戎剑恻过头来，犀利的目光如刀似剑。他扯唇露出微笑，俊朗的五官霎时间狰狞如狠，反倒令人不寒而栗。
“你若是敢动她，可就不只是死了两头辕马那么简单了。”他徐缓的说道，话语中的威胁昭然若揭。
棠稷的脸色愀然一变，霸焰陡灭。他的手在抖，云纹漆杯中的邻录洒洒落了一些。
“晨间的演战只是个误会，我可是无心的。”他解释著。
戎剑没有回答，锐利的视线由棠稷的脸庞，挪移到他的肩部。
那一眼，让棠稷不自觉颤抖起来，寒意弥漫全身，他甚至必须举起右手，确定左手臂是不是还安置在肩膀。晨间的演战，若不是戎剑在最后那瞬间将剑锋一转，这只膀子只怕已不在他肩上。
戎剑的目光太过可怕，被他注视的那一处，甚至开始感到疼痛。这样的暗示已经很清楚，任何人胆敢动芙叶各一毫，他绝对不会轻饶。不需要言语，他仅仅用目光，就可以让人恐惧胆怯。
棠稷收回视线，勉力维持笑容，冷汗却已经浸湿几层衣衫。
陛阶之上，苍老的楚王缓慢的举起一手，满室的歌声与人声骤然而止，所有人将目光投注在楚王身上，等待著他开口。只除了芙叶，她的目光未曾离开戎剑的背影。
他与棠稷之间的暗潮汹涌，虽看得她心惊胆战，却也让她心中浮现一股温柔的暖流。至少能够确定，他是真的在乎她，在他的心中，的确有著她的存在。
楚王在台上叨念著模糊的字句，芙叶充耳不闻，仍是看定了戎剑。
“安阳蔡侯遣了人来，跟我提了联姻的事情。”楚王缓慢的说道，目光巡视著各王子。
选择与诸侯女儿联姻的人选，就等於是宣告了继承人的身分。楚王会指派何人，做为蔡侯之女的夫婿？大殿上1片死寂，静得可以听见细针落地的声音，众人屏息以待。
芙叶嘴角兀自噙著浅笑，望著戎剑，没有察觉四周紧张的气氛。
名义上她是属於戎剑的女奴，只是对她来说，他不仅止於是主人。他不但拥有她的人，同时也拥有她的心。
“我考虑了许久，也该到作决定的时候了。”楚王喃哺说道，声音回荡在大殿上，苍老的面容上满是疲惫。
芙叶不在乎今生无法成为他的妻子，只要能留在他的身边，时时刻刻看著他，她就已心满意足。
是的，只要看著他，守著他一辈子，她就可以满足。
只要能守著他，只要——
“戎剑。”沉思之中她听见，有人呼唤著他的名字，本能的抬起头来，温润的嘴角还有著浅浅的笑意。
大殿上众人，也等待著那一句最络的宣判。
“就你吧，择日前去安阳蔡侯那儿纳采问名，明年初春前，娶回蔡侯女儿为妻。”楚王说出最后的决定，挥了挥手，将蔡侯之女的生辰交给巫者，用以择日。
娶回？妻？
那全是与她今生无缘的字眼，字句一点一滴的渗入她的脑海，极为缓慢的，她逐渐明白楚王的意思。浅浅的笑容冻结，全身的血液瞬间冰冷，如同跌入最深最冷的水流中。
罪人的沉寂，被一声欢呼声打断，接著是震耳欲聋的鼓噪声。戎剑的支持者颇多，楚王的决定虽然在预料之内，还是令支持者欣喜若狂。
戎剑恭敬的起身，向楚王谢恩，转身环伺大殿众人时，胜利的光芒隐藏在黑眸中。
只有少数几个人，脸色一片铁青。其中，包括了棠稷。楚王的决定，已经宣判了这场胜负的输赢，其馀的所有人都在此刻被减了心头的希望火苗，下任继承人，已经肯定会是戎剑。
而芙叶仍是捧著烛火站在那儿，呆若木鸡。她捧握烛火的手在颤抖，五官精致的面容上，是失血的惨白，烛火的光在面容上闪耀著，如似最瑰丽诡异的纹样。
有人将她此刻的失态，完全看人眼中。
胜负，尚未决定。
第二章
长庆殿里的青铜灯台，在夜里烛火长燃。
回首的昂扬凤鸟，以灿烂尾翼捧著晶莹烛光。众人因楚王稍早的宣布而喜不自禁，人人举杯庆贺著，铜樽散了一地。
寝殿之内，却寂静得如同千年难开的基，无声而冷寂。连瓣铜镜里，映出一张苍白的容颜。
镜中的女子，愁眉保锁。
殿外的鼓噪笑声、远处的编钟乐曲，与身畔的冷冷流泉，她全都充耳不闻。初夏的夜里，原本该是燠热难当，她却连指尖都是冰冷的，呆坐在铜镜前大半夜，动也不动。
案上有温热的酒，及一只青铜的樽。不知道戎剑何时归来，她只是习惯的温好酒等著。
爆门一开，喧闹的祝贺声由远处传来，芙叶听见熟悉的脚步声，沉稳而自信，迈步朝寝殿而来。
女官们恭敬的打开门，口中念著贺词，掩不住欣喜之情。整座长庆殿的人，都在欢欣著戎剑的胜出。主人一旦成为继承人，就注定了他们往后的荣华富贵。
戎剑嘴角噙著笑，黑发因为先前的纵酒之宴而有些散乱。“退下。”他一挥手，衣袖轻扫而过。
“是。”女官们嘴角含笑，体恤的退开，关上门前，对芙叶投以羡慕的眼光。戎剑分子即将成为楚王，而这个女子，被他如此宠爱重视著，怎能不让人艳羡呢？
“公子用过晚缮了吗？”芙叶伏身为礼，素雅的花罗裙摆，散落在身旁，如同绽放的花瓣。
“在未央宫用过了，玄离让人摆下宴席，以蛮族的歌舞助兴，佐以齐国的翠色酒，准备彻夜庆贺。”那些乐声鼓噪不休，传遍了整座郢都，宣扬著他的胜利。
“公子是回来更衣，准备再前往未央宫？”她轻声问道，盈盈起身，为戎剑准备宴会时的服饰。
“不，我不去。”戎剑简单的回答，锐利深浓的目光篁著她。
“但是，大臣们不是等著为公子祝贺吗？”芙叶困惑的问，却没有转过身去。她不愿意迎视戎剑的目光，收敛心中所有忧虑，不想影响他的喜悦。
“让他们自己饮酒作乐去，”他的薄唇上，染了一抹笑[我满心只想著要回长庆殿看你，怎么有兴趣陪他们喧闹？”
懊领受众人的庆贺时，他却舍下大臣们，执意回到长庆殿，只想与她共处一室。今夜毋需到燕子居去，他最心爱的女人，就近在咫尺，等待著他的归来。
“芙叶，我胜了。”戎剑狂笑数声，大步走来，轻易将她扯入怀中。
他抱起芙叶纤细的腰，俊朗的五官上是飞扬跋扈的笑意，眼底流露出胜者的狂傲。她是如此轻盈而灵巧，抱在怀中没有半分重量，彷佛可以在他的掌间起舞。
因为那些令人晕眩的旋转，细丝软绸纷飞著，绣在花罗上的飞燕，彷佛都活了起来。
当戎剑终於松手，让她的双足落地时，她的心儿狂跳，只能靠著他的胸膛喘息。
“贺喜公子。”她轻声说道，倾听著戎剑的心跳与呼吸。
芙叶退出戎剑的怀抱，强颜欢笑，纤细如春葱的指解开先前亲手系上的衣带，为他月兑去墨色的祭服。
戎剑站在铜镜前，住她仔细温柔的更衣。取下玉谇，棉整长黉，而后除去内里单衣，她细致的肤触扫过他的身躯，有著他记忆中的舒适与温柔。只是，不同於先前的软玉温香，如今接触他的那双小手，冷得像是冬季的冰雪。
“你怎么了？受凉了吗？为什么双手这么冷？”他皱起浓眉，握住她柔若无骨的双手。
芙叶的身体本就娇弱，一不留神就会染上风寒，咳咳喘端上好些日子。每年冬季都是一个难关，戎剑看顾得格外仔细。在秋季时，他总会领著长庆殿中最精锐的士兵入山去，为她猎杀白抓，命人裁成衣裳，或制成轻软的毛食，呵护著她容易受寒的身子。