萧特维先生开始在他桌子前来回地踱步。
“你也可以在费城这个大都市裹发现跟他们一样工作辛苦的孩子们——”
“可是话不能这样说，这样说是不对的！”年轻的寇森心急地打岔。
萧特维露出生硬的笑容。“没错，是不对。现在是‘镀金时代’了！小伙子，你还不晓得吗？马克吐温在使用这个字眼描述这个年代的文化时，真是说得对极了！你瞧瞧四周，有这么多的暴发户，他们缺乏任何传统，眼中只有金钱，于是很自然就变成了急功好利、浮夸短视的粗鲁人，你只要看看他们盖出来一栋栋想要模仿欧洲宫廷、并与之竞争的豪门宅第，还有他们用来装饰这些建筑物的奢华就够了！”(译注/《镀金时代》一般是指美国于一八七〇年南北战争过后的三十年间，以镀金来形容这段期间表面上虽然像个黄金时代，繁荣浮华，但实际上贫富差距等社会问题却充斥其中)
萧特维说著，忍不住摇摇头。
“我同意，这一切都是个羞耻！1850年的时候，全国大概只有20个左右的百万富翁，可是如今呢？我敢说再过个二十五年后，全国至少会有两千个以上的百万富翁，有一大堆的人会获得一大堆财富！孩子！”
“可是他们获得的财富全是靠那群在工厂裹、在磨坊裹，还有在圹坑裹辛苦工作的人的劳力换来的啊！”寇森反驳道，“而这些人永远也没办法分享这些利益，你怎么能教一个人一个礼拜干上六十个钟头，而平均一个钟头才拿两毛钱？这实在是太过分了！让这些真正工作的幕后英雄们饿著肚子挤在大都市的贫民窟裹，或者是矿区附近的破矮房子裹，而有钱人则天天在巨宅裹饮酒笙歌，漠视这些人的存在？
“萧特维先生？难道每个人都忘记法国革命的教训了吗？难道我们非要等到这些群众团结起来，反抗这些假贵族吗？”
萧恃维拍拍年轻人的肩膀。
“我想你是夸大事实了，哈利。我同意，这是个不好的社会现象，过度拥挤的人口、过度的工作时数、营养不良的儿童，以及缺乏教育……这种种的现象，我都同意。不过，你可别忘了，还有一件事是这个国家提供的财富，一项人人得以拥有的财富，那就是‘希望’！这也正是让他们足以忍受目前生活的最大动力！他们都希望有朝一日能过更好的生活。”
“但这也就是这些矿工们所要努力争取的目标啊！”寇森辩称，“他们目前只是暂时回到矿坑工作，但还是得交换条件。他们最需要的是报纸的揭露事实，目前他们已经有个矿区主人准备坐下来跟他们好好谈，立下协议了，造就已经是前所未闻的新闻了啊！”
“问题是我不能登这则新闻啊！”萧特维回答，“你要明白，这则新闻是该登出来，但不能是由我来登啊！我，一样也得对某个人报备，而根据这家报社的最高权威指示，我必须删除这则有关雷海伐的——”
“可是——”
萧特维耸耸肩，“哈利，为了你好，我再重复一遍。别管它了！造就是政治！依目前的情势看来，这家矿场的主人：纳特·高温，跟某些权要人物的关系良好，所以，我想，不论是你，或者是我，都不愿意公然反对他吧。”
他看了看对方。“你还年轻，哈利，或许你可以把这个故事到西部去散播开来，或者是卖给丹佛的一些小报社，但不是我！好吗？我已经花了二十三年的生命来创立这家报社，而我已经学会了什么时候该揭露，什么时候该保留的道理了。现在，正是该保留的时候！”
“你是说我们就该这样子妥协吗？”哈利显得相当震惊。
萧特维露齿一笑，眼神显得有些苍老，表情也有些悲哀。
“我是说，如今的美国是由这两千个百万富翁在主宰，他们虽然想尽办法要让其余的我们以为自己可以自由地分享我们的社会福利，但我们其实不能。因为他们拥有全部的权力，而且，他们根本不愿放弃其中任何一部分，任何的改革运动都会很快地被消灭。”
“我不敢相信这种事！”
“因为你还年轻，”萧特雄说着，“再过个十年，你再来跟我谈谈吧 包br />
“但这是不对的！”哈利继续坚持他的主张。
“或许吧！不过，唯一确定的是，你那个故事已经完了！我很抱歉。”
炳利并没有回答，他只是站起来，默默走出办公室。
麦姬跟著他走回他的座位旁，然后就离开了他。
炳利·寇森！多善良的年轻人！她想。
☆☆☆
麦姬随即就去跟在报社外面等候多时的汤马士会合，然后向他解释她偷听来的每件事。
他们俩最后决定一起等那位年轻的记者下班出来。后来是麦姬在人潮中把他给指出来。
“他在那！那个金发的！”
汤马士也不浪费时间，一个箭步就街上前去，同时喊他。
“寇森先生！我可以跟你讲几句话吗？”
年轻的记者回过头来，一看到汤马士，立刻露出熟识的神情。
“喔，卡特先生，我实在很抱歉，关于今天下午——”他望了望自己工作的报社大门，“——我被指示不准见你。”
“为什么？”汤马士追问，但一看到对方显得犹豫不决，他赶紧再补充，“这附近有没有什么地方可以让我们谈一下？我就住在——”
寇森立刻点点头。“跟我来！”
他带领汤马士走进一家小酒吧。坐在其中一张小吧台边，汤马士抬头望了一眼麦姬，不得不掩饰住笑意。
麦姬正睁大了眼，盯著长吧台旁边一幅近乎全果的仕女画。汤马士只好清了清嗓子，再把她的注意力拉回来。
“究竟是怎么回事？你为什么没有回我们的信？”
炳利点了杯啤酒，然后摇摇头。
“我实在不晓得该怎么跟你说这件事，不过，目前的情况看来是不会有任何人会读到这篇报导了。我……我很抱歉，真的很抱歉。卡特先生。”
“我不懂。”
炳利于是靠过来，以同情的口气说道，“因为上面有人不希望让你获得任何支持的力量，而这些人拥有很大的权力。”
“喔？那么这些很有权力的人又会是谁呢？”
“纳特·高温先生是其中之一。”
汤马士点点头，很满意这个年轻人倒不至于隐瞒消息。
“那么你能把你所知道的情报告诉我们吗？寇森先生？任何情报对我们都会有帮助。”
接著他，用了大约不到十分钟的时间，把麦姬偷听到的内容再说明一遍，年轻人显然相当沮丧，等他说完，汤马士给了他一个安慰的笑容。
“您的报导实在对我们助益良多，不过照这个情况看来，显然我们在保密的工作上做得不如我们想像得好，实在是很可惜。”
“我真不明白他们怎么会比我还先发现这个消息，”哈利说道，“我们采取了一切必要的防范措施啊！”
“詹米·罗安提！”麦姬一下子喊出来，“那个黑心的走狗晓得每件事。”
汤马士暗自同意她，望著对面的年轻人问：“那么，我们的信呢？你接到过其中任何一封信吗？”
“没有。从来没有过。我甚至不知道你们寄给我什么信。”
这时汤马士脑中忽然冒出个念头，不过他打算等到他再深入调查过后再作定论。他想起他自己书房裹那部常用的百科全书，于是问对方。