瞧她害羞的可爱模样，笑意深入眼底，高厉附在她的耳边低语道：“我只是想确定……我是不是如想像中那么渴望你。”
他对她的情感来得有些突然，让他措手不及，待他惊觉时，心已不自觉地沉陷。
她对他而言确实太特别了，他要她，想疼她、怜她，甚至想将她纳入羽翼下，细心呵护着。
“你……你到底在胡说什么！”
羞色随着他的话霍然泛上她的双颊，唐笔儿不敢相信他竟对她说出如此露骨的话。
唐举儿只觉脑袋变得一片空白，无法思考。
看着她惊愕的模样，高厉眸底的笑意更炽。“我送你回家吧！难得少一日忙，你就早点回去歇着。”
心慌意乱的感觉还在心头徘徊，唐莘儿低声嚅着：“我不是小孩儿，可以自个儿回家。”
语毕，她敲了敲马车前的隔板，对着驾车的小厮道：“小扮，麻烦在前头桥边让我下马车。”
小厮模模鼻子，偏着脸，询问的眸光飘向主子。“爷……”
斑厉定定瞅着她，唇畔缓缓浮出温柔笑意。“姑娘怎么说，你便怎么做。”
头一回见到主子脸上出现如此温和的神色，小厮愣了半晌，才急忙回过神应和。
他敛下笑，飞快地轻啄吻了下她的唇。“记得明日早点找我报到。”
唐莘儿闪避不了他的突击，脸颊又泛起了一层薄薄的羞晕，她紧捉着他的衣襟轻声道：“你、你不要再随便吻我！”
他挑眉，灼热的眼眸直勾勾地瞅着她，不做任何保证。
唐莘儿又羞又恼地嗔了他一眼，急忙忙下马车。“我要走了！”
她踏出马车，才站定脚步，高厉又唤住她。“莘儿！”
她转过身，杵在原地等他开口。
“下次我允你有偷亲我的机会。”
唐莘儿美眸圆瞠，不可置信地看着他，完全料不到他也有如此无赖的一面，她气得跺了跺脚，转身就跑。
斑厉含笑的沈嗓在身后回荡，她捣着耳、红着脸，强迫自己不去想他。
不知过了多久，马车远去，唐莘儿才缓下脚步，唇上依旧暧昧地残留着他的热度与气息，她的神魂为之飘浮荡漾，久久不能恢复……
＊＊＊
夜色渐深，空气渐寒，躺在榻上的唐莘儿烦躁地觎了一旁火光微弱的炉子，懒得下床添入新炭。冷些无妨，只要满室烛火尽责地点亮简陋的寝房，为她映照出如白日般的光芒就够了。
她永远不会忘记，爹爹是在黑夜里与世长辞。当时，她一个人孤伶伶地守在爹爹身旁，任恐惧、无助侵占她的心。因此，每到夜晚，她病态地非得要点上一根根蜡烛，让明亮驱赶走整问屋子的黑暗，才能安心入睡。
所以她宁愿把银子拿来买蜡烛，也不舍得为自己添一床厚被子。
无声叹了口气，唐莘儿说服自己别再去想爹爹的事，可当她闭上眼时，高厉的身影便如影随形地干扰着她的心神。
他的吻、他的拥抱、他的气息……一切宛如烙印般深刻，让她的心为他怦动、发烫。
斑厉说，那个吻只是想确定自己是不是如想像中那么渴望……到底高厉渴望什么呢？是想吻她、想要她的身子，还是……她的心呢？
一思及此，唐莘儿后悔当时没执意问清楚，他吻她是因为一时兴起，又或者是因为他喜欢她？
“该死的男人，该死……”唐莘儿低咒了声，却无法抹去他的影子。
虽然有些意外，但她终是明白，他早已在她一心想完成爹爹遗愿的心上，占了极大的分量。
她愈是不去想，思绪便愈往高厉身上流转，似乎非得逼得她头痛欲裂、昏昏沉沈才甘愿。
懒得深究身体的不适，唐莘儿对着脑中的高厉低啐了一声，转身迫自己合上眼，喃喃低语：“恶劣鬼！”
入了夜，凛冷的空气让覆在身上的薄被起不了多大的保暖作用。
“讨人厌的冬天……”唐莘儿双手紧捉着薄被，忍不住打了个哆嗦，幽幽低哝了一句。
于是莫名地，讨人厌的冬日与恶劣鬼高厉伴着她浑浑噩噩的意识，让她迷迷糊糊地沉入黑甜的梦乡当中……
＊＊＊
午后时分，雪稍霁，稍稍露脸的冬阳，让凛冷的空气多了一丝暖意。
正值此际，高厉牵着坐骑，正准备出府。
“大爷要出门？”
“嗯，川辣天的人若到了，你就按单点收。”
老总管毕恭毕敬地应着，一抬起头，只见原处独留一阵烟尘，主子已纵马往北疾驰而去。
敝哉？几时见主子失了沈稳，这般心急过？
斑厉纵驰了约莫半个时辰，一见几栋不起眼的小屋稀疏地错落在前方，他倏地勒马停步。
骏马感觉主人收紧缰绳，一声轻嘶后陡地收蹄，甩着头喷出雾白的粗嗄气息，稳稳地在原地踱步。
将马拴在道旁的老树，高厉俐落地翻身下马，凭着印象拐进巷弄里，挺拔的身形最后落在唐莘儿独居的小院落前。
放眼打量了下眼前植着几株红梅的简陋院落，高厉匆匆走过庭院，颇为不耐地扬手拍门。
“莘儿，你在不在？”
今日，直到午后处理完日生财的铺务，高厉还见不着唐笔儿的身影，心里逐渐忐忑不安了起来。
依唐莘儿的性子，知道今天是川辣天的送货日，应该不会赖到日上三竿还不起床才是。
她不会出了什么意外吧？
无法遏止脑中胡思乱想的揣测，一待忙完，他便不假思索往唐莘儿的住处急奔而来。
而这会儿，他杵在门口，迟迟得不到回应，正打算再敲一次门，木门竟然不堪他“敲”门的力道，咿呀一声地打开了。
斑厉怔了怔，这才意识到她家的门有多么脆弱，假若真有恶徒想侵入她家作恶，可是不费吹灰之力——
想着想着，他拧着眉，沈着一张脸，一进屋子便瞧见满屋子的蜡烛与侧卧蜷缩在床角的纤影。
真的还在睡？高厉微愕，举步上前才察觉屋子里有多冷，而盖在她身上的被子，怕是比他身上的衣料还薄。
他心头忽地像被针猛刺了下。虽然先前唐莘儿逞强地不愿接受他的帮忙，但他怎会就这么放心地相信她呢？
依她现在的境况看来，这居所比他想像中的还糟、还简陋。
“莘儿，起床了！”
唐莘儿仍处在昏沉沈的意识当中，分不清耳边听到的声音是梦抑或是实。
听到那沈嗓，她模糊地发出咕哝。“不要……再让我睡一会儿。”
斑厉双手环胸，敛眉瞅着她披泻在窄小巧肩上、似流泉的墨黑长发，心头泛起一股怜惜。
少了平时动人的神采，这一刻，唐莘儿纤弱的身影瞧起来是如此柔弱、惹人心怜。
“懒丫头，再睡下去，你就赶不及亲点你的辣材了。”凝着她要赖的举止，他柔声道。
第5章(2)
在昏沉的迷茫当中，唐莘儿恍恍惚惚地分不出说话的男子是谁。
是爹爹？或是昨晚在她脑中纠缠一整夜的高厉？
还未想透，抽噎的语调已早一步逸出唇边。“爹……爹……您回来瞧莘儿了吗……爹，对不起，唐家食谱被凌大、大娘扣住了……莘儿、莘儿没用，没办法拿回来……对不起……但莘儿、莘儿一定会努力实现您的心愿……”
听唐莘儿在如此状况下，依然挂念发扬唐家菜，高厉心里益发不舍。
“爹……”
听着她迭声唤着，高厉有些不忍，只好轻轻晃了晃她的肩。“莘儿醒醒，你在作梦——”
不经意间，他瞥见她冷汗涔涔的额，伸手便要拭去她额上的汗，可一碰触她的额，他被额上灼烫的温度给撼住了。