“快说！可在东廂中？”吳大人瞧见她脸色略变，怀疑她有问题。
“不！！不在东廂。”小莫自觉坦荡，不愿隐瞒：“在离刘府百丈之外的林內。”
此语一出，众人譁然。
“半夜三更，你跑到林內做什么？”
“民女遭少爷斥责，心中难过，所以跑到林內散心。”小莫也顾不得倪夙潮会知道她的心事了。
“哦？那刘公子斥责你时，你人在何处？又为何会遭他斥责？”
“民女人在东廂少爷房內，因侍寢不力故遭斥责。”小莫咬牙道。今日她就算身败名裂，也要让事情水落石出。
倪夙潮脑中轰然作响。没想到她不但是个婢女，而且还是刘公子的侍妾！
小莫的一番话令四周人交头接耳。
刘梅趁机道：“启稟大人，这个丫头仗着刘大人及刘小姐的寵爱，不但目中无人，无耻，勾引刘公子不说，竟还夜半在府外游荡，败坏刘府门风。讯不定这场大火就是她动的手脚。”刘梅职权是管理所有婢女，但小莫不归她管轄，且寵冠全府，她一直看她不顺眼。
“住口！这里轮不到你说话！”吳大人斥道。
刘梅噤声。
但刘梅的话还是影响了他。他见小莫披头散发，虽然气度不凡，但操守恐怕有问题。
“启稟大人，既然民女当时人在府外，这场大火就不可能是小女子做的手脚。请大人明察。”小莫并未被吓昏，理直气壯为自己辩解。
“你有何证据证明你不在府內？”
“大人，当时在下与小莫姑娘在一起。”倪夙潮知道这样会让她的名节更坏，但为了替她月兑罪，也顾不得了。
一时间，众人“不要脸”、“荡妇”、“无耻”之细语传遍堂內外。
“倪公子所言当其？”倪夙潮有个贵妃姐姐，家世显赫，吳大人小心对待。
“是的，不过是林中巧遇。当时小莫姑娘哭的伤心，我还以为她要寻短，询问之际，惊见刘府大火，我们就急急赶回了。”他轻描淡写地带过，略去当时一些会引起误会的过程。
“大人，民女昨夜赶回府时，曾想冲入东廂救人，察觉刘府失火的东廂房有浓烈的酒味，当时未及注意，如今细想，显然火势难以控制的原因，恐怕是四周围已先布洒了酒。此案恐怕是人为纵火，请大人明察。”小莫将发现倾囊告之。
吳大人心思却已不在此案。
“嗯，那么刘小莫于此案无嫌疑。不过，穢乱刘府败坏门风之事，本府还要亲自查证。”吳大人见小莫芙貌，意图染指，还想刁难。
倪夙潮见他找喳，正待发作。
“什么时候我刘府门风还得靠吳大人持正？”来人赫然是失踪半日的刘逸扬，他人未到声先至，神态潇洒自若，吸引了众人目光。
“刘公子，您没事？下官很是担心哪！”吳大人见来者不善，赶紧起身巴结。
他就是刘公子？这是倪夙潮第一次见到他。眼望着玉树临风的刘逸扬，他心中颇不是滋味，一想到小莫是属于这个男人的，他就要发狂。只是，他不得不承认，刘逸扬给他的第一印象好极了。
刘逸扬对来向他妹妹求亲的人一向没什么兴趣，又整天往家门外跑，所以倪夙潮如今才见到他的面。
“我没事！当晚二更，斥走了小莫，我就到停春阁过夜，绮兰姑娘可为证。刚刚醒来才知道府里出了事，你不会怀疑我放火烧自已屋子吧？”
四周又是一阵窃窃私语。男人们私下羨慕不已，没想到他有了个绝色美妾伺候过，竟然还跑到停春阁去捧花魁绮兰的场，真是好艳福、好本事啊！大家会意地邪笑。
倪夙潮为小莫抱不平。刘公子竟然这样待她，如此风流，难怪她昨晚会哭的这么伤心。
小莫心中也是百感交集，奇怪的是她并不感到难过，也许她真对少爷死心了吧。
“下官不敢。”吳大人应声回道。知府公子他可得罪不起。
“小莫是我的侍妾，侍寢是她的责任，何来败坏门风之说？其他人任你审问，小莫我得带走。”刘逸扬摆明了为小莫撑腰。
小莫感激地望了刘逸扬一眼。她知道少爷肯说她是侍妾，全是为不让吳大人为难她，昨日对少爷的满腔忿很，也随之烟消云散了。
刘逸扬伸手扶起小莫。如此亲密举动让吳大人了解小莫的得寵，他识相的答应。
这一切全看在倪夙潮眼里。小莫含情的眼光，刘逸扬当众为她撑腰，亲密的举动，在在说明了他们之间感情深厚，他只能叹相见恨晚了。
“至于火災起因，和我妹妹、上官公子、钟公子的下落，就有劳吳大人了。”刘逸扬交代一阵，偕同小莫及刘府贵客倪夙潮扬长而去。
★★★
这樁刘府大火的案子，很快便被大家忽视；反倒刘知府府邸的风流韻事，却成了大家注目的焦点，知府內苑的徘间首度披露，怎不令大家好奇？
刘小莫的绝色容颜与胆识才智，再加上与刘逸扬及倪夙潮之间的暧昧关系，不到三日，已传遍整个苏州城。大家对这个刘府丫鬟、公子侍妾非常有兴趣，所有谈论焦点全集中在她身上。
而刘小莫道三个字，也成了苏州城內家喻户晓的名字。人们给她的评价是两面的，负面多于正面。
刘逸扬坐拥美妾，又寻花问柳的风流行径，让人暗羨他好本事。他对刘小莫的寵爱引来了两种评价，一说这等賤婢不如早日休了，免得迟早戴绿帽；一说他疼爱小妾，当众为她与推事大人翻脸，有情有义。
至于倪夙潮这个北方贵人，大家则好奇他与刘小莫的关系。原本是来向江南第一才女刘蔚云提亲的，竟然与刘小姐的丫鬟有染，刘小姐又失了踪，这段婚事競賽大概要暂时搁置了。
流言中的三个主角，自火災后便暂住城中的高昇客棧。高昇客棧是城中最高级的客棧，但毕竟客棧但足是客棧，乃是非之地，流言因而更加炽烈了！
表面上看起来，三人都对流言不置可否，私底下却多少有些受影响。三人一直保持微妙客气的态度，却是各怀心思。
小莫从不出现在饭馆，她的行纵只包括房间及东廂后花园。但从偶尔来服侍她的客棧跑堂、杂役好奇的眼光中，她能了解自已目前是如何的声名狼藉。
刘逸扬包下了整个东廂及后花园，免得闲杂人等靠近小莫。他永远忘不了当他们出现在客棧门口时，人们的眼光是如何看待小莫的。既然他已对外宣称小莫是他侍妾，他就该好好保护她，对小莫究竟是寵爱还是责任，事到如今，他也分不清了。
倪夙潮知道小莫的身分后，就不敢与她走的太近。他一直想问小莫，为何当日考选求婚者的人会是她，而不是真正的刘小姐。但再依小莫的才智见识看来，江南第一才女很有可能是她，刘小姐有可能仅有虛名罢了。这一切都只是他的猜测，他也不好过问刘家的家务事。
不管刘蔚云是怎样的女人，如今他倒很慶幸自己没能贏得这门亲事。在他认识了刘小莫之后，眼里便容不下别的女人了……小莫索服縞衣的出现在花园里，神色忧伤哀戚。倪夙潮隔着窗子遥望着她，想过去安慰，奈何他再怎么不拘小节，也必须为她的名节着想。況且要是让刘公子见到了，又会徒增不必要的烦恼。
午间，刘逸扬外出处理整顿刘府事务，小莫一如往常在房內用餐，倪夙潮一人在客棧前厅用餐，听到了不少的闲言闲詻。