鸾姬太后抿唇莞尔，“你可千万别听父亲大人的诳话。什么天象什么命理，皆是他一时兴起胡编出来的。若非与他有约在先，我也——”话语一顿，她又在瞬间改口道：“哀家为国事操劳过度，落几根头发也在所难免。”
话音未落，便见前方几个衣着鲜丽的女官们迎面走来，似乎不曾察觉到太后的存在，仍在窃窃私语着，“陛下这回的老师可真好看啊，也不知是谁请来的。”
“准又是哪个想讨好皇帝的大臣呗。皇帝身边的男宠哪一个不是由他们送进宫的？”
其间传出一声低啐：“呸！一个个皆是亲自享用过了再献上去，我瞧见那些大臣便觉得恶心。”
“岂止恶心？我看更是愚蠢！连我都知道如今的皇帝根本毫无实权。天下是谁的？太后的！”一个更加激烈的女子声音传来，“那群人尽想着讨好那昏君又有何用？幸太后心高，瞧不起他们，他们一个都甭想升官！哼，我若为臣，便一定只为太后做事。”
话罢是一阵起伏的唏嘘，议论声微微低了忽又扬上去，“说起来，从前不都是太后亲自为陛下请来的老师么？怎么这回——”
话语戛然而断，一行人皆在看见鸾姬太后的瞬间变了脸色，赶紧福身行礼：“参见太后。”
鸾姬太后微微笑了笑，眉目端凝如斯，仿佛不曾听见她们方才禁忌的谈话，“州鶧。”唤的是其中一个掌司仪的女官，“三日后哀家要在玉贤殿设官宴，记得吩咐他们去准备。”
“是，太后。”
眼见她们心有戚戚焉地噤声离去，鸾姬太后的唇角浮出捉模不透的笑意，而后问向身后的司歆：“司歆，从前的皇宫可曾有这些牙尖嘴利，善论是非的丫头们？”
“不曾。”司歆如实答。从前的宫女们哪一个不是规规矩矩唯命是从的？还能骂大臣无用皇帝昏庸？那真是天大的胆子了。
“其实啊，我从不介意她们此番议论。”鸾姬太后阖上红贴，缓缓站起身来，“相反，我更情愿她们多说一些，多骂一些。或许她们的话偏激了，却是有灵魂的。”她起身往亭子外头的夕阳里走去，红白烫金的余晖下，她的锦绣云衣上织着瑰丽而华美的凤凰纹样，凤尾如练长曳及地，每走一步皆傲睨生姿。
“司歆，随我去皇帝寝宫一趟。”
此刻，昭阳殿春意不减。细珠帘将缱绻的暮色迎进了窗，珠穿有孔隙，错落的疏影似金丝袍上蟠结繁杂的锦纹。身着龙袍的削瘦少年正赤着双足，毫无形象地蜷蹲在软榻上，专注地审视着眼前不动声色授课的素衣男子。
男子有着秀致而柔和的五官，举手投足间也尽显儒雅风姿。正是前日为皇帝请来的老师，萧烛卿，“……袭上千秋万代，君载锦若，面朝群臣。又曰：何谓治国之道？便需……”
“美人啊，你今晚给朕侍寝吧。”夙婴捧着脸笑嘻嘻地道。相比于萧烛卿的俊美，这少年皇帝的容貌便显得过于女气了，身骨又格外纤瘦，连赤果的双足也雪白得不似男子的。偏他的眉眼生得极长、极媚，漫不经心看人时总能呈出一种若有似无的病态，谁见犹怜。倘若言笑便更像是种极致的诱惑。
闻言，萧烛卿便合上书卷，莞尔颔首道：“陛下若想休息，微臣也不便打扰了。”款款有礼，且不若雕琢出来的微笑，却分明少了些许的感情，“微臣告退。”说罢就要离去。
“喂喂，怎么就走了？”夙婴赶忙爬起来要拦下他，却因他起得太急，一脚踩在软榻边沿，来不及站稳便摇摇晃晃要摔下去。
萧烛卿神色微紧，出于习武之人的本能，脚步本已朝他迈出半步，却又在下一刻停住了不动。他微眯起眼，心中已然有了底数。这个皇帝……
“啊呀——陛——陛下！”萧烛卿不急着出手相救，离皇帝最近的陪读书童却早吓得赶不及要去扶，然还未碰及对方，皇帝却自己稳住了身子。
“走开走开，朕才不会有事。”夙婴有些气恼地推开书童，赤足也不趿鞋，就这么大咧咧地跳下软榻，“喂，你当真不愿侍寝？”他指着萧烛卿问，媚长的眼儿掠过一抹奇异的精光，但那光华瞬间就被掩埋在妖摄的诡笑里，“你非要抗旨不成？”
正要步步紧逼时，却闻外面一声长喝：“太后驾到——”
夙婴顿时便泄了气，缩着肩膀重又爬回至软榻，“你走吧，朕今晚留不住你了。”他懒洋洋地挥了挥袖子，并顺手翻出枕下压着的一本禁书来看，幅画皆是香艳淋漓。
萧烛卿微笑如初，本已退身欲出，却在看见外面来人的瞬间微微僵住了身子。
那个人，便是太后鸾姬。
却不止是他，对方的眼睛里也分明写着错愕。相视仅是须臾，却仿佛有千万年那么长。片刻的失神后，萧烛卿礼节地俯首朝拜：“微臣萧烛卿，见过太后。”
收拾好心绪，鸾姬太后也是莞尔一笑，如青山妩媚，“想必萧先生便是皇帝新请来的老师了罢。”一句“萧先生”，语气不减五年前的那般旖旎，怎多情，却似无情？
萧烛卿心头微漾，不待开口，便听见里头传来夙婴暴戾无理的叫喊：“告诉你——朕要他！朕就要这个老师！再不换其他人了！”
鸾姬太后忍不住蹙起了眉。尽避心头不甚反感，却还是面带微笑地走至皇帝榻旁坐下，眼角往上提，自发忽视他手中的香艳文图，“皇儿，你当真喜欢这个老师？”她温声问。
清楚地瞥见对方眸底的鄙恶，夙婴转瞬又换了一副撒娇的口吻央求道：“母后……这老师学问真好，比其他的都好！儿臣，儿臣只想让他教……”
“当真？”鸾姬太后轻撇嘴角。这昏君！真喜欢的也只是那副漂亮的皮相吧？之前他私留那些男宠她从不予阻拦，但唯有这回，她绝不许！
“能得陛下垂青实属微臣之幸。”不料回答的却是走进来的萧烛卿，他依旧神色从容，微笑款款，轻淡的语气里却多了些许抚慰人心的意思，“微臣不才，学问尚浅，却愿倾囊相授。”
指尖微微颤了一下，而后本能地蜷紧于宽袖中，“……是么？”鸾姬太后低低地问了一句，垂敛的睫毛覆住了眼底的一切，而后从眼窝里揉出了极淡的一撇笑意。无妨——本是他心甘情愿如此的不是吗？
“既然皇儿喜欢萧先生，哀家倒也不好夺人所爱。”鸾姬太后通情达理地笑了笑，转念一想，心下已有了新的打算，“不过，皇儿可要先答应哀家一个条件才行。”
夙婴的眼里有了恼意，同时身子往后靠，将整个人都缩在宽大的龙袍里，“什么条件？”他半耷着眼皮没好气地问。
“后日的官宴，皇儿务必要出席。”鸾姬太后满目怜爱地伸手抚上他的发，“而至于皇帝当晚的言行举止龙尊龙威，可就是萧先生需教的了。想必——”她顿了顿，目光有意无意地落在萧烛卿身上，“萧先生定是不会让哀家失望的吧？”
“微臣自当竭尽全力。”
鸾姬太后笑着起身，再没有多看他一眼，径自走了出去。长裙曳地，唯闻乌发香如故。
萧烛卿怔怔地望着她的背影，恍然间又有些失神，直至夙婴背着双手一踮一踮顽皮地走至他身侧，伸长颈子，循着他的目光望出去，像是极度漫不经心道了句：“她今日，竟没有燃熏香……真大意呢……”