞着为国为民的仁德大旗，私心里却陷于权力斗争的三大辅臣。
“皇弟己听说，皇兄选的就是勇毅侯的千金及义女。”
“是，勇毅侯终于也等到女儿及笄，急着把人送进宫来，就怕自己的势力被吃掉，毕竟三位首辅大臣，只有他还不是朕的姻亲。”靳成熙嗤笑道。
“在外界眼中，地位超然的三位首辅大臣，表面看来合作无间，实际上各有嫌隙，各有打算，各怀鬼胎，只是聪明的都没有说破。”
“那是他们之间的角力，把女儿、外甥女全送到朕身边，就是看看能否从朕这里探得一些机密，提前做些因应，说白了，她们就是眹身边的暗桩。”靳成麟无言，他不知该如何劝慰，相较之下，他的日子可比皇上好得太多了。
靳成熙看出六皇弟眼中的不忍，摇摇头，“无妨，天子的生活乏善可陈却又精彩无比，矛盾但也真实，身为皇室子女，你很清楚。”这是自我嘲讽，靳成麟是明白的。楚穆王朝自从父皇因病驾崩后，朝政大权和皇宫后苑等事，几乎全落在三大首辅和夏太后手里，前者联合操纵朝政，后者临朝听政，皇兄的权势等于被架空，连带的他们这些先皇子女的身份地位也低落了些。
“不过，这些不平都会改变的，皇兄近一、两年来，不是已开始布局……”话语未歇，靳成熙突然示意皇弟闭口，靳成麟顺着他的目光看过去，就见时月纱一个人往这里走来，身后竟无宫女、太监随侍。
守在曲桥头的秦公公也看到她了，赶忙挪动福态的圆润身子，直接踩上积雪的小径来到她面前，微喘着气拱手行礼，“奴才参见兰妃娘娘，但这里娘娘不能再过去了。”
“不能过去？”时月纱呼着雾气、伸长脖子，见到不远处的亭台上，靳成熙跟恭亲王面对面的坐着。
她知道恭亲王跟靳成熙的感情一直是所有皇亲中最好的，恭亲王才华横溢、精通兵法，俊逸斯文的外貌更是受许多闺秀千金轻睐。她在勇毅侯府住了半年，也得知了真正的时月纱之所以会拒绝入宫选秀，原因正是在于心仪恭亲王。
“可是，我有事跟皇上说。”她是一定要主动参与他的生活的。
“但是，皇上跟恭亲王……”秦公公一手敲着额际，思索着要怎么说才能让她打退堂鼓时一“谢谢秦公公。”时月纱突然朝他嫣然一笑。
耶？秦公公一愣。他有说什么吗？可是这年轻妃子尽避穿得厚重，也己经脚步轻快的越过他就往亭台走去。他倒抽了口气，赶忙追人，“等等，兰妃娘娘。”亭台上的靳氏兄弟早已看到她，只是表情各异。
靳成熙神情冷峻，靳成麟则是带着点看好戏的玩味，想看看刚成为兰妃的时月纱要做什么。
“纱儿参见皇上、恭亲王。”她屈膝行礼，脸带笑意，“天寒地冻的，不留在屋内议事，反而在这里，肯定是景致别有一番风味，能否让纱儿也感受一下？”星眸似水，丽质天生的脸庞有着七分纯稚、三分俏皮，很难让人讨厌。
靳成麟心想。
“朕跟恭亲王谈的是国事，兰妃这么迫不及待想要参与吗？”靳成熙冷峻的目光投射在她身上，昨晚的肌肤之亲并未让他对她多一分感觉。
时月纱也注意到了，他的神态很冷淡，好在她早己调整好心态，不然眼泪早就迸出来了。
灵慧动人的眸子一转。罢了，至少她也亮个相了，反正往后多得是时间，还是别让他真讨厌自己才好。“纱儿刚成为嫔妃，有很多事都不懂，请皇上多担待，不过……”她先是屈身行礼，而后歪着头笑说着，“既是国事，纱儿就别听了，免得皇上以为纱儿是来当包打听的。”俏生生的再行个礼，她巧笑嫣然的走人，经过还在喘息的秦公公时，也不忘朝他点个头。
但她却没看到，靳成熙怔怔地看着她走远的纤细背影。她那嫣然一笑的神态竟那么像卓兰，那样的教他心动……靳成麟却想大笑。没想到她这么直白！他咧开嘴笑着看向皇兄，怎知竟见皇兄似乎出了神，还一面低声说着……“好像……”
靳成麟眉头一蹙。像？是了，刚刚时月纱的笑容确实有几分像皇兄最爱的兰贵妃，只是，时月纱的身份实在太敏感，他有必要提醒。“皇兄的后宫后妃个个美艳动人，各有姿态，但时月纱却有那么点酷似离世的兰贵妃——”