“好痛！快放手！”香儿和珠儿疾声呼痛。
“小声点！”背后偷袭的男人连忙放手和警告。
回过身，珠儿和香儿立刻认出来人是谁。“总管……”
“剩下的两个字，就不用再说了。”总管公公担心有人偷听似地顾盼。
“总管，你怎么会在这儿？”他乡遇故人，香儿显得无比雀跃。
“你们跟我来。”总管公公一个劲儿地往前走，珠儿紧随其后。
香儿一脸的不明白，边走边追问：“要去哪里？”
“不会被人看见的地方。”总管公公说。
“总管，你怎么长了胡子？”来到僻静处，香儿伸手一抓。
总管公公皱着眉，拍开她的手。“小手别乱模，这是假胡子，黏上去的。”
一直静默不语的珠儿，跟一脸什么都不懂、什么都好奇的香儿相比，显得稳重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛丝马迹一一汇聚在脑里，仔细地抽丝剥茧，眼中的疑云逐渐散去，黑眸立刻变得晶莹剔透。
“我懂了，总管就是贾员外，那么贾姑娘岂不是公主？！”
“还是珠儿聪明。”总管公公捋着假胡子，眼里迸出欣赏的目光。
“公主脸上的麻子怎么消失的？”香儿心里很不痛快，但又不得不认输。
“公主因祸得福，不小心吃到‘银芙蓉’，麻子全消……”总管公公从头说起。
原来麻子公主在吃了“银芙蓉”之后，昏迷片刻，悠悠转醒，一醒来看到溪水里自己的倒影，大吃一惊，耳中又听到村人在叫她的名字，眼见点点火把逐渐靠近，她意念一转，躲了起来，直到村人找到她掉的那只鞋子，跑去告知元靖，她当下决定，在村人散去后要回宫静一静。
皇上一开始还不相信她是麻子公主，直到她拿出随身佩带的宝玉──
宝玉是云妃的遗物，皇上睹物思人，父女俩相拥而泣。虽然皇上几次追问公主婚后的情况，但公主都笑而不答，只说身体微恙，想见太医一面。
见过太医之后，公主精神一振，说是要带总管公公替皇上来找“银芙蓉”。
途中，公主告诉他一计，要他假扮贾员外，公主扮他女儿，两人在京城外，先买下一栋华宅，然后召募丫鬟和男仆，等人手都到齐后，再浩浩荡荡地来到东村，然后大费周章地收买各村的土地……但是他始终不明白公主的用意。
说到这，香儿不像珠儿一副老神在在的模样，仍是一脸的茫然无知，并且按捺不住地问：“既然公主平安无事，人又回来了，为何不跟驸马相认？”
“公主是在刺探驸马对她的爱意坚不坚定？”总管公公说。
“还是总管了解男人本色。”香儿一派天真无邪。
“猪脑袋，我了解的是女人心。”总管公公不客气地纠正。
“总管，你这模样顶威风的。”香儿讨好地说，却又踢到铁板。
“扮男人真累，不仅走路要走八字形，还要天天忍受三姑六婆的骚扰。”
说什么都不对的香儿，决定当哑巴。她倒要瞧瞧，珠儿那张利嘴，能不能让在气头上的总管公公，止火消气？
珠儿似乎明白她在想什么，索性露一嘴舌粲莲花的本领让她听听。
“总管，你真伟大，为了公主，牺牲色相。”珠儿拍马屁地说。
才一句话就逗得总管公公笑逐颜开。“还是珠儿懂事！”
香儿气急败坏地大叫。“我哪里不懂事了？”
“你别漏了口风，坏了公主的大计。”总管公公警告。
“我会守口如瓶的。”总管公公只警告她一人，香儿气得眼角挂着泪珠。
“总管别担心，香儿知轻重。”珠儿帮她美言一句，化解两人的心结。
总管公公想起什么似地问：“对了，你们有没有听村人提起‘银芙蓉’？”
“完全没有。”珠儿摇头，香儿耸肩，两人一起表示莫可奈何。
总管公公叹了一口气。皇命在身是其次，一想到四个月不见他暗恋的宫中侍卫，相思好比小蚂蚁，在心头爬来爬去，却搔不到痒处。“不跟你们闲扯了，我要赶快去完成皇上交代的事。”
见总管公公迅速走远，珠儿迫不及待地执起香儿的手。“我们也去，抢在总管之前找到‘银芙蓉’，从丑小鸭变成天鹅。”
第8章(1)
“天大的好消息！”老夫人兴冲冲地从屋外回来。
“是不是贞儿回来了？”元靖眼睛一亮。
“是贾姑娘对你有意思。”老夫人不改喜色。
元靖一脸索然无味。“孩儿对她一点意思也没有。”
“贞儿一去不回，你也该为自己的终身大事重新打算打算。”
“娘，孩儿的终身大事早由皇上钦点，跟贞儿是永远的结发夫妻。”
老夫人实在搞不懂，那个麻子女人，除了身份之外，哪点比得上贾姑娘？！
贾姑娘模样娇、嘴巴甜，人又有礼貌，两天前在村口遇到时，还亲自下轿跟她打招呼，请她代为向靖儿问好，这么有教养的大家闺秀，不嫌弃靖儿只是一名农夫，真是祖上积德，烧了好香。
看到靖儿好端端的一个大男人，成天捧着一只又脏又破的臭鞋子，不是在溪边发呆，就是卷缩在床上，一点男子汉的气概也没有，真是把她给气炸了！但现在不是生气的好时机，老夫人连忙吞咽了一大口口水，浇熄心中蛰伏已久的怒火。
“你别傻了，万一她永远不回来，你怎么办？”
“娘，你为何一口咬定贞儿不会回来？”
“娘是依常理判断，她若是想回来，做鬼也会飞回来。”
元靖闻言瞠目。“她没死，孩儿相信，她不回来是有难言之隐。”
“你目光凶狠地瞪着娘干什么？”老夫人心一恸，手抚胸口跌坐在椅上。
元靖咬着下唇，似乎在阻止自己对娘说出大不敬的话，但他心中一直有个疑问，贞儿和他相亲相爱，没理由离他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不愿做的事的人，只有娘……
虽然没人看见娘当晚的行踪，不过他百分之百相信娘做了不该做的事！
都是他的错！要不是他要求贞儿无论如何都要迁就娘，以为这样娘就会心软，却没料到娘的心是铁石做的，所以应该是他间接害死了贞儿……
元靖鼓起勇气，一口咬定地问：“贞儿失踪的那晚，娘到她房里说了些什么？”
“谁看到我去她房间了？”老夫人声色俱厉，虚张声势。
“老天爷。”元靖了解这是作贼的喊捉贼的障眼法。
老夫人回复镇静。“娘只是去探望她的病况。”
“母子连心，娘说谎，孩儿听得出来。”
“你这是什么态度！”老夫人心虚地猛拍一下桌面。
元靖眼里盛满悲痛。“我的贞儿，肯定是被娘逼死的！”
“娘没有叫她去死，娘只是要她休夫回宫，继续做她的公主……”老夫人察觉到自己说溜了嘴，却已经为时已晚。
只见她的宝贝靖儿发狂似地以手捶墙，声声如雷；打在墙上，痛在娘心，她自知理屈，但一时放不下做母亲的身段，只好自我慰藉一番……
她的出发点是好意，毕竟不孝有三，无后为大！要怪，只能怪贞儿肚皮不争气，和她自己想不开，根本不关她的事。
像是一头被困在笼里的老虎想要逃出牢笼般，元靖不要手似地拚命捶墙，伴随着摧心裂胆的呐喊，彷佛要把屋顶给叫破、墙壁给捶坏，但是即使如此，也无法消除他心里的痛苦……
悲哀的是，手痛迟早会痊愈，心痛却永远都无法治疗，而他甚至连替贞儿报仇都不行！他激动得无以复加，直到眼泪快落下来，又不想在娘面前哭泣，这才止住发狂的行径，整个人瘫软地靠在墙边，背对着娘，不发一语。