“你一个人住？”钟盼儿问他，手还抓着门扣。
“嗯，我一个人住……对不起。”
“干什么跟我道歉？你又没有犯到我。”她轻敲他的头，这么晚了找门匠着实有困难，但只有华氏四十度的夜晚他要怎么过？他俩站在小小的屋檐下。“不如你到我那边宿舍住一晚吧。”
“什、什么？”他险些被她的提议呛到，吓了一跳。“你、你方便吗？”
“宿舍有很多同学，没有关系。”钟盼儿回答。这实在没什么好犹豫的，随便一喊，房外同学和保全都会冲上来。若没有遇见就算了，既然碰上同校的人，放任他一人湿淋淋在街上等天亮，她会于心不安。
“那么……”乔晓翔迟疑着应允，她已撑伞遮着他走回原路。无法解释事情为何演变至此……他原定搭上末班火车，在中继站过夜，然后清晨抵达目的地，这意外延迟了他的车程。
他随她反方向到达她所示的联舍大厦，舍监朝他们挥手，她来不及笑就急忙拉他跑进快关门的电梯里。这是她第二次牵着他，她的手，比他的温暖。
“我们的模样糟透了。”钟盼儿望着镜子里的两人，他低头循着她视线。从灯光不足的路上她只瞧见他是名亚洲男子，未及细看他的脸容，可是现在……“咦？你是那天市场策略学的旁修生？”
她微怔，他现在的发型比那天凌乱，没有佩戴平光眼镜的棕色双眼无所遁形，是他眸中那份深不见底的难测感觉才使她配对到相似的人选，忆起同系能操国语的同学只认识不到五个，不计另外明明懂得却只肯用英语沟通的那些。
他不好意思地点头，适时到达中间楼层化解了他的窘困，她领他出电梯。大厅沙发上有好几个人窝着打任天堂，开放式厨房有两名女生在煮宵夜，向钟盼儿打了招呼，也偷偷打量她身后未曾见过的高瘦男生。“早知叫我们替你买东西嘛，怎么你病了还淋雨呢？”
“一把伞不够两个人用。”她只淡笑着简单回答，取出几份超商冷冻食物，蹲下放到三层冰箱的最低层，起身时看见她们仍然好奇的目光。“他是我朋友。”
“喔，来照顾你哦。”
乔晓翔迳自观察着学生群居的生态，从未探究过别系学生集中的地方，感觉有些新鲜。这里有些读经济系的他认得，不远处套房门口挂着的“政治学是好，不上课更加好”布条吸引了他的视线……单单这层大概就住了大约五十人。
钟盼儿熟悉地带他走往一旁走廊，在尽头那处开锁侧身进入，他亦步亦趋。里面除了一张布沙发布置的小厅，还有两个房间。
“奇怪，千惠还未回来吗？”她放下便利店袋，拉开阳台的玻璃门走出去；原来这样可以通到另一个房间，但仍不见她所念着的人影。
他站着等候，钟盼儿示意他坐到沙发去，她则拨打手机找朋友，几句通话完毕，她合起电话，脸色有点怪怪的。
“我朋友她今晚刚好住男友那边不回来，另一个室友去了澳洲交流，所以这里就我们两个。”她试着解释。
“那么你不方便吗？”乔晓翔颔首表示明白，同时站起身，他鞋未月兑，随时都可以离开的样子反而让不禁月兑口而出：
“不，你留下来不要紧的……如果你肯告诉我名字的话。”
现在才醒觉要他自我介绍会不会太迟？她主动朝他伸手交握。“钟盼儿。”
他的大掌，比她的冰冷许多。
“乔晓翔。”他回握，那红唇接着无声轻念他的名字，然后笑着调侃：“趁你未打喷嚏之前快去淋热水浴吧，我真无法忍受你半身湿透地在厅里跟我客套。”
钟盼儿指示浴室位置，直到他们各自洗过澡再交谈时，半夜的钟声已响过。
一身干爽的衣衫，她说是取饼同房前男友留下的给他……钟盼儿穿着舒适的居家服，温热一罐玉米浓汤，分成两杯，他帮忙拿到起居室的桌上，和她相对而坐。
“对了，你的主修科目是什么？”她随意搅动热汤，吹凉。“我记得你的书……是历史还是地区研究？”
“德国语书及文学，第四年。”乔晓翔很快便回答，一板一眼地喝着汤……他不排斥和她仅有一桌距离的亲近，只是不知道要怎样隐藏自己的不习惯。
他看见她挑挑眉。“在修硕士吗？”他点头。
“我是工商管理，不过只有二年级。”也报上自己的学系，公平得很。
在进食期间她总不自觉地望向他，直觉知道他不是坏人，但她仍无法忽视他那眉头间飘忽的忧郁，他像被一层一层黑纱帐包围着，无法让人将他整个看清。
难道文科学生都是这种气质吗？她不晓得要如何形容，他身上散发着一股似有若无的……绝望感觉。
乔晓翔想不到话题接上，只好快快吃东西。他们的对话断断续续，主要环绕学科、教授之类的安全范围，直到他的热汤已近见底，他才忆起她和朋友的对话，忙问，“刚刚……你朋友说你病了是真的吗？”
第4章(2)
原来他不是没有听到。
钟盼儿歪头浅笑，把他紧张的神情全纳入眼内。“我才没有不舒服。”
“嗯？”
喝完了汤，她拿着杯羹起身，他跟随，钟盼儿放手让他主动接过在洗涤槽内的两人餐具，终于解答他的疑虑：“你忘记今天是校庆舞会吗？我说过我不想去啊，所以装的。”
“这样吗？”乔晓翔放松口气，熟稔地清洗锅子和杯羹，冬天冰冷的冷水好像没有对他产生太大影响。
“倒是你，才像是生病了。”
她凝望他，更加确定自己从屋外一路以来的想法。乔晓翔因她的话而低头，直视着他的漂亮容颜令他倏地一慌，连手上的动作都停下来。
“你脸色好差。”她抬起手背抚上他额头皮肤探温，即使淋过热水浴，他还是比她冷，只是未到生病的地步。
他眼底收藏了太多的阴霾沧桑，仅是靠近便能感受到那种负面的磁场。
“是不是不舒服还是有烦心的事？如果不是亲眼看见你淋过雨精神不好，我可能会以为你现在正准备要自杀。”钟盼儿做了一个“别怪我这样说”的表情，放松仰首时，她发梢洗发乳的清香微微飘过他鼻腔。
乔晓翔微讶地望着她，从来没有一个人能如此轻易地看透他，连长久同住的房东、同学也没有。
一股莫名的滚烫几乎烙上他不曾哭过的眼，他软弱地闭眼隐去，很快再张开眼，沉默盯着槽里冲洗着的餐具不动…一直到她再说出关心的话之前，他的薄唇抿了又抿，突然提出一道风马牛不相及的问题：“你相信这个世界上有绝对的失败者吗？”
他的语气好轻，轻到几乎感受不到它的重量；同样地他也是迟疑的，并不是对内心的答案有所怀疑，而是害怕自己的问句唐突到完全不相干的她。
“我相信有。”
她很快回答，而他，难以置信地看着那背靠着流理台的人儿。
她不该是个悲观的人，像她这样手握着人生康庄大道入场券的精英分子，曾尝过半点命运的历练吗？
“这世界是这般的广阔，既然有绝对成功的人，怎么能断言没有绝对的失败者呢？有人含着金汤匙出生，享尽一切打点，却也有人穷其一生都得不到最基本的尊重……努力便能改变命运之类的话我真的说不出口，人生有太多事情是由客观的环境因素控制，自己所能决定的总是只占极少部分，从来就不公平。”