“看他一副风流倜傥的样子，也晓得过去必定‘阅人无数’，凭你这身粗糙的装扮，哪瞒得过他？”
“我不是也没骗过你。”
夏侯猛知道她言下之意，是指他也“乖”不到哪里去，马上反驳道：“我哪里一样，我们可是一起长大的兄妹。”
小霜听到了她等待已久的醋意与亲谑，随即笑靥如花娇嗔：“什么一起长大，我今年才二十，可足足小你十岁。”
“是，年纪比我小，点子却比我多到数不清的地步，”他习惯性的伸出手来捏了捏她的鼻尖。“告诉我，窦伟长怎么说？”
“他似乎挺幸灾乐祸。”
“你到底让他‘以为’了什么？”
“没啊，如果有，也只是他想象力太丰富，”小霜笑得慧黠，夏侯猛却看得心惊。“我说我们一家人都等着你回去过年，他听完便顾不得会址痛伤口，立刻放声大笑叹道：‘我还以为名满天下的镇潭将军果真如一泓深潭，沉寂无波，直到碰见桑迎桐才动了心，想不到他其实早有家室，看来我是白为他操心了。’我就是听到他那么说，才晓得你是为了什么而到这里来。”
“他居然知道我是谁？”夏侯猛最感惊愕的，显然是这一点。“又居然什么都没说。”“大概因为他真的只想玩，而不像你这么志在赢得美人归吧。”
“他或许不惜玩到几近过火，但我的目的，却绝非桑迎桐。”
“难道你要的是元菟郡？是曹公要你来的？不会运这一点都被窦伟长料中吧？”
“他又知道什么了？”
“没什么，在分道扬镳之前，他特地要我帮他带段话回来给你，说：‘君子有成人之美，既然森映博看起来和桑迎桐两情相悦，夏侯兄何妨就成全他们，虽然……’”“怎么又不说了？”
“不太好听，怕你听了生气伤神。”
“那不正中你下怀。”夏侯猛料准道。
“果然还是你最了解我！”想不到小霜竟击掌称赞。“他说：‘虽然听命于曹贼的人，在我眼中都可惜了，不过夏侯兄似乎不必听话到那种地步，也就是为了帮曹贼拿下东北一郡，竟不惜夺人所爱；何必呢？尽避你把自己包得只剩下露出一双眼睛，可这双水灵灵的眸子也足够令我心荡神驰了，所以夏侯兄又何必舍近求——唉哟！’”夏侯猛急忙关切的问道：“你怎么了？哪里不舒服？”
“我好的很。”
“那刚才为什么会突然叫了一声？”
“是窦伟长叫的。”小霜一派轻松的说。
“我的天啊，他那一身伤可是昨夜以一敌六的成果，你竟然还狠得下心来出手？”夏侯猛听懂了。“谁教他敢讨我口头上的便宜，”小霜冷哼一声，理直气壮。“若非念在先前他好歹也算帮了我一个小忙的份上，你想我会只推他下马吗？早给他一顿好打，让他原本就肿到我几乎看不见的眼睛更肿，并趴在雪地里两、三个时辰翻不了身了。”
“你如此泼辣，就不怕将来嫁不出去？”
“怕什么？反正义母生前已交代过，要你照顾我一辈子，有你这位镇潭将军的承诺，不比嫁给任何人都好。”小霜自问已讲得够明白了，想不到夏侯猛却在一怔之后，即陷入沉默当中。
“潭哥，难道此行真是曹公让你来的？是他要你为他拿下元菟郡？”无论如何，她是绝不会愿意承认夏侯猛的目的在人，而不在城。
然而再度出声的夏侯猛，却不是回答她的问题，反而说：“小霜，我参加比武招亲，主要目的，既不为桑迎桐，也不为元菟郡，这一点，相信亦没有瞒过窦伟长，只是他生性调皮，想要逗你玩，才会故意那样说，但这两者，我却都非得到不可！”
“你说什么？”她听得扬声而起。
夏侯猛也跟着起身，并扣住她的肩膀，恳切的求道：“小霜，你先别生气，听我说。”
“如果这是你的决定，那我们之间就没有什么好说的了。”她的眼中泪光隐隐，却仍倔强的抗拒着，不肯让它滚落下来。
“小霜……”
“放开我！”小霜一把拂开他，立即朝门走去，硬是让夏侯猛伸出去想扯住她的手扑了个空。
不得已，他只好喊道：“小霜，难道你忘了我母亲临终前的不甘？”
小霜闻言一震，终于停下脚步，不过仍没有回身的意愿。
夏侯猛见机不可失，立刻走到她身后去，开始讲起个中缘由，以他及慎思过的计划。
等他讲完以后，小霜仍旧保持着原来的姿势，丝毫不见妥协。
“小霜？”
“不，”是她最后低声的回答。“不，不管你这么做的原因何在、做时又秉持什么原则，以及目的为何，我都没有办法接受，因为我……我……”
见她纤弱的肩膀剧烈抖动着，夏侯猛心中顿生强烈的不忍，遂踏前一步，环上双臂，想将她轻轻拥入怀中。
但小霜已舒展两臂格开了他，接着且不发一语的开门离去，独留下颓然长叹的夏侯猛。
※※※
下马以后，夏侯猛立刻以昂然之姿面对桑迎桐说：“姑娘，五箭全中靶心，我想稍后你便该准备为猛改换大红嫁衣了。”
今天特意一身雪白，几乎与雪茫茫一片大地同样粉雕玉琢、美得出奇的桑迎桐缓缓抬起头来，迎上头覆猎用缃帻、身着灰色劲装的夏侯猛的笃定眼神，不禁一阵心弦荡漾。
“最后一轮的比赛尚未结束，不是吗？夏侯公子还是等森公子也展现过箭术之后，再来向我们家小姐邀功比较恰当。”王明代桑迎桐答道。
“是邀功吗？王总校尉，我以为自己是在讨赏呢。”夏侯猛却不以为忤，进一步的说。
“你！”
“王明，”桑迎桐终于出声拦阻总校尉。“算了，事实即将为我们证明一切，对不？”
“对极了，桑姑娘，猛虽非全才，但对于箭术，却一向颇具自信，这回森公子想赢我，恐非易事。”“我相信森映博截至目前的成绩，亦绝非浪得虚名。”
“什么？你对他竟已直呼其名，”夏侯猛微愠的说：“想不到胜负未定，姑娘已先不公，不过无妨，往后你终生将叫的，必然仅是我夏侯猛的字号。”
“夏侯公子——”迎桐想要解释，但他已经愤然转身离去了。
“小姐，快看！”
被王明的叫声拉回到现实中来的迎桐定睛一看，发现在马上的森映博已左右开弓，一共射中两箭红心了。
“好呀！”周围立刻响起一片欢呼喝釆声。
由于窦伟长的退出，让这次的比武招亲将提早一天产生最后优胜者的诱因，令观战的百姓越多，情绪也越高昂，拥夏侯派及拥森派，人数几各占一半，让设置在雪原上的靶场的气氛显得更加热闹。
依照规定，最后这项箭术比的是准头，一共只射五箭。骑马的参赛者，必须先用右手拉弓射一箭，再用左手拉弓射第二箭，往上射古木树梢当第三箭，第四箭必须射穿冰地，而最后、也最关键的第五箭，则是得在马上回转上身，射碎由专人丢出的雪球。
本来左右皆能开弓的人，已不算多，再加上必须骑马射靶，使得比赛愈发的困难，不过最不可思议、最难完成的，还是马上回射的最后一箭。
然而夏侯猛刚刚不但箭箭俱无虚发，而且还都命中靶心，无论是一、二箭的草靶，三、四箭的物靶，乃至第五箭的“活”靶，那准确的箭术，再配合上他始终如行云流水般的潇洒意态，简直让众人看傻了眼。