“还听说，这次的督军也是个厉害人物，前两年就曾经带兵打退过兀良哈这帮蒙古鞑子。他还在京里做着大官呢，叫什么，都……都什么的指挥使……”
“啪！”宁如海手里的茶碗重重地拍在桌上。他知道这伙计说的是谁，禁军都御指挥使，杨昭。一提起这个名字他就有气，原本杨昭贵为都御指挥使，掌管十万禁军，而且三年前就平定过兀良哈之乱；这次出征，大人还曾经打算请他出来带兵的。谁知道就在这个时候，王振却抢先举荐了杨昭，这还不是明摆着，他眼看形势不好，就倒向了王振那一边。
如今朝野上下，论声望地位，这帅印之争，也就只有萧铁笠将军才能和他相提并论。也正因为这个，大人才不得不拆了东墙补西墙，临时把萧将军从东南战场上调了回来。王振还指望利用杨昭来达到他“不战而败”的目的，可他毕竟还是棋差一着，在于大人和薛大人几位重臣的竭力阻挠下，没能得逞——萧铁笠挂了帅，杨昭只是出任了督军。
这一次，他们千里迢迢来西北，除了送粮草之外，还奉了于大人的命令，要替他看住杨昭。出京之前，大人的话还在耳边，“这一趟出关，你们要千万当心一个人——”这些年跟在大人身边，从来还没有听过他用这种语气，提起某个人；可见杨昭不是一个好对付的角色。更何况，他身后还有王振的支持。
“怎么啦？”那伙计本来说得正在兴头上，被宁如海这一拍茶碗，吓了一跳。
宁如海一肚子火气发不出来，眼睛一瞪，“你这也叫客栈？咱们都饿着肚子等了半天了，还不赶紧上菜！当伙计的不懂招呼客人，倒像是懂打仗。”
“刚才明明是您先问起来的……”那伙计没模着头脑，还在分辩。
“我问的是出关，谁叫你说打仗？你知不知道那个都什么的指挥使是什么人，就敢胡说八道。”宁如海越说越恼了，“那种卖国求荣的阴险小人，居然还被当成救星似的盼着，这都是什么世道啊。”
那伙计看他生气，也不敢多说，讪讪然地走回厨房去，嘴里小声嘀咕道：“不就是个贩木头的嘛，神气什么……”
常六在一边走过来，“宁大哥这是怎么了，跟一个小伙计较起真来？他哪懂得这些朝廷里的事。”
“烤羊腿，酿黄瓜——客官让让，上菜了！”隔了半晌，先前的伙计终于端着几个盘子出来，板着脸，没好气地往桌上一放。那烤羊腿看上去的确不错，焦黄酥脆，香气扑鼻，大伙儿也早就饿了，闻到这香气，一下子都围了过来。
宁如海伸手撕下一块，“早听说这西北有道名菜，就是这烤羊腿，今天——呃，这是什么东西？”常六转头一看，他手背上不知什么时候多了一只小小的黑色蜘蛛，笑着道：“宁大哥怎么了，一只小蜘蛛，也吓得这样？”说着就要伸手去捉。
宁如海却大喝一声：“不要碰！”常六呆了一下，仔细瞧过去，那蜘蛛背上有眼睛有鼻子，十分诡异，竟好像是一张人脸。
“我的手麻了。”宁如海咬着牙道，“是有毒的。”
常六和几个手下都霍然起身，却听见屋角传来一阵银铃儿般清脆动人的笑声。“这只小蜘蛛总是不听话，爬错了地方啦，看把人家都吓坏了。”
一个女子，笑着走过来，穿件月白的衫子，有点像汉人的衣服，又有点像关外的胡服，裙角窄窄的，似乎走路都迈不开脚。可是她走过来的姿势，却仿佛带着某种奇异的舞蹈般的韵律，长发上叮叮当当地缀满了银饰，美丽，娇媚，还有点说不出的邪气。
“大家都出去，护住粮草要紧。”宁如海第一个念头就是粮草，他答应过大人，无论如何，也要把这批粮草送到萧将军手上。带来的都是训练有素的手下，听见命令，呼啦拉地一齐闪出门外，围住了马车。
宁如海握住了腰侧的剑柄，可是转眼之间，整条手臂都麻了，眼睁睁地看着那女子一步步走过来，竟然一分力气也使不出来。
“叮！”空中突然传来一声轻响，一支黑色的小箭，流光般一划而过，射下了那女子发髻上的一枚银铃，直钉入后面的墙壁上！宁如海一回头，“风烟——”
来的正是风烟，黑色大氅，箭在弦上。门外西风猎猎，她的漆黑的长发在风里飘荡，阳光透过门口的竹帘，淡淡照在她脸上，却是令人屏息的沉静和惊艳。
“再往前一步，我这下一箭，就封你的咽喉。”风烟凝视着那女子，眉梢掠过一丝不易察觉的冷冷煞气。“不管你是什么人，我数三下，把解药交出来。”
“那么，你这位同伴，也最多比我多活一盏茶的工夫而已。”那女子依然笑着，脚步却停了下来。
“宁师哥若死了，我自然要你给他陪葬。”风烟眼睛都没眨一下，“一、二——三！”
“三”字一出口，那女子向侧急闪，却听见破空声已至面门，大惊之下，向后疾翻；锐响又直刺胸前，转瞬之间，前后左右，仿佛都是箭影，月兑口急呼：“解药给你！”
叮叮两响，两支小箭贴着她的颈侧射了过去。
“身手还不错。”风烟冷冷道，弓弦在手，一把弓，四支箭，“忘了告诉你，我这把弓，叫做四弦弓。刚才是给你一个后悔的机会，否则你现在已经躺着跟我说话了。”
“刚才不过是开一个小小的玩笑而已，姐姐何必这么生气？”那女子居然还笑得出来，“解药给你就是了。你放心，这只小蜘蛛样子虽然有点吓人，可是毒性并不烈，一粒药丸就够了。”
她凌空掷过来一只小药瓶，正好抛在宁如海的面前。
“这药如果是假的，我今天非要你赔命不可。”宁如海狠狠地盯了她一眼。
“难道我是个傻子，这种情况下还会跟你开玩笑？”那女子不屑地扬起眉，“害怕的话，解药还给我。”
宁如海被她激得脸都青了，吞了解药，怒道：“风烟，你让开，我来教训她。”
“我也忘了说一句，我这药，是必须三天后再服另外一剂的。你若是敢动手，不妨试一试，这话是真是假。”那女子哼了一声，“你当我袁小晚怕你不成？”
一时间，宁如海也怔在那里。
“一个大男人，空有一身蛮力气，还要靠身边的女人来保护……哈，凭你，也有资格在这里数落杨昭？他可胜你千百倍。”这叫做袁小晚的女子伶牙俐齿，几句话把宁如海噎得快要吐血。“怎么，不服气呀？反正杨昭是绝对不会，躲在女人后面大呼小叫的。”
“你——认识杨昭？”风烟意外地问道。
袁小晚只是一笑，“你们又是从哪里来的？这种时候，到祈州来做木材生意，是骗小孩子的么？”
她到底是谁？风烟和宁如海实在模不透她的身份。
“这里边没有外人，”袁小晚瞥了一下四周，几个客人早已经被吓跑了。“我也不瞒你们，我的确是认识杨昭，不止认识，我还是他的属下。”
什么？她是杨昭的人？宁如海的手立刻握住了刀柄。
袁小晚正色道：“指挥使说了，于尚书总会想法子送粮草过来的，如果我没猜错的话，你们就是办这件差事来的吧。我奉命在这里等你们，已经等了七天了。”
风烟一怔，“杨昭已经知道了？”虽然粮草一事，迟早他也会知道，但没想到，会这么快。