红惜闻声匆匆进房。“怎么了？”
莫尧皇怒火中烧，指著华儿。
“这丑女人到底是谁？白小昱呢？”
“她……”红惜相当为难的样子。“她就是我们二小姐啊！”
“你说什么？”莫尧皇怀疑自己是否听错了。“这个满脸胎痕的女人是白小昱？”
“其实……在您派人提亲后没多久，小姐突然患病，脸上就长出了这些奇怪的东西，大夫也束手无策，所以不能怪我们家小姐。”红惜遵照白锦川先前所教的说词，一字不漏地说道。
莫尧皇半信半疑，托起华儿的下巴。
“白家脸上长有胎记的，不是老大吗？怎么连白小昱也遭殃？”
“所以说才糟糕啊！”红惜赶忙编著理由。“事实上，我们大小姐也不是一出生就这样，她是七岁那年才慢慢浮出胎痕。大夫说，二小姐应该也是同样情形，只不过迟了好几年。”
“可恶！”莫尧皇冷峭的一双凤眼，扫过华儿一瞥。华儿全身打了一个冷颤，紧垂下眼。
“我要的是沉鱼落雁之貌，不是丑八怪。”莫尧皇用力将秤尺丢到华儿身上，愤恨地走出门外。
“小姐，你不要紧吧！”秤尺正巧打到华儿上臂，红惜扶住手臂，左瞧右看的。
“没事，别担心。”华儿勉强绽开笑颜。
虽说被嘲笑对华儿而言是家常便话，但莫尧皇毫无掩饰的言语，甩头离去的行为，看在她眼里，仍免不了添上一笔伤处。
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迸来只闻新人笑、旧人哭，喜新厌旧是男人惯有的特性。因此莫家上下都认为莫尧皇得到白小昱这新鲜的花朵，必会流连数日而忘返。没想到新婚当夜他却在其他姨太的房里度过。之后的日子，压根儿没再踏进别香院一步。
这种举动无疑提供了大伙茶余饭后谈论的话题，而姨太太们，本著知己知彼，百战百胜的精神，更是要探求出真相，于是纷纷差人到别香院一窥究竟。
得知事实的众人，大笑不止，私底下拿华儿作取笑对像者，不胜枚举。然而，在莫尧皇面前，大家却又相当识相，绝口不提此事。
只是苦了华儿，每天不堪其扰。除了红惜，对谁都不能开口，别香院的日子，宛如一条永无止境的空白隧道。
所幸莫尧皇并没有找她麻烦，虽然他自新婚夜后不再找过她，总令她有些落寞，不过彼此相安无事，也未尝不是一件好事。
红惜不高兴地边喃喃自语边回到别香院。
“受不了，全是一群嚼舌根、道人是非的家伙。”
一进门，华儿正悠然自得地在刺绣。
“小姐，你真有闲情雅致！”红惜嘟囔著。
“你在外面又受了什么气啦？”熟知红惜脾气的华儿，继续手上的工作，问道。
“你都不知道，那些丫鬟、家仆，个个都吃饱了撑著，专讲闲话。”
“他们讲了什么闲话？‘华儿依然没有停止刺绣的动作。
“他们说你……”红惜不情不愿地扁著嘴。“不就那些话。”
华儿看了红惜一眼，面露无谓的微笑。
“这些话你应该很习惯，何必与他们一般见识？”
“可是小姐，你不会不甘心吗？白家在宜丰县算是有头有脸，凭这招牌，他们也当敬你三分。再说，莫少爷都不来找你，你不在乎吗？”
华儿耸耸肩。“莫尧皇只爱美人，我构不上资格，不得其心是自然而然。”
“那是他没有眼光，不仅莫少爷，整个莫府上下都是。他们根本不懂小姐，不明白你的好，随随便便就以外表论断他人，真是有够肤浅。”红惜气冲冲为小姐抱不平。
华儿笑笑，心中颇得安慰。
“我有了解我的红惜就够了，莫家人懂不懂我并不重要。”
“小姐，你太容易满足了。”红惜不满地说。
“咦？你有没有听到声音？”华儿竖起耳朵。“好像是琴声。”
华儿望向窗外，远远有一人影，背对著她们。
第二章
盛夏的六月，天空晴朗无云。
宜丰县的市集上，来来往往的人潮不断。
一位少年书生，约莫十九、二十岁，背著包袱，在人群里四处张望，最后停在茶水摊前。
“老板，请问一下，这里有没有一处姓莫的人家？”
“你是指莫尧皇少爷吗？有啊，他就住在城西。你是他什么人啊？”老板随口问道。
“我是他堂弟，打四川来的。”
老板上上下下巡视少年好几遍，粗布麻衣，鞋子磨得指尖几乎快露出来。这副德行，会是那位有钱少爷的堂弟？
“客倌，不急的话，留下来喝碗茶吧！”虽是质疑，老板还是热情招呼。
“谢谢。”少年咧嘴笑道。
才刚坐定，就传来隔桌二位客人的谈话声。
“你听说了没？白家二小姐要出嫁了。”
“什么？”客人差点被茶水呛住。“白锦川那老狐狸舍得嫁掉她？”
“可不？这白小昱虽是哑巴一个，但怎么说也长得国色天香，貌美似玉，想从那个视钱如命的白锦川手中娶到她，银两不知道得花上多大笔？”
“到底是哪个幸运的家伙得手？”
“不就城西的莫尧皇，莫少爷嘛！”
听闻熟悉的人名，少年本著实事求是的精神，赶紧改换位子。
“请问二位，你们刚刚谈的是……莫少爷要娶亲吗？”
客人不觉突兀，答道：“没错，城西的莫尧皇啊！”
少年不解地搔搔头。“可是据我所知，他在几年前不是已经成亲了吗？”
客人相觑一笑，其中一位细心为他讲解，连没问的部分都全盘托出。
“小兄弟，敢情儿你是外地来的？难怪不知道。莫少爷可是咱们当地出了名的怪，如果我记的没错的话，他是五年前才来到宜丰县。他一来可不得了，一口
气买下城西所有的土地，甚至，城东、城北都有他的产业。”
“一座城都去掉二分之一了。”另一位帮腔道。
“这有什么奇怪呢？他是商人嘛！”少年觉得理所当然。
“就是这点怪啊！他明明是江西布政使大人的儿子，有的是璀璨前途，怎会来到我们这种小地方，做这些买卖？”
少年失笑道：“谁规定当官的儿子不能从商？”
“话当然不是这么说的，撇开这些不谈，莫少爷行径最怪在于他的娶妾。”
“他还娶妾？”少年不可置信睁圆了眼。
堂哥完完全全放弃了吗？那位漂亮姐姐，他一点都不留恋？
“本来，男人有个三妻四妾不足为奇，何况以莫少爷的身份，想要几个妾都是合理之至。只不过，照理说娶妾不需要任何礼仪，但莫少爷却以正房之礼连续娶了四位妾，而正房却空著。”
“他娶妾……不娶正房？”少年的疑惑愈来愈深了。
“所以怪啦！而且他四个妾有两个都莫名其妙死了呢！虽然莫府传出的消息是自杀，但我看恐怕都是被他凌虐至死的。”客人瞟瞟左右，压低了声音。
“怎么可能？”少年愣住。
“反正人们都这么传著，搞不好白小昱会成为第三个牺牲者。”
“白小昱又是谁？”
“她是宜丰县的富豪——白锦川的二女儿。说起白家，精采的很。生了三个女儿、一个儿子，老大白华儿，名字听起来不错，应该如花一般美丽，可是她却是三个姐妹里长得最丑的，半张脸长满了蓝绿色的胎记，晚上不小心还会被她给吓死。”
“可不是？那天我去白家送米，远远望见背影，还以为是个漂亮小姐，一回过头，天啊！那晚我差点睡不著。”
旁人附和道。
“老二白小昱是最具姿色的一位，无奈是哑巴一个。老三白无衣，阴阳怪气，一靠近她就觉得乌云沉沉的，十足孤僻的怪人。至于老么白彤弓，聪明伶俐的一个男孩儿，不过，男生女相，个性活泼亲和，没遗传到他父亲的阴险吝啬，算是大幸。”