“不是吗？可惜你的演技还不够高明，其实你只要再多拖上一阵子，我就会相信你了，想不到你却心急得等不及了。”管玉讥诮的冷笑着。
“你……混蛋！”晓彤扬起手朝管玉的颊上挥了过去，啪地一声，在他脸上清清楚楚的印了一记巴掌。
“是吗？难道你真是只为了和我吃一顿饭，才拖我到这种地方来的吗？”管玉轻抚着被打的左颊，以冰冷的语气继续说：“还有，刚才你那番唱作俱佳的表演实在太精采了，有一度我几乎信以为真了。程姑娘，没想到你除了文采过人之外，演戏的本领也是高人一等。”
“我并没有在演戏，更没有欺骗你。”晓彤含着泪分辩。
“你还是不肯承认？”管玉根本不让晓彤有解释的机会，接着说道：“程姑娘，你既然没有骗我，那么为什么要拉着我到这里来呢？此地并非良家妇女该出入的场所，更何况是你这位侯爷千金！”
“我……我……的确是那样想过。”晓彤为之语塞。起先她的确是想以美色诱惑管玉，让他自动在金殿上输给她，可是后来的发展让她完全忘了这桩预谋。“但是后来我已经不想这么做了，我不在乎输赢了，真的。”
“你不必再说了！”管玉一脸的漠然，“程姑娘，我承认你刚才的贿赂十分诱人，不过现在已经没用了，你也不必白费心机，十天后的金殿比试大家各凭本事吧！”说完，管玉头也不回的往外走去。
晓彤怔怔的望着他颀长的背影消失在帐幔之后，心中一痛，一颗大而清亮的泪珠从腮畔滚落，无声无息的摔碎在她的脚下。
第七章
弹指间，众人期盼的三月三日终于到了，这一天是习俗上称的“百花节”，宫中照例由皇后领头祭祀花神。往年祭祀完毕后，王妃及朝廷命妇都要向皇后进献贺礼，而皇后也得在宫中赐宴，不过今天却因为是晓彤和管玉的金殿比试之日，所以改由皇帝出面大宴亲贵百官。
这场盛宴就设在上林苑的沁芳殿，为了严男女之防，皇帝命人在殿中央搭起一座五彩锦帐，皇帝、皇后坐在最上面的长榻上，榻上铺陈着纯白狐皮坐褥，大殿两侧各设四、五十个席桌，依着男左女右、官位高低的顺序排定座位，中间隔着锦帐，男女宾客虽不能彼此见面，却可以听见彼此说话的声音。
“快！快！快！”小叶子一大早就带了大批人马过来布置沁芳殿，“将那架翡翠琉璃炕屏摆在这儿。再过去点儿，轻点放，那是万岁爷心爱的东西，要是砸坏了一丁点，可仔细你们的脑袋！”
十多名太监和宫女忙忙碌碌的进进出出，其实大体的布置三天前就已经整理妥当了，今天只需做最后的检查就可以了，但由于皇帝本人非常重视这场宴会，且关乎他本人和全天下男人的面子，所以特别命小叶子再过来看看，务必要将沁芳殿布置得光彩炫目、华丽无比才行。
“叶公公，您看这样成了吧？”沁芳殿的总管太监陪着笑脸问，“还有哪里需要再添些什么？您只管吩咐，我立刻叫人办去。”
“时辰差不多了，你此刻才想叫人去办，来得及吗？”小叶子故意刁难，“万岁爷和皇后、王爷、朝中大臣马上就要进殿了，你该不是要皇上站在殿外等你布置完了再进来吧？”
“小的不敢，万万不敢。”总管太监满脸惶恐的下跪，“小人不懂事，一切还请叶公公多指点。”。
“若不是看你言语恭敬，我可就不管你了。”小叶子满意的笑了笑，“教你学个乖，殿上的熏香快拿下来，皇后最不喜欢熏香的味道，任凭你放的是什么珍贵的香料，皇后娘娘一闻就生气。”
“是，是。”总管太监立刻亲自跑过去拿下熏香，又对小叶子露出恳求的眼神，“叶公公，皇后桌上到底放点什么好呢？”
“皇后就爱花香，你快派个人到昭阳殿去，要一瓶她们特制的‘木棍香露’或‘玫瑰香露’过来，在皇上、皇后的坐褥上洒上一、两滴，味道就香得不得了呢，比什么熏香都好。”小叶子倚老卖老的吩咐。
“多承叶公公指点，要不我可要闯祸了。”总管太监眉开眼笑的对着小叶子打躬作揖。
小叶子又去看了食物的准备情形，更换了几道皇帝和皇后爱吃的果品后，沁芳殿的布置总算是大致就绪了。
“好了，正殿这样就可以了。”小叶子满意的点点头，“至于大臣们坐的偏殿，我就不去看了，你们小心伺候着就是了。”
“是！”所有执事太监和宫女们异口同声的回答。
“嗯，那么就依着顺序，先让王爷们入席，再来是朝中大臣，等人都齐全了，再过来恭请圣上。”小叶子说完话，就赶着回御书房向皇帝报告去了。
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皇帝早在御书房里等得心急如焚，可是又要装出雍容大度、完全看不出焦虑的样子，免得失了一国之君的威严，所以小叶子进来时，他只淡淡的问了一句，幸亏小叶子知道皇帝的心思，倒是很仔细的说了一切准备的程序。
“好，你顶会办事的。”皇帝点着头，闲闲的问：“现在什么时辰了？”
“回万岁爷的话，离入席的吉时还差片刻，这会儿先让王爷和大臣们入坐？等一切就绪了，沁芳殿那边就会来请万岁爷和皇后娘娘了。”
“哦？那皇后那边的情况呢？”
其实皇后也和皇帝一样，心里十分着急，但表面上却装作不在意的样子，一早起来还是依着宫中的惯例，率领妃嫔祭祀花神，又到太后官中行礼问安，只不过在平静的外表下，皇后也是全心惦记着今天这一场比试。
“万岁爷，听说皇后此刻还在化妆哩。早上祭神要穿素服，所以妆不能化得太浓，一会儿上了沁芳殿得换正式的朝服，所以皇后叫宫女服侍她重新梳头化妆。”小叶子向皇帝报告。
“她倒是悠然自在得很！”皇帝哼了一声，心底却有些不安，遣退所有待女后，便在书房里走过来、走过去，“真不知道管玉他……”
“万岁爷放一百二十个心，今天的比试管公子是赢定。”小叶子安慰着烦躁不安的皇帝，“请万岁爷坐下来，喝点茯苓霜调的蜜羹定定神。”
“呵呵，说得也是。”皇帝看看自己的样子，不禁失笑，“朕都五十多岁的人了，自从先皇立太子的那年到现在，已经几十年没有这么不安过，可见得朕实在太挂记今天的比试了。”
“圣天子有百神庇佑，今天的比试管公子必然得胜，皇上也一定能赢得皇后亲手制的龙袍。”小叶子乘机端上了茯苓羹。
“今天的比试靠的是管玉的才学，和百神庇佑可扯不上什么干系。”皇帝已经冷静下来了，笑着说：“小叶子，你送一碗茯苓羹到弘文殿给管玉，再找人送盘新鲜樱桃去给涵碧宫的晓彤，顺便替朕看看他们两人在做什么。”
“是！奴才这就去。”小叶子磕了头，转身退出御书房。
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涵碧宫中，晓彤端坐在一架紫檀奁镜前，让皇后派来的两名宫女为她梳妆打扮，可是晓彤就是静不下来，不时的扭头转腰，又不时的想站起来，两名宫女只好用力的按住她。“好姑娘，马上就好了，你可别动，要不然脸上的妆上不好，一个俏美人可要成了大花脸。”