第一章
习习寒风里，一个伶俐清秀的丫头从宾客如织的花园里匆忙走过，事实上她已经走遍了山庄里的每一个角落了，额上急出一层薄汗。远远望见后门边蹲着起哄的一群人里有一个锦袍玉带的身影，她趋近一看，不由得叫出声来：
“三少爷，你怎么还在这儿啊!”
今天若水山庄庄主步可风过大寿，他广发英雄帖请来各路好汉喝寿酒，若水山庄一时冠盖云集，热闹景况硬是比下了乐山大镇的元宵灯会。这样重要的日子，三少爷步天行竟然在这里和人赌骰子!
纤纤由上而下望着这些人，其中两个她认得，一个是走街串巷的杂货郎，另一个是糊灯笼的苏老头。她想打断赌局，于是喊道：
“苏老头子，你还在这?答应送来的灯笼呢?”
众人赌得正起劲，没人理她。纤纤心一横，弯子，一手拨翻不知是谁带来的大碗。三颗骰子滚进草堆里，不见了。聚赌的人怒目齐张，呼地站起，发现搅局的居然是位甜美的小泵娘，竟然无人啧声。
“纤纤，你干什么?”步天行站起身来，长脸俊目，似怒似笑。
其他人见来者不善，纷纷散去，苏老头用手背拍了步天行肘子几下，道：
“没得玩了，三少爷还差我十两纹银……拿来，我也该上工去了。”
步天行看着纤纤，纤纤会意，从腰袋里模出几锭碎银子，步天行接了，回过身，苏老头已经摊开手心等着了。
“爹!”—个娇柔的声音老远地朝这里喊。
苏老头回头笑答：
“在这儿呢!”
“娘叫我来找你，散了市就不见人……”苏晓溪奔过来，正好见步天行把银子交在苏老头手上。
“呀!你赌钱，我跟娘说去。”
才站定，方才随她奔跑跳跃的一条粗黑辫子也静静斜搭在胸前，两颗水晶般剔透的眼不着痕迹地顺着步天行手臂向上一直望到那张脸；他神气从容、白细俊秀的脸，和一双练剑练出满掌厚茧的手实在不相配。
“过年不赌钱，伤身体呀!再说，这是步三少发的红包……”苏老头把钱塞给苏晓溪，一面走一面道：“这些够你娘用上十天半个月了，不用再听她唠唠叨叨……对了，你等等替我准备二十个灯笼，我还要送来山庄……”
苏晓溪挽着苏老头走了几步；回过头来望望步天行，眼里是盈盈的眷恋。
步天行噘着嘴，向纤纤道：
“我本来是赢钱的……”
此时聚赌的人已散尽，两人一同穿过后门，纤纤着实发作了娇嗔一场：
“三少爷，你也体贴体贴我们当差的，平时爱玩儿也就罢了，这样大的日子，你跑得不见人，教我们怎么向老庄主交代?”
“别气、别气……”步天行嘻皮笑脸地道：“现在赶去拜寿还来得及吗？”
“你是天之骄子，你老人家什么时候去拜寿，有谁敢不许吗?”纤纤冷笑，想起方才苏晓溪那回眸一望，一双水汪的桃花眼，想勾引谁?呵，糊灯笼的粗野丫头，凭她也配。
“这么酸……”步天行虽然不知道纤纤话里的刺代表什么，-也听出那让人牙软的酸意，执起纤纤的手，陪着笑道：
“早上喝醋了？”
还真是给说中了，纤纤双颊绯红，把手从他厚实的手掌里抽出来。“你正经一点，什么时辰才肯拜寿去?”
“当然是现在就去。”说着加快了脚步。
“空着一双手吗?”纤纤追了上来。
步天行笑而不答，施展轻功，飞身去了。
***********************************************
虽然时常仰望若水山庄，但是苏晓溪这还是第一次跨进这厚实的大门，眼前见到的是梦里也不曾看过的雕栏绣槛、飞檐插空，还有不知道那里传来的流水声,潺潺缓缓,一直流到心里去。
“我的天啊……”她到处胡乱张望，口里自言自语：“这地方居然大得让人头晕……”
“干什么的？”—个身着短衣的男子向她走来，老不客气地喝道。
“我找你们三少爷，步天行。”苏晓溪双手提着十来个大小不等的红灯笼。“我送灯笼来的。”
“三少爷不管这些事，你送到那里好了。”男子手指着右前方。
苏晓溪愣丁愣，那个方向有一排厢房，谁知道他指的是哪一间?她随口答了，提步又走，身后忽地飒然有声，她回头张望，一条人影飞雁一般嗖地一声往山庄大厅奔去。苏晓溪一时好奇，轻着脚步跟过去。
已近午时，若水山庄厅上各路豪杰齐聚，步可风端坐堂中与众人闲话，有人来报午饭已备下，他起身朗声道：“今日承蒙各位英雄赏光，给老朽热热闹闹过了生日，现在午饭已在园子里摆下，戏也备好，就请各位一同前去吃饭看戏，让老朽回赠各位贺寿盛情。”
人群中站出—位青年公子，衣着虽然简朴，模样倒也潇洒，向步可风门道：“步世伯，这一日不见三世兄，不知他去了何处?小侄与他多年不见，想念得紧。”
这个年轻人步可风认得，他叫贺家桐，是步天行同窗好友；听说他向来湖海飘泊、居无定所，此番特地来给自己祝寿，可见与天行的交情非同一般。
“天行他……”步可风支吾其词。若水山庄执武林牛耳，庄主步可风过大寿，江湖上哪个人物不给几分面子，偏偏这从小教人宠坏的家伙完全没有把这事放在心里。
想想也真呕的了，又不好在众人面前发作，他呵呵笑了几声，正打算含混过去，却见步天行双手捧着琉璃剑匣，昂然走进堂内，直挺挺地跪在他面前。
“爹，孩儿来迟了，请爹恕罪。祝爹正躬康泰，福寿无疆。”
“嗯，”步可风淡然颔首。
“这茂陵宝剑，是孩儿费心找到的，爹是武林砥柱，这把剑给爹祝寿，再适合不过了。”说完，他站起身来，上前递上剑匣。
说话间，“茂陵宝剑”四个字已如四个大震撼，一字一字敲进人心里。杜可风不可置信地接过剑匣，狐疑地望了望他自信从容又俊美挺拔的孩子，似乎在问：这真的是茂陵宝剑?!随着汉朝帝室崩逝而不知所踪的千古神兵?!
“众人不禁屏息，目光全落在那晶莹的剑匣上。连步可风也觉得唇舌干燥，他慢慢开匣、拔鞘，一段银光自剑鞘里缓缓跃出，厅内霎时寒气逼人，剑光射目。此时家仆来添茶水，步可风忽地挥剑长劈，剑气削空而去，仆人手上的茶盘应声断成两片，茶水磁杯摔落一地。
宝剑威力，果然骇人!
厅内立时一片哗然，——直躲在门外的苏晓溪，下巴几乎要掉在地上。“哈哈哈!果然是茂陵宝剑!”步可风惊喜之余不禁大笑出声。
他命人取剑在各路英雄面前走了一圈，只见霜刃之上刻有六个篆体字——
值千金，寿万岁。
“天行，你如何得来这柄千古名剑?”步可风朗声笑问。
“孩儿日前外出访友，路上遇见两个人，装扮奇特形迹诡密，看起来不像中原人士，跟踪多日才发现他们是来自北海的一个邪异组织，原本想藉着这柄古剑挑起争隙，进而引起武林动乱，这样危害武林的事情，让孩儿撞见了怎可坐视不理?于是孩儿将剑夺来，阻止一场浩劫。孩儿得剑之后，依古书上说的，照样打了一个琉璃剑匣，让受埋没的宝剑得以重见天日。”
步天行在众人目光中抑扬顿挫地说明得剑经过之后，立刻在大厅之中引起了极大的回响。