小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。
“别忙了，小恩，过来陪我说说话。”
“好。”想到什么，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。
他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都尝不出味儿了。
“哥哥要快点好起来。”替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。
“嗯，会的。”努力想抓住涣散神志里最后一丝清明，缓声道：“没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。”
小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。
“知道。”
“最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……”
“我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。”
“嗯……”约好了，不能失信。
等雪停了，春天就要来了。
春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。
他记得，自己给过的每一句承诺。
“我不会抛下你……永远不会……”
轻弱的嗓，终至无声，在冷冷寒风中散尽。
前一刻才说要说说话的人，下一刻又陷入无止境的昏睡。
今年的冬，特别漫长，怎么也挨不到尽头。
他不确定，是什么指引他往前行。
这些时日，睡睡醒醒，有时醒来看见张罗汤药的小恩，执拗地守在病榻边，一刻也不肯稍离。
有时，又看见比现在还要再小些的知恩，窝在对他而言过大、也过高了些的案桌前，认真地埋首习字，一笔一划，将“严君离”三字写得端端正正。
他甚至，看见娃儿时期的小小恩努力攀上他腿膝，还有一双小手抓牢他，贪心含吮他指间蜜枣糖渍的可爱模样。
偶尔，也听见爹的叹息、爹的愁眉深蹙。
太多、太多的画面，但大多数是小恩居多，那个与他日夜相伴、形影不离的孩子，整整七年，他们之间有太多太多共有的记忆，满满地丰盈了他的生命。
从很早以前，他便看开了，学会不再拘泥什么，这破败身子，容不得他奢求太多，小恩是个意外、美好的意外，闯入他的生命中，从此有了牵挂，有了执念。
那依恋着他的孩子、那不能没有他的孩子……才七年，远远不足够，他还想守护他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年后会是何等俊俏模样、看他为情苦恼、追着某家的姑娘跑，然后，自己会出面亲自去替他说媒，订下他心爱的姑娘，共缔白首盟约……
他还有那么多、那么多的事情要做，小恩才十岁，他还不能放手……
日日夜夜，在梦境与真实中浮沉、挣扎着，每每想抓住什么，又陷入更深的虚无——
而后，画面全数消失。
没有爹，也没有小恩，只余一片茫茫白雾。
他发现，自己走在长得没有尽头的长廊上。
这是梦，他知道，这具沉重的身躯，已经许久没能这般轻巧、随心自如地行动了。
一开始，他只是好奇，想知道长廊的尽头会是什么，于是走着、走着，他觉得自己已经走了许久，眼前的画面不曾改变过，于是他怀疑它根本没有尽头。
如果这是梦，那也未免太无趣了些。
不对劲，一切都太不对，他很少作梦，会出现在他意识当中的，都是心里的牵挂，而这也不是府里头的任何一处场景。
他怀疑，自己被困住了。
于是，他不再往前，一转身，死命地往回奔。
他不能被困在这里，他必须醒来，小恩还需要他。
或许是他的焦躁、强力抗争使然，梦境起了一丝波澜，不再一成不变。
只有他一人、静得连呼吸声也听不见的幽寂空间里，渗透一缕声息，他专注聆听，想抓住那轻弱缥缈的音浪。
——不够，那小贱娃是生是死，我一点也不在乎，我只要君儿平安。
那是……爹的声音。
爹又做了什么？
“严老爷，借寿已是违天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死关，这三十年是走上旁门左道助他避过，若要过度强求，教上头察觉出异样，莫说三十年，连三日都是奢求。”
“那……好吧，该怎么做？你快些！”
借寿？借谁的寿？
爹为了救他，竟连这等缺德事都做得出来！
他震愕得心头发寒，旋即领悟——爹还能向谁下手？莫不是——
别这么做，爹，小恩还是个孩子，别伤害他，不可以！
他拼了命想喊，却发不出声，惊痛、恐惧，迫切地想挣月兑这团散之不去的迷雾，强迫自己醒来，拼搏得满身热汗——
蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。
熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。
只是……一场恶梦吗？
借寿一事过于无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？
这梦，真实得可怕。
他移目望去——小恩呢？
每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡……
那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。
他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。
彼不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？
得到的讯息是——“老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。”
丙然在听松院。
这几乎坐实了揣测。
“快！去听松院！”无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。
得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。
今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。
护院挡他，却不敢强势阻拦。
“让开，狗奴才！”小恩若有个万一，这些人全是共犯！
“少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代——”
“我若在这儿出事，你们更难交代！”
护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难月兑干系，连忙侧身让道。
严君离心急如焚，一路寻至后堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。
满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。
鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺于堂中央。
他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺于棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。
伸手一探生息——小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沉睡，怎么也唤不醒。
这些人到底对小恩做了些什么！
目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸扎小人便置于他心口，上头写了“严君离”，以及生辰八字。
一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸扎人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得“严知恩”、“借寿三十”这几个字。
如此败德之事，爹真的做了！
他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。
严世涛闻声而来，怒声一喝。“君儿，你这是做什么！”
“这句话应该由我来问——爹，您在做什么？”
“做什么？除了救你的命，我还能做什么？”
“借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？”