楔子
好大的一场雾，慢慢浸过来，触到身上，有种冰霜的寒冷。
前面看不清路，到处是白茫茫的一片，雾气越来越浓，像是雪。
无论如何，也要找到回去的那条路，她想不起要去找的那个地方，到底在什么方向，只记得那里有温暖的火光，有深深的牵挂。
好冷啊，她的脚每一步踩下去，脚下都仿佛是泥泞，用尽了力气，也拔不出来。雪雾里隐隐出现一个越逼越近的身影，仿佛是某种不可预知的危险，她抽出弓箭，却怎么也拉不开那把弓，双臂软绵绵的，没有一点力气。
有人隐隐在叫着她的名字。似真似幻，可是她的脚陷在泥泞里，一动也不能动，眼睁睁地看着那黑影慢慢逼过来，冷汗浸透了身上的衣裳。
不行啊，她还有事情没做完，似乎是一件极其重要的事情，心里浮现出一个模糊的影子，是他吧，她要急着去见的．就是他，可是她却看不清他的脸。
如果，你再也离不开这片大漠，那么，我也永远留下来。
这是谁的声音？隐隐约约，好像就在她耳边，又好像来自她灵魂的最深处。
杯还是拉不开，她的手臂和双腿，都好像一点一点化成了冰，迎着她的箭锋，有一种血腥的气息，悄悄地潜过来。
焦灼、慌乱、期待乱糟糟地在心里蔓延，压得她几乎喘不过气来，要寻找的是谁呢，这样渴切，却是遍寻不获!
这是什么地方?是她自己的梦里吧?
第一章
“风烟,风烟!”“嘭嘭”的敲门声,夹着宁如海的大嗓门,“快点出来，要上路了！”
风烟蓦然睁开眼睛，一翻身从床上坐了起来，什么时辰了？看窗纸上已经是白花花的一片，真糟糕，怎么睡过头了。“来了！”一边答应，一边匆匆忙忙地穿着靴子，哎呀，这个宁师哥也真是，门板都快要被他拍散了。
就在起身的瞬间，床头的一面铜镜里，她乌鬓红颜的影子一掠而过，风烟一个怔神，刚才……刚才睡着的时候，是不是做了什么梦啊？想不起梦见的是什么，只有那种苦涩压抑的感觉，依稀还留在心口。
“马车都套好了，你赶紧收拾一下，我和常六他们在楼下等你，顺便买点吃的。”宁如海在门外又催了一遍，“快点啊。”
风烟回过神来，答应了一声，怪不得宁师哥着急，这次出来办的差事，可是无论如何也耽误不起的。这些日子，一直是昼夜兼程地赶路，昨天半夜才到了祈州；大概是太累了吧，眼看着紫荆关就在前面，稍稍松了一口气，没想到就差点睡过了头。
明着是运送一批木材到关外的木材商，其实风烟和宁如海是奉了上头的命令，来给西北大军送粮草的。一个月之前，蒙古兀良哈联合瓦剌出兵，打进了西北边关，不过几十天的工夫，就连着打下了宁远和剑门关；驻守宁远的定远候朱瑛弃城而逃，剑门关的武进大将军十六万兵马，也只支撑了一天都不到，就被破了城。
风烟和宁如海从京城出来这一路上，到处都是从西北逃过来的难民，川陕、直隶、河北、山东，都已经一片混乱。这次出征西北增援的十几万人马，是最后一次增援的队伍了，他们要守的，也是拦住瓦剌铁骑的最后一道要塞——紫荆关。如果这一仗又输了，朝廷就会依照当权的司礼监王振的主张，迁都江南，割土求和。到时候，北方的千万里锦绣山河就统统沦陷在瓦剌的践踏之下，不知道有多少人要卷进这场灾难里面。
如今掌管兵马的，虽然是兵部尚书于谦，但把持朝政的却是王振，一个主战，一个主和，从开战之初就僵持不下。王振是巴不得这一战打败的，从此迁都江南，挟天子以令诸侯，还借此铲除了政敌，当真可以说是权倾朝野，一手遮天了。
风烟和宁如海就是于谦的手下，这次奉命出京来送粮饷，也是不得已。本来，粮草都是户部的事情，可户部尚书王骥，是王振眼前的红人，为了爬上这个位子，他不惜认了一个太监当干爹，这种形势下，他又怎么可能给战事准备粮草？如果不是于谦连同大理寺少卿薛暄、户部左侍郎张应昌几位大人，暗地里扣下了盐税和铜税，筹备出一笔应急的银子，只怕西北大军就要饿着肚子去打仗了。
想到这里，风烟又叹了一口气。时局已经这么乱，这一仗，可真的是输不起啊。
这祈州，是关内最后一处重镇了，离紫荆关只有两百多里。因为战乱，祈州以北的城镇和村落都荒弃了，大批的难民从关外涌进来，人心惶惶，到处蔓延着血腥屠杀的恐怖传闻，几乎所有的商铺都关了门。风烟他们投宿的这家客栈，大概是个老字号，勉强还维持着清淡的生意——楼上住宿，楼下吃饭，虽然东西都很简陋，可是这种时候，能找到这么一家客栈，已经算是运气了。
“客官，这边坐，要吃些什么？”这边宁如海从风烟门口出来，才下了楼，就有个跑堂的伙计出来招呼，“咱们这里的烤羊腿可是远近闻名啊。”
宁如海看了一眼，这跑堂伙计身上的一件羊皮袄，都已经分不清是白还是灰了，一边招呼他，一边提着只硕大的茶壶往桌上的瓷碗里斟茶，茶水溅了出来，他油腻腻的袖子往桌上一抹，就算擦了桌子。要不是实在饿了，简直都有些怀疑，这里的东西到底还能不能吃。
“常六，把大伙儿都叫过来，吃点东西再上路吧。”宁如海在桌边坐下来，端起茶碗，喝了一口，却差一点喷了出来，“这什么茶？！又苦又涩！”
“客官，听您的口音，是打南边过来的吧？咱这偏僻地方，可拿不出什么像样的茶叶来。这个茶，是用茶砖烧的，不是小的夸口，祈州城里，舍得买茶砖的店也没有几家了——这仗一打起来啊，就连茶砖，也是买不着啦。”
宁如海见着伙计口齿伶俐，一副见多识广的样子，不禁问道：“眼下这紫荆关，还出得去么？”
“爷，您这是要出关去做什么？我劝您不管是什么要紧事，都赶紧打回头吧。您还不知道，过一阵子，这仗又要打起来了。前几天才听说，朝廷又派了十几万大军过来，要跟瓦剌在紫荆关开战了。”
“谁说要打仗？你们这店不还好好的开着吗。”宁如海一笑，他是兵部尚书于大人的手下，自然对目前的战事了如指掌。可眼下为了确保粮草的安全，他们一直都扮成了木材商，只好装作什么都不知道的模样。
那伙计叹了口气，“我们这也是没法子，祖祖辈辈都在这里，怎么能说走就走？身上也没几个钱，难道带着全家大小出去要饭过日子吗？不到逃命的时候，谁舍得走啊。再说，这一仗，也未必就打输了。”
“是吗？”宁如海反而意外起来，他这一路上，不知道有多少人在痛骂朝廷如何昏庸，守边关的兵将如何无能，瓦剌又是如何的剽悍残暴，这还是头一回，听见有人对战事抱有信心的。“那你又怎么知道，这一仗就未必会输？”
“前几日有几位军爷在店里吃饭，我在旁边，也听见了几句。这次这个带兵的大元帅，跟前几个不同，是打过不少胜仗的。”
宁如海点了点头，这个伙计说得不错，这次增援的大军，是由萧铁笠大将军统率的。萧将军原本在东南平缅乱，为了这次西北之战，于大人特意把他调了回来；而萧铁笠征战多年，一向在军中很有威信。