“她们有些是流落街头的乞儿，有些是被卖到青楼的雏儿，还有就是当地善堂收留的一些孤儿，我见她们孤苦无依便在当地买一座宅邸，让她们有个安身之所，再让她们到店里做些零工，也算有个着落。”沈万三停了会儿续道，“其中确有几位女子愿意追随我，但我与她们之间绝无任何违背礼教之事。如果有哪个女子有了意中人，我更会让谈昕置办一笔嫁妆给她们。”
罗砚织沉默许久才道：“我们都错得离谱是不是？”
沈万三将她搂得更紧，“以后我们不会再错。”
第8章(1)
至正十六年张士诚割据平江，不久朱元璋便平定了苏州，登上皇位，定国号“洪武”。而此时的沈万三已经年过三旬，四年前罗砚织为他诞下一子，取名隽朗。
“朗儿呢？”见罗砚织一人走进大堂，沈万三问道。
“我让海棠带他去花园了，整日捉弄先生，真拿他没辙。”说到儿子，罗砚织满脸的幸福。
“都是你把他给惯坏了。”沈万三说道。
罗砚织才不买他的账，“也不知道谁每次都带些稀奇古怪的礼物回来，让他玩得乐不思蜀。”
见夫妻两斗嘴，一边的谈昕终究忍不住笑了出来，沈万三这才轻咳一声，回到刚才的话题上：“我刚才还在和谈昕商量，看来我们非搬不可了。”
罗砚织没有出声，但微蹙起的眉头表明了她对这里的不舍。
谈昕快人快语：“还不是那个朱元璋，唯恐富室资助元朝造成自己的障碍，不仅定下重赋，还分期分批要富室迁离乡土，两个月前爷就接到了上面的通知。”
“谈昕！”沈万三喝道，“当心隔墙有耳。”
“我才不怕他，也不想想，他今日登帝还不是凭借爷的资助。没有爷，他早就断草断粮，死……”
“谈昕！”
见沈万三变了脸色，谈昕这才住口。
罗砚织轻声道：“凭借你当年和他的关系，我们可否……”
“没可能。”沈万三打断她，他自是知道她的意思。可皇上已非当日的朱重八，他也怕落下个“功高盖主”的罪名，为今之计恐怕只有安身立命，谨遵圣旨了。
“那我们什么时候搬？”罗砚织笑着起身，走到他身边。
“砚织，你……”
“我当然没异议。”她牵起他的手，“只要我们一家人在一起，去哪里又有何分别？”
沈万三点点头，这个时候也只有她是他最大的安慰。
“我已经差人安排好了，下个月就启程迁到临濠，只是一路舟车劳顿，恐怕要苦了你。”
“我才不是你的拖累，我们当是合家出游吧。”
两人四手紧紧交握，对视的眼神中道不尽夫妻间的默契与荣辱与共。
“爹、娘。”一个如白瓷般粉女敕的男童跑了进来，“我刚抓了一只大蝴蝶呢，你们看看。”
沈万三见到儿子急忙上前抱在怀里，“是吗？来，让爹看看。”
隽朗伸出右手，缓缓打开掌心，中间果然躺着一只蓝绿相间的蝴蝶。
“又淘气了，衣服都脏了。”罗砚织笑骂道，伸手想要刮儿子的鼻子，儿子却先一步躲在沈万三的怀里。
“朗儿，你娘不高兴了，我们该怎么办呀？”
隽朗探出头，悄悄地打量罗砚织，然后伸出小手，“娘，莫气莫气，这只蝴蝶送给你吧。”
隽朗一伸开手，蝴蝶飞了起来，他急得怪叫，挥手又蹬腿的，让两个大人没办法只能随着他扑东扑西地抓蝶。此情此景让在一边的谈昕看得好不羡慕，何时他也能找到如花美眷，共享天伦之乐？
幸亏沈万三考虑周全，大部分财产都已在先前逐步让镖局运送到临濠，管家也带了一批下人先去临濠开路，将院落打扫干净。这次随着马车上路的也就是一些家人和贴身的丫鬟。
从周庄一路前往临濠，入目的是战争硝烟过后的荒凉和民不聊生，因灾荒逃难的难民常常围住马车进行乞讨，有几次竟然掀开轿帘，将黑乎乎的手探进去乱抓，吓得隽朗哇哇大叫，搂住罗砚织不敢动弹。
这日，一行人来到柳州，探路的下人早将别苑打扫干净，煮了酒菜等他们来到。
“砚织，小心。”沈万三先将儿子从马车中抱出，再牵起妻子的手。
“这是怎么回事？”别苑门口黑压压的人头将罗砚织吓了一跳，这些难民个个探头探脑，朝院落里打量。
“忠伯。”沈万三唤道。
忠伯回道：“恐是我们的饭菜香将他们引了来，夫人不要惊慌，我这就叫人赶他们走。”
正说着已有下人朝难民呼喝去，罗砚织见有几个年迈的老者被打倒在地，急忙制止。
“由他们去吧，让厨房拿点吃的给他们。”
难民们立即呼好，跪在当地千恩万谢。
罗砚织抱着儿子踏进院落，想了想还是拉住沈万三的衣袖。
“万三，我们在柳州的米铺可否……”
“我知你意思。”沈万三将隽朗接过，“我明日便让他们开粮接济。”
罗砚织展开笑颜，“那我去帮忙。”
“你啊，热闹哪能少了你的分。”沈万三无奈道，“这样吧，我让谈昕保护你。”
她挽住他的手臂，“如果不放心的话，你也一起来吧？”
“好好好，先吃饭吧，否则不等那些难民饿死，你就不行了。”他宠溺道。
次日，在柳州最热闹的街市上，沈万三的米铺开粮煮粥接济难民。不少当地人得到消息后纷纷赶来帮忙，连官府都派了人手，有维持秩序的，有添柴煮粥的，罗砚织则一身粗布衣裳站在粥锅前为难民们分羹。
“不要挤，不要抢，每个人都有份。”沈万三生怕妻子遭池鱼之祸，又是端粥又是分发馒头的。
“三爷，这次多亏了你，可帮朝廷解决了燃眉之急啊。”当地的张县令一脸感激，他也想接济穷人，奈何朝廷并没有发救济粮，一时又涌来那么多难民，真让他着了急。
“张县令真是过奖了，就算沈某不出手也会有其他人出手的。”沈万三寒暄道。
“三爷。”罗砚织突然唤道。
沈万三回头见她紧紧地盯着一个乱发破衣的难民，脸色奇怪，“怎么了？”
“没什么，应该看错了吧。”罗砚织回他一个笑容。
沈万三也朝那个难民的背影瞧了几眼，并没有什么奇怪之处，他和一般难民并无二样，一样的落魄，一样的狼吞虎咽。
突然，那个难民似见了鬼一般地拔腿就溜，身后一个官差紧追不舍，还未跑开半条街便被抓了回来。
“什么事？”张县令问道。
辟差把那难民推倒在地，“回大人，这个人就是七日前当街抢夺叶掌柜银两的小贼。”
“大人饶命，饶命啊，我再也不敢了。”难民求饶道。
一听这声音，沈万三和罗砚织同时一震，两人对望一眼后纷纷走上前去。
“来人啊，给我把这贼人押到大牢里去。”张县令喝道。
“且慢。”沈万三抱拳道。
“三爷，有何指教？”
“不敢。”沈万三蹲子，与那难民的眼神对个正着。
难民突然慌乱起来，抓住辟差的靴子嚷道：“对，是我偷的，你们快把我抓了吧。”
“泽宇，真的是你？”沈万三惊道。
“不是，不是，你认错人了，我不认识你。”难民扯着自己的头发，将掌心使劲往脸上涂抹。
“怎么？莫非三爷认识这个人？”张县令奇道。
“是，此人是我的朋友。能否恳请大人卖给沈某一个面子，让我带他回去，至于遭窃的欠款沈某愿意三倍偿还。”沈万三道。