她赶紧用指头背探了探他的面颊，他满脸发烫，颧骨上泛起了烧热的红晕。抿紧的嘴唇松开了，上唇缀满了汗珠。
阿西莉吓了一跳。他这是怎么了？他怎么一眨眼工夫就病得这么厉害？她伸出一只手哆哆索索地模着他的脸。昨天晚上他还是好好的呀！
“杰狄！”她轻唤，但是没有响应“杰狄！杰狄！”她大声喊道，喊得更急迫，一只手轻轻拍打着他的脸。
他动了一下，含含糊糊地咕哝着什么。
阿西莉眼泪都快流出来了。
“求你，杰狄！醒醒吧！”
厚厚的睫毛眨了眨，眼皮吃力地抬起来，露出一双昏昏然的黑眼睛。他挣扎着想要把视线集中到那张正焦急地巡视着自己的面孔上。
“阿西莉，”他喃喃地说，“别担心。老毛病了，药片——去拿药片。”
“什么药片，杰狄？”看见他眼睛又开始合上，她着急地问。“在哪儿？”
“在浴室的壁橱里。”他试图出去取。
“我去取——很快就回来。”
她跑过客厅来到浴室，一把拽开装药品的抽屉。
“药片，药片。”她自言自语，把除臭剂、漱口药、胶布和牙膏一样一样地搬开，终于发现了一只小药瓶。地紧紧握着，飞快地读了一遍上面的卷标。“烧时服，每四个小时服两片，直到体温正常。”
她走出浴室，半路上才想起忘了拿水，便收住步子去倒了一杯水，手有点发抖，以至于跑回杰狄的卧室时溅了一些水出来。他还像刚才那样躺在那里——闭着眼睛，面色苍白。
她把药片和水一起放在床头几上，再一次朝杰狄俯去。
“杰狄！”她喊道，急迫的声调有些无力。
厚厚的睫毛又动了几下，颊上泛着烧热的红潮。眼皮艰难地抬起来重新露出暗晦的双眼，努力挣扎着想要把视线集中起来。
杰狄听见了阿西莉的声音，他辨出了她语调中的担心。他觉得脑袋轻得像空气，飘在沉重的躯体之上，身体一阵冷一阵热。他知道这是怎么回事；他了解所有的病兆。他本该早点离开南边草场的，那时候他就觉得脑袋发晕，视线模糊，热病罢刚袭击了他。但是他又想检查完栅栏再走。这不断复发的疟疾是他去越南服役时留下的纪念。它偶尔发作一次，每一次总是出现同样的病兆。他本应立即察觉的。事实上，他已经有好几天感到不舒服了，头脑也忽而清晰忽而昏乱。
他挣扎着想睁开眼睛，费劲地抬起沉甸甸的眼睑。刚一睁眼，眼里的世界就飞速旋转起来，原先的黑暗退向眼底，取而代之的是一个星星点点的光的漩涡。他强迫自己集中眼神，终于，眼前出现了阿西莉那张万般焦虑的脸。她正偏向他，一头波发垂下来，散落到他的颊上，透出诱人的馨香。她的手指轻轻抚着他的脸，在滚烫的皮肤上显得冰凉。
他想说话，可是嗓子很困难，发不出声来——迟钝而缓慢，像生了锈似的重浊。他仍然拼着气力，终于吐出几个字来
“药片。”他的声音刺喇喇的，阿西莉点点头，头发拂到他嘴上。过了一会儿，她抬起他的头，让他吞下了两片小黄药片，再从她递到唇上的玻璃杯里啜水。他得告诉她一些事，可想不起是什么来了。该死！他绞尽脑汁去想，想得脸都扭歪了。
“杰狄，”阿西莉着急地说，为他眉间的那些道深深的皱纹而担心，“你觉得疼吗？哪儿疼？”
杰狄想起来了。再一次勉强发出声来。
“给琼妮打电话一一一一她知道该怎么办。”
这就是他所能说出的全部话语。他只觉眼前一黑，便落入了黑暗，身不由己地漂呀漂呀，再也无力解月兑出来。
“杰狄！杰狄！”
对阿西莉的急唤他毫无反应。她狠狠咬了一下嘴唇，做了一个深呼吸来平息自己那狂乱的心跳。
琼妮——他让我给琼妮打电话！
一部电话放在床头几上，阿西莉用颤抖的手指拨通了琼妮的号码。
“喂？”琼妮生动的声音是阿西莉躲避风雨的安乐湾。
“琼妮一一感谢上帝！”
“阿西莉？”琼妮的声音失却了欢快的活力，变成了关切。“出什么事了？”
“是杰狄。他病了——他现在发着烧，不能应我。我觉得他已经不省人事了，可是这之前他告诉我，让我打电话给你。”这些话说得颠颠倒倒，阿西莉还没来得及换一口气，琼妮平静的声音就打断了她。
“安静一些，阿西莉，你说得这么快，我听不明白。现在再说一遍。杰狄出了什么事？”
阿西莉深深吸了一口气，想让她的声音不再发抖，接着她打起精神简洁地说：“杰狄１０点以前就回家了，径直走到屋里，上楼后进了他的房间，在那儿他晕倒在床上。可是在失去知觉以前，他让我从浴室里拿了一些药片，又让我给你打电话。”阿西莉的声音里充满了焦急。“怎么回事，琼妮？他到底怎么了？他的皮肤模上去很烫——他在发烧。”
“他一定又犯了过去在越南染上的疟疾。”琼妮回答，“你说他吃过药了？”
“对，就在他晕倒前吃的。”
“行了。药性进入他身体里，停留得越久，效果就越好。”
“我该清大夫来吗？或者是叫救护车？或者——”
“不，不，”琼妮安慰道，“都不需要。大夫不能为他做任何事，除了给他服药，而这你已经做了。杰狄总是在屋里存着这些药，因为他从不知道这病什么时候会发作。我觉得有一年多地发犯病了。”
“但是总该有点什么事需要我做吧，他病成这样。”
“当然有了。让他尽量舒服一点。尽可能多地给他喂点流质和果汁什么的，用湿海棉给他降温。”
“他这样的情形会持续多久？”
“这样发作一次通常要几天时间，但是杰狄这么倔强，他总是在还虚弱得刚刚能够骑上马背的时候，就爬起来出门了！”
琼妮关于杰狄病情的平静述说使阿西莉恢复了信心，她谢过她，把电话挂上。由于她的手指仍在颤抖，话筒放回支架的时候弄出了响声。
阿西莉看着杰狄。
琼妮说要让你感觉舒服一点，她默默地说，琥珀色的眸子浏览着他颀长的身体。他看上去特别不舒服，还穿着厚重的斜纹布夹克，套着蓝色牛仔裤的长腿屈膝耷拉在床边。这时候，只见他混混饨饨地咕哝着，不安宁地扭动着脑袋。
好吧，她断然决定。说干就干。
她举起一只套着靴子的脚，去扯那靴子的后跟。靴子几乎没动。她想起了一部西部旧影片上的情景，于是背朝他板起他的腿，又去扯那靴子。这次动了起来。等到她把两只靴子都月兑下来时，她已经精疲力竭，累得气喘吁吁了。她两手叉在腰上，俯视着他，考虑下一步该做什么。
“夹克。”她自言自语。
傍他月兑夹克衫可不是件轻松的事。他是一个大块头的男人，庞大的身躯顽固地拒绝滑出来。她费了好大的劲，才好不容易褪掉他的衣服。她吹开挡住眼睛的头发，去解他的蓝色法兰绒衬衫和汗淋淋的内衣，一撩开那些衣服，她的嗓子眼都快干了。一丛黑毛顺着他那宽阔的胸膛溜下去，消失于牛仔裤的腰带下面。他哼哼起来，在床上动来动去，肋部结实的肌肉绷得紧紧的，将她的目光引向那道通向肚脐的黑毛，那毛变成了一道细线。
阿西莉想都没想，就伸出一只手指，去模他月复部的纽扣。他那长着黑毛的棕色皮肤模上去暖暖的。阿西莉好不容易才摆月兑掉这种观看和触模的快感，迫使自己集中精神去月兑他的衣服。