与袁青岚谈完后，不到一个月，她便撒手人寰。
办完妻子的后事，百日内，父亲也措手不及地病逝。
那一日清晨，严君离还去帮父亲擦身侍药，父子俩说了好一会儿话，他一点也没料到，当晚父亲会那么突然地就咽下人生最后一口气。
那一日傍晚，严知恩进过父亲寝房，并且传出激烈的争执声，他离开后没多久，父亲便死了。
这事在严府婢仆间私底下传得很难听，甚至传出府外，众人无不质疑严家老爷的死，与义子月兑不了干系，也等着看严家正牌少爷会有何下场。
接连遭逢丧妻、失怙的巨大打击，严家少爷整个人都消沉了，几乎不曾再开口说一句话，只是安静地打点父亲后事。
头七那夜，他在父亲堂前守灵，严知恩进了灵堂，他像是完全没有察觉到他的存在，依旧跪于堂前，神情空寂地焚烧纸钱。
“哥——”
他动作一滞，旋即又接续动作，听若未闻，神情无一丝波澜。
“你不听听我的说法吗？”别人不信他，他无所谓，但是连最能理解他的严君离，也要跟旁人一样指责他吗？
“哥，你说说话好不好？我可以解释的，只要你问——”他慌了。兄长从来不曾这样对待过他，像是心如死灰，对他再也无话可说的模样。
面对这样的严君离，心头没来由地感到恐惧，顾不得斗气，率先软下姿态。
“这就是你要的吗？”缓缓地，严君离开了口，多日未曾说话的嗓子，沙哑低沉，一字字说得缓慢。
“什么？”他一时反应不过来。
焚烧完手中的纸钱，严君离这才站起身，跪了许久的双腿一时虚软地支撑不住，头晕目眩往后倾跌，一双手臂迅速支撑住他，没教他碰着伤着。
他神色未变，轻轻推开肩背上的那双臂膀，扶着桌面自行站立，幽闇眸心定定望着火盆那一抹未烬火苗。
“你能解释什么？青岚的死？还是我爹的死？扪心自问，那真与你无丝毫的关系，你完全不必负任何责任吗？”
一语，堵得严知恩哑口无言。
无论直接或间接，他确实——月兑不了干系。
“他们，一个是我的父亲，一个是我的妻子，你伤害的，不是他们，是我，你知道吗？”
“……”他可以反驳的，告诉他，他没想过要严世涛死，不是下不了手，而是因为那会让兄长痛苦，他不是没有顾虑到他的心情。
他也可以告诉他，袁青岚不是他想的那样无辜，她那张嘴说过多少谎言，一再将脏水往他身上泼，由小到大都不知陷害过他多少回了，无论她搬弄了什么，都作不得真。
可是话到了嘴边，硬是开不了口，那张哀莫大于心死的面容，让他一个字都说不了。
他若不曾心存报复，会把严世涛活活气出病来吗？
他若不去招惹袁青岚，会惹来这一身腥吗？她的反击也是他咎由自取。
何况，死者为大，活着的人永远理亏一截，再多说什么严君离也不会接受，只会认为他损阴缺德，一嘴刻薄。
“你知道，青岚临死前对我说过什么吗？她说——是我对你的放纵，害死了她；你又知道，爹临终前对我说什么吗？他说——养虎终将为患，你不是人，要我再别信你。”
他顿了顿，空洞无绪的嗓，悠浅接续。“这么多年来，无论多少人说你的不是，要我多少防着点，我总是想，小恩不会这样、小恩不会那样。就算到了后来，我还是想着，他心里也不好受，是严家亏欠他……我永远都站在你这边挺身护你，任凭千夫所指也不为所动，但是，我得到了什么？我宠你宠到你去染指我的未婚妻、我护你护到让自己的父亲郁恨而终。严知恩，这就是我多年来独排众议、坚决挺你的下场吗？”
一字一句，不曾扬高音量，可那字字见血的指控，却比刀刃更锐利，一回回狠狠往严知恩心窝里捅，痛得他不知所措。
但是，严君离已经无所谓，也不会再为他而疼了。
最近，他一闭上眼，脑海总会浮现袁青岚说那句话的声音、神情，她说——是你们，一同将我逼上绝路。
这辈子，他到死都必须背负一条人命的罪咎。
甚至于，他也无颜面对黄泉地下的父亲，这一生，他永远在为了护严知恩与父亲对立，到头来，却没能护上父亲一回，愧为人子。
“哥……”
“别喊我哥。你心里早就不当我是兄长，口不对心又何必？我不认，你这辈子也不必再喊。”
严知恩愕然。
兄长从来不曾对他如此决绝，对方态度一冷，他竟不知所措，像个迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。“哥，不要——”
严君离无视于他的惊痛慌乱，抽回衣袖，径自道：“办完爹的后事，我不会再出观竹院一步，你也永远别进来。”
这话的意思——是穷尽今生，老死再不愿相见吗？
他这才真正意识到，兄长这回是当真的，绝然地不再听他只字词组、不留任何余地。
“不可能！”严知恩本能惊吼，做了这么多，无论对的、错的，全是为了这个人，他无法接受这样的结果，打死他都办不到！
“你若想再逼死第三条命，大可继续一意孤行。”这一回，会是他。
“你拿自己来威胁我？！”
“有何不可？”他说过，别让他真的心寒，而这一回，是真的让他寒透心了。“还是，你要我离开严府，走得远远的？”
一抹寒意攫住心房，直凉到四肢发冷，严知恩惊觉到，他是认真的，不是死、就是让他走，铁了心要与自己了断，没第三条路。
他咬牙。“留在观竹院。没你允许，我不会出现碍你的眼，这样成了吗？”
“意同呢？我教养，还是你带在身边？”
真要切割得清清楚楚，毫不含糊就是了？
“我这种忘恩负义、不择手段的恶人，能把孩子教得多好？你留在身边！”
严君离点头，神情麻木地回灵堂前焚烧纸钱，盼父亲一路好走，在彼端也能衣食无缺，这已是他这不孝儿，如今唯一能做的补偿与赎罪。
“哥……”前头那人不应不理，严知恩心知，这或许是最后的机会，能对他说出心里话了。
“我知道你没有办法谅解我，但我一定要让你知道，我纵是有千般错，也不曾想过要让你痛。袁青岚……你不在乎她，她也不在乎你，最多就是损了你颜面，总好过娶她，赔上一生。老爷……我并没预料到会变成这样，我只是想气他，也激激你，我、我……”
喉间一哽，哑声吐出真心。“我只是想回去、想回去而已……你为什么不明白……”
他想要回去，回到严君离身边，像过去那样，有人宠、有人用带些无奈的温柔笑容看着他，叹道：“再惹事，真不管你了。”
可是每一回，他闯了祸，也没一次真的放他不管。
他不是真的那么难管教，刻意惹些鸡毛蒜皮大的小事端，只是为了看那一记无奈又带些纵容的表情，让他感觉自己被全心全意地宠着。
直到这一回、这一回……
他以为，惹些事端，逼得严君离忍无可忍，就会将他拎回去，看好他、管好他，不让他再胡来，他只是、只是……
“我只是……想你而已，我不是真的要报复什么，我是怕你……不要我了……”所以用尽手段，逼得他不得不要，不得不管。
可是到最后，却只逼得他真的不要，真的不管。
“哥……你原谅我……看看我好不好？”他哽咽得难以成言，无声哭泣。