楔子
远处东方的晨曦穿透层层云雾，洒下点点金光——
鸡啼与马鸣显示出忙碌的一日已经来临。展家后院的马厩前蹲着一个七岁大的小女孩小小的身影正在那儿喂食一匹匹雄健的马儿，她抱着沉重的草料不停地来来回回。
“颖儿，顺道喂一喂那群鸡。”婶娘呼喊着小女孩，派给她另一项工作。“好。”沈颖心抹去额上的汗，又提起另一桶喂食的饲料。
一名高壮的年轻男子由马厩牵出一匹亮黑色的骏马，随即翻身上马。沈颖心放下木桶，小跑步地追上前去。“翔哥哥，等等我！”小女孩在年轻男子的身后呼喊着。
然而，马匹仍不停地往前奔去，将她的身形抛在后头。“我就知道！”沈颖心的脸蛋上有着浓浓的失望。每一回展翔总是对她视而不见，不论她喊了他多少次都没用。她转身走向饲料桶，无奈地告诉自己，还是认真地工作吧！
走着走着，她的身子却突然腾空，吓得她魂不附体，不断地尖声大叫。直到她被安置在马背上，对上展翔那双炯炯有神的眼睛，才住了嘴。
“有什么事？”展翔低头问她，拉拉缰绳，催促马儿再度迈步向前。
“什么事？！”他为什么这样问她？她没发生什么事啊！
“你时常跟在我后头叫喊，不会没事吧？”展翔饶富兴味地询问。
马匹在展家门口的一棵槐树前止住了脚步。“呃……”颖心吞吞吐吐地说不出话来。说实在地，一时之间她还真想不出她叫住他有什么用意，应该只是习惯吧！
此刻天已大亮，展翔借由明亮的晨光，仔仔细细地审视她。她小小的脸蛋上镶着一双圆滚滚的大眼睛，此刻正不停地溜转着，似乎正在思考什么难解的问题。她扎着两条小辫子，显得既纯真又可爱，粉女敕如婴儿的脸蛋泛着粉红色珍珠般的光泽，令人忍不住想轻捏一把。
展翔自怀中取出一条晶亮的珍珠手链，拉起她的小手，将手链紧在她纤细的腕上。
“好漂亮！”颖心的眼中辐射出比阳光更加耀眼的光彩。
“送给你。”他终于忍不住轻轻捏了一下她柔软纤细的脸颊。
“真的吗？真是要送给我的？”她举起手模着自己的脸，仿佛不相信这是真的。
“当然是要给你的，就当做临别的礼物吧！”展翔将她抱至地面。
“你要走了？”
“是的。”
“为什么？”颖心抬头抑望着他。
“我想出去闯一闯。我不愿意一辈子待在家里，还有更值得我做的事等着我。”他也不知道为什么要向她解释这么多，大概是因为不忍心见到她眼中的失望吧！
“手链还给你，你不要走好不好？”颖心将链子从手腕取下欲交还给他。如果牺牲这条漂亮的手链能够让他留下，她会毫不考虑地这么做，即使这是她见过最美的手链。
“傻丫头！我要走是改变不了的事实。”展翔轻抚她小小的头。“将手链戴上，那是我送给你的。”他交代着。
颖心依言将手链戴回腕上。“你什么时候回来？”她抬起莹然的眼，一层水光闪烁着，好似随时会落下一滴滴珍珠般的泪水。
“不一定，也许三、五年，也许十年、二十年。”说完，他拉起缰绳斥喝一声，疾步奔向他未来的旅程。
颖心抬起手轻轻挥舞着，展翔也抬起手挥了一下，随即头也不回地离去。
颖心呆立在原地，看着他渐行渐远，手腕上的珍珠手链沉甸甸地，如同她一颗不断下沉的心，沉重得难以负荷。透过层层泪雾向前望去，那一人一骑早失去了踪影。这一别，不知何年何月才再度相见……
第一章
十年前的清晨，展家后院是一片忙碌的景象。十年后的清晨，仍旧没有多大改变。沈颖心依然扎着两条小辫子，依然是一身青绿色的简朴衣着。唯一改变的，是她已由一个小女孩转变为清新可人的少女。
虽是寒冷的冬日早晨，她额际上的汗珠仍隐约可见，倒不是她的身子骨多强健，而是这些忙碌又锁碎的杂事让她没有喊冷的空闲。此刻她正忙里偷闲地坐在井边的大石上，想着这一成不变的日子不知还得再过多久，才能有所改变。
“小姐……小姐……”鹃儿慌慌张张地跑到颖心跟前“什么事跑得这么急？”瞧她上气不接下气的模样，不知情的人还以为展家失火了呢！
“天大的消息……天大的消息啊！”鹃儿瘫在大石头上大口喘着气。
“什么事你倒是快说呀！”颖心也颇为好奇。
“展翔……展翔少爷回来了！”终于，她将大消息说出口了。
“翔哥哥？他回来了？太好了，太好了。”美丽的笑容绽放在她如水芙蓉般的脸上。十年了！他终于回来了！她足足盼望了十年之久，喜悦之情完全地表露无遗。
“他人在哪里？”颖心的口气中满是兴奋与期待。
“这会应该还在路上，但天黑之前会到家。”鹃儿将所知的消息一一告知。望着颖心的侧脸，她不知不觉地失了神。
“我脸上有什么东西吗？你怎么老盯着我瞧？”颖心模了模自己的脸。
“不是的，只是你实在太美了，所以忍不住盯着你看。”
“别消遣我！”颖心推了鹃儿一把。
“我是说真的啦！如果我是男人，肯定被你迷得失了魂。”她说得煞有其事。
“你又不是男的！”颖心噗哧一声笑了出来，鹃儿老是有些奇怪的念头。
“要是我有你的一半漂亮啊，要我少活十年都没关系。”
“我不跟你说了。”颖心站起身，走向柴房边的小房间。
看着颖心走远的身影，鹃儿发出一声叹息。颖心长得非常美，心地又温柔善良，但却是命运多舛。唉！连她这个女人都要情不自禁地怜惜起她来。
柴房边的小房间原是颖心和婶娘两人共同居住的地方。但在三年前，颖心的婶娘因病撒手人寰，如今这窄小的空间内仅住着她一人。即使空间并不大，但空虚与寂寞的感觉却时常笼罩着她的心。房里仅有的温暖是当年展翔送给她的那一条珍珠手链。
颖心从床头的小木盒中取出她视若珍宝的链子。她小心翼翼地戴在手上，圆润的珍珠所串成的手链套在她手上，仍显得宽松许多。将手链贴在脸上，回想起当年的情景，她可以感受到每一颗珍珠散发出温热的气息，温暖了她空虚的心灵。
展翔回来了！这一别就是十个寒暑，不知这段日子以来他过得可好？颖心从小小的铜镜中审视自己的脸。鹃儿说的是真的吗？他是否也会觉得她漂亮？分离了这么长一段时间，也许他早就忘了她。但不论如何，展翔就要回来了！这是个多么振奋人心的消息。等见到他的时候，她一定要当面谢谢他，感激他送给她的礼物，伴着她度过这十年漫长的日子。
“小姐……小姐……”鹃儿敲着那扇薄薄的门扉，打断颖心的思绪。
“什么事？”颖心将门打开，询问着鹃儿。
“夫人找你，她说你冲的茶比较好喝，要你即刻去为她冲杯茶。”
“我马上过去。”转头想将手链放回原处，但颖心心念一转，也许待会儿展翔就回来了哩！苞着鹃儿的脚步走房门，颖心反手将门带上，怀着极为愉快的心情去为展夫人冲杯香茗。
展夫人一向很挑剔，茶一定要用煮的才合她脾胃。煮茶时还得加入些姜片、山楂，火候一定要对，端上去的时候不能烫口，也不能太凉，因此准备起来得耗去不少工夫。历经过无数次的失败，颖心已能够掌握展夫人的喜好，虽然偶尔遇上夫人心情不好，但大部分情况下都能够顺利过关。