“竟然发生这种事？”师潇吟愤慨的手指深深陷入肌理，亦未察觉。最近一段日子伤寒，以往练艺落下的痹病病谤也来凑趣儿，折腾许久仍不见好。他差不多把近半年的戏都推了，只想趁机好好调息一下。既是足不出户，当然就不清楚外面发生的大大小小之事——
算算看，小满日刚到不久，农人本该望着结茧的蚕，逐渐饱满的小麦粒，沉浸在期待盈满的喜悦中。
然而——
谁知盘中餐？粒粒皆辛苦。
农家无语问苍天！
天地可有良心？为何去欺负那一个个老实耕耘的人？
“失去了爹，我已是举目无亲。”晓满哽咽着说，“惟一懂的就是以前在村外戏台上看的戏。我……我不能错过串红台的机会。我要好好地学，快快地学，我心里明白得很，‘小四喜’跟其他的戏班子不同，它需要的是精英翘楚，不是平常稀松的庸才。它背后的芒刺使它不能等我慢慢领会，若过不了串红台那一关，我定被刷下。师兄……我没那么多日子去学，您能理解的，是不是？”逢人说话留三分，未可全剖一片心。大师兄虽说对她器重，终究是局外人，告诉他太多未必是好事。他自己不是说，糊涂是幸事？那就不要怪她保留一些实底了……
师潇吟的目光锁住晓满苦巴巴的小脸，脑中突然浮现出一幕场景——
一道纤瘦的小小身影亦步亦趋，在大人背后寻找依靠。突然有一天，孩子眼前追逐的人不见了，他就只能独自蹲在空旷的原野中号啕大哭，哭到再也流不出一滴眼泪，孩子抹抹脏兮兮的脸蛋儿，眼中从此绽放出夺目的光芒，那一刻他再不需要别人的慰藉。
每个人都一样……有庇护的羽翼，便永远不会晓得生存的残酷。
“你之所以问我短期内学戏的进度，便是为这个了？”师潇吟几乎是在叹息。
“是。”此刻，晓满发现自己竟害怕看到师潇吟失望的眼光，是以下巴低得快要缩回肚子里。
师潇吟摇摇头，“你真的是不小了，十七八的姑娘怎么还玩手指？我说过多遍，说话时要看着对方的眼，又忘了？”那语气柔柔的，好像是在教训一个不懂事的女圭女圭，不含丝毫怒意。
“大师兄，你……在生气吗？”晓满屏息以对。她在碰运气，赌赌看师潇吟是否会产生怜悯同情之心。不过呢，刚才下的“药剂”似乎太猛，一下子抖出太多的东西，该不会事倍功半，让他难以接受吧！
但愿别适得其反。
第2章(2)
“我打过你，即是易怒之人吗？”师潇吟气定神闲地道，“我气什么？是气你背井离乡跑来京城，还是气你无奈下想起戏班子？小师妹，只要你是诚挚地去学就好，戏班子的人都有不为人知的过往，谁也不会再去细细追究，关键是你来了后的举动。若不能抛去一切杂念，是很难有成效的。你的心不在此，即使花上一辈子也学不好，心在则万事俱全，学的日子短又如何？以你资质和韧性，我自有法子让你在短时期内超过旁人数年的成效。问题是——你可吃得那份苦？”
“笨鸟先飞。”晓满一脸严肃，认真地说，“我能吃苦，大师兄不需要心存疑虑，我会做给你看。”
“那我就拭目以待。”向来是请将不如激将呀。师潇吟忍不住微微咳了两声，“你的诚意我已明白，若想成功，就看日后你的表现。小四喜的串红台对新人来说是莫大的机会，赢的话，就有资格参加东昏侯寿宴的那场戏。”
“东昏侯爱戏成痴，寿宴当日必有不少亲贵前来观看，而代表‘小四喜’出场的人只有一个，大师兄怎么不参加？”晓满终究藏不住狐疑，忐忑地问。如果师潇吟愿意，小四喜上上下下的师兄弟、师姐妹就连争也不必争了。
师潇吟慢吞吞下地来到圆桌旁，拈住一张雪白的宣纸，递给她，“总要给新人机会吧。”
说得好冠冕堂皇。
晓满不以为然，但也不便追问下去，瞟瞟手里的白纸，一扬眉，“这纸是做什么用的？”该不会是签什么卖身契吧。
师潇吟俊眸转动，收敛了方才的温和，此刻面容上已找不到半点儿温度，“‘唱念做打’是学戏的四项基本功。只有将它们练得滚瓜烂熟，才好拓展你的其他技艺。现在，我要考的是其中的一个浅层，你把纸夹在双膝之间，没有我的允许不准拿下来。”
“这有何难？”晓满不以为意地三两下夹好白纸，“好了。”
师潇吟冷冷地瞥视她满不在乎的表情，犀利地道：“我说的不只是现在，而是今日、明日、以及今后的每一天。无论你在唱什么、手在舞动什么，双腿走路时都必须夹着这张纸。”
“你是说我做任何事都要夹着这张纸？”晓满惊讶之极，“耍着我很好玩？”
师潇吟不无嘲弄地一勾唇，“一点儿苦都吃不了，还敢夸大其词，奢望在串红台时能一举扬名？”
“谁说我吃不了苦？”晓满两腮鼓起，气呼呼地道，“我就做给你看，你不让我去掉纸，便是睡觉，我也不松开它。”“很好，希望你说到做到。”师潇吟摆摆手，“我累了，你先回去吧。”
回去？她才刚来就回去？他根本没教她什么东西嘛。
这不是耍人是什么？
师潇吟见她半天没反应，微微皱眉，“你还有什么疑问？”
“师兄清不清楚离串红台还有几天？”她僵硬地握紧拳头，觉得自己像是个傻瓜在被人耍着玩。
“我知道，还有半月左右。”师潇吟仰起头，不愠不火地盯着她闪烁犹疑的眸子，“你是否质疑我的指示？若是，我无话可说，是走是留你选择。”
“不！我不离开，最多你说什么就什么嘛！”晓满仓皇地道，额上不经意间沁出一丝冷汗。她只不过想问一下而已，他就把话堵得死死的，不给别人留分毫喘息的余地。
他看上去温文无害，实则语若刀剑，锋芒逼人。
是不是戏唱多的人，习惯了朝夕间的醉生梦死，是以变得麻木迟钝，也不需在乎别人的感受了？
师潇吟低低地“嗯”了一句。许久，说道：“那就好，对了，还有两件事你需要做到——每天清晨，在给水缸灌水之前，你要朝着缸子喊几个字。”
“哪几个字？”晓满无力再去揣摩这个男人的心思，太诡异难测了。
“鸡和鹅。”师潇吟的唇一掀，每个字都像是溅落的珠玉，清脆宁和，根本让人无法置信那些看似荒诞的话是由他说出的。
鸡和鹅？
还鸭呢！晓满整个人都呆了。
她怀疑自己产生了严重的幻听，不然，头不会这样浑浑噩噩。
“不但要喊，还要大声喊，把你的嗓音尽量亮出来。”师潇吟一勾手，“另外，吃饭时记得把木箸横架于唇上，眼睛盯着木箸。坚持一个时辰，你只有做到我上述的要求，才准吃东西。”
晓满闭了一下眼，“好，我全都记下了。”
一团乱麻，越纠越缠。
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走路的时候，腿月复夹着一张纸；早上的时候，朝着空水缸喊声；吃饭的时候，盯着嘴上的木箸。
她……她真的忍无可忍，这哪里是人能忍受的限度？掐指算算，在罗浮山拜师学艺的十几年里，亦不曾有过此般刻骨铭心的遭际。
练武是很苦的差事，她清楚，因为曾经有过真真切切的切肤体验；然而，她无法想象在历经多年的苦楚后，而今要重新认识所谓的“苦”字！