楔子
“啊……”一阵阵叫声凄切的女音自房内频频传出，声音的主人仿佛正承受着极大的痛苦。
“生了没？”苏州首富乔单紧张兮兮地抓住一名刚由屋内急忙闪身出来的女婢问道。
“禀告老爷，夫人还没生。”女婢恭敬地回答后，便赶紧烧热水去。
乔单着急地背手在房门外来来回回踱步，屋内妻子不停传来的凄切呼叫声，令他坐立难安。
他忧心地抬头望了一眼外头风雨交加的天候，回廊上照明用的灯笼在风雨肆虐下忽明忽暗，显得飘摇不定。
“奇怪，这雨来得真怪。”，他皱眉看着屋外的雨势，明明前不久还满天星斗，怎么自他的妻子开始阵痛后，就立刻又是风又是雨？
他忍不住又回头看了一眼紧闭的门扉，心里头急得跟热锅上的蚂蚁没两样。他虽然贵为苏州首富，但却年届四十才有了这头一胎，况且他的妻子淑娘已经这样叫喊了有一二个时辰了，而他在外头却只能干著急，什么事都不能做。
他又望望屋外这场鳖异的风雨，心中暗自祈祷众神保佑他的妻小平安。
“乔公，你别急。”一名年约五旬、蓄着长髯，颇有道家风骨的男子，安然地在一旁劝道。
他是茅山术士“神机子”的第十三代弟子澜生，也是乔单的好友，今夜他是应好友之请，在好友的妻子即将临盆之际，特来为他即将出世的孩子命名，并顺道卜算未来祸福。
“我怎么能不急？”乔单望了好友一眼，一颗已十分着急的心在雷雨交加之下更加紊乱。
澜生终于睁开眼，望了下屋外的雨势：“万事万物皆有定数，乔公你不妨先坐下来，待天意渐明之后再说。”
就在乔单专心祈求的同时，忽然间，一道极
为光亮的闪电在天际中央划开，将整个黑暗的天幕霎时照映得有如白昼，紧跟着一道响雷震耳欲聋地在四周炸开，大地似乎因而震荡起来。
“哇……哇……”一阵婴儿哭啼声紧跟着雷声散尽后响起。
乔单尚未回神之际，已有女婢赶来报讯。“恭喜老爷、贺喜老爷，夫人生了一名小姐。”
一时间，所有复杂的情绪在他胸口间漫开，他无法形容那抹老年得子的喜悦，是男是女早已无所谓，他只要他的妻小平安就好。
澜生望望天外，伸出手指比划了半天，口中念念有词：“阳土巨门星，人才家道兴，功名诸教显，阴土禄存星。”
“什么意思？”乔单急忙要他解释。
“乔公，恭喜呀，这女娃儿可是您乔家的福星，将来……”他的话还没说完，便又被屋内的骚动给打断。
“哇……”房内又传出第二个婴孩啼哭声，两名婴孩的哭声此起彼落地在屋内传出。
“啊，老爷，恭喜老爷，夫人生了双生女。”另一名女婢兴奋地冲至乔单面前禀报。
“当真？”乔单喜形于色，笑得合不拢嘴。
澜生一听，脸上也跟着堆满了笑容：“乔公，上天待你不薄呀，所谓豪俊出二门，伏吟二木星，通明诸显贵，逐势达时荣，可喜可贺、可喜可贺！”
“呵呵，待会儿你可得要留下来喝一杯……”
就在乔单高兴地和澜生说话时，又一名女婢由房内冲出，脸上挂着不可置信的神情。
“启禀老爷，夫人又产了二女，共是四位千金呀！”
“什么？”乔单瞪大了眼睛，同样不可置信地看着前来报讯的女婢。
一旁的女婢与家仆闻言，全都露出欣喜的表情：“恭喜老爷、贺喜老爷，一举得了四位千金。”
乔单虽处在呆楞状态，但脸上仍然挂着喜悦的笑容。呵！他一下子有了四个女儿了！
相较于乔单脸上的喜悦，澜生反倒皱了皱眉
头：“这可不好了……”
“怎么了？”乔单不安地转头睨着好友脸上的愁容。
“云丁多带破，绝少三房荣，文曲涧下水，颠狂不足言。”澜生顿了下，摇摇头，又捏指算了下后接着道，“四星不可当，贪狼家道隆，见喜必见达，逢凶必见凶。”
“这……这是……”乔单因澜生那不乐观的脸色而开始忧心忡忡。他刚才念的那一大串是什么意思？听起来似乎很不好……
澜生叹口气后幽幽道：“乔公，您这四位千金诞生的时辰本应是福禄寿兼备的福星，但却同时产了四女，天地凝气四散，恐不是乐事呀！”
澜生的话方落，屋内就传出产婆惊慌的尖叫声：“夫人血崩呀，快、快请大夫去！”
一时间，原本正在欢欣鼓舞的女婢家仆们又忙了起来。
“淑娘！”乔单一听到妻子因生产而有生命危险，就要冲进房里，但澜生却先一步拉住他。
“乔公，您先别激动。”
“放开我、放开我，我得去看看淑娘怎么样了！”乔单没发现，他的眼角已泛起湿意。
“来不及了，这是天意！”澜生紧拉着他，不让他冲进房。
“什么？淑娘她……”乔单双膝一软，跌坐在地上，两眼无神地望着那依旧紧闭的门扉。
丙然，没多久，产婆垂丧着脸，手里抱着一名用布巾包裹好的婴孩走出房门，她的身后跟着三名女婢，手上同时都抱着婴孩。产婆愁着脸，将手中的婴儿缓缓递到乔单面前：“老爷，夫人她……”
“淑娘她……往生了？”乔单喉头干涩地吐出这句话，一张老脸已布满泪痕。
产婆没有回答，一脸忧伤地轻轻点头。
“乔公，节哀顺变！”澜生一手重重搭在乔单的肩头上，表达慰问之意。
“为什么……为什么……这究竟是……”，乔单难忍丧妻之痛，双手捂住脸，哽咽道。
“老爷，看看小姐吧。”产婆使一下眼色，另抱着女婴的三名女婢一同围在乔单身旁。
乔单怔忡地望着一个个用布巾包裹好的粉女敕小女娃，所有复杂的情绪一下子在他胸臆间传开。
“乔公，我只有一事相告，四位千金的八字实属奇格，将来不管如何，一定得在年届二十之前婚配成亲，所谓见喜必见达，逢凶必见凶，将来是喜是凶，这就得看她们四人的造化了……”
第一章
咚－－咚－－
天边晨曦绽射，庄严的钟声回荡在宁静的山谷间。
乔嫒一身黑色海青跪在佛祖座前，双眸紧闭，专心虔诚地随着师父们礼颂着经文。
这暮鼓晨钟的宁静生活是她一直所梦想的，但家事与“赛蠡商号”繁琐的事务却不能令她如愿以偿，这次她能如此放松心情地在深山寺庙里安静地颂经念佛，洗涤心灵，全多亏爹爹放了她们姐妹们三个月的长假……
喔，不！
爹这次将她们四个姐妹全赶出了家门，主要是希望她们能出外为自己觅得一桩良缘……
唉！
谁要她们四姐妹个个经商手腕高强，将“赛蠡商号”打理得太好，以致财源滚滚、生意兴隆，可却也因此而阻断了姻缘。
苏州首富乔单的四位千金，虽说是孪生姐妹，但样貌、性情却不太相同，惟一相同的是，对于生意的扩张皆有其独特的慧根，自从四人十五及笄之后，短短的三四年间，已经将“赛蠡商号”的规模扩展了三四倍。
话说她们虽是富甲一方，但无奈一般人家对她们四姐妹抛头露面经商的行径颇不认同，甚至私底下早就传言她们姐妹们的私生活极度糜烂，早就不是什么三贞九烈的女子！
整个苏州城里老老少少一提起乔家那比男人还干练的四姐妹，总是要闲嗑牙一番，有人说，这四姐妹太过精明，不是贤妻的料，以致四姐妹年过十八仍未订下任何一门亲事。女人太过精明令人不敢恭维。也有人对于四姐妹高超的经营手腕佩服得五体投地，简直将她们当作偶像来崇拜。