板凳犹呆立当场不知所措时，一个的握大刀的匪徒突地撞了一下她的手肘。“还发什么愣？快过去救人啊！”
咦！这不是她们怡春院的兰姨吗？敢情这些盗匪是她娘的．．．那是春娇？再那边那个是．．．湘妹？
“快呀！否则就演不下去了。”兰姨用力一推，板凳立刻陷入群匪包围之中，和周奎及那小白脸面面相觑。
“难得这位少侠见义勇为，老夫感激不尽。”周奎吓得脸色惨白。
那小白脸却柔笑吟吟，嘲讽之意甚浓。
“我．．．不客气。”为了躲开那白面书生，板凳慌忙摆起架式，将那群女扮男装的女飞贼各个击退。
“哇，好棒好棒！”
“太了不起了！”
现场响起如雷的掌声，每个人都竖起大拇指，盛赞英雄出少年。
板凳被夸奖得浑身上下飘飘然乐陶陶，汗颜淋淋。一抬头适时对上一对熟悉的眼－－是他！
那小白脸射出两道几乎可以刺穿她五脏六腑的眸光，看得她胸口一窒，差点儿无地自容。
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板凳赤手空拳击退行抢的毛贼之后，周奎对她即十分感激和赏识，当日即大方赠送五百两作为谢礼，并坚持邀她回宅里宴请一番。
好大的宅邸！
周家的“聚畅园”广袤得像一座迷宫，四开间的大厅堂，周围绕以回廊，左右各有水榭楼台临池而建，池内成群的锦鲤和娇艳的荷花，全都美得不得了。
和满是风尘味的怡春院比起来，这儿确实典雅高贵了些，看得板凳眼花撩乱。
周奎似乎有意让她见识周家的财势富贵，特意把宴席设在园内。
穿过数道大小不一的长廊，总算来到管家口中的“如意轩”。
席上坐的有周奎、周夫人、周二女乃女乃，主传言中美不胜收的周大小姐周朝去。
好险，那个小白脸没来凑一脚，否则她肯定会食不知味。
“少侠大名真的叫板凳？”周奎不敢置信地问。
“是的。当年因为家贫，两个姐姐生了病没钱医治，竟前后都夭折了。家母因而为我取了这样的名字，希望阎五爷没搞清楚这是个人，能让我平平安安长大成人。”这些话，她自小到大不知向人解释过多少遍，讲得她都快烦死了。
“原来如此。”周夫人以充满同情的眼光看着她。“令堂还真是煞费苦心。”
“好可怜！”周朝云从板凳一进门，就眼睛眨也不眨地紧盯着她，完全是一派花痴的标准神情。“你一定很伤心哦？”
我伤什么心？板凳尴尬地咧着嘴点点头。
她那两个“传说”中的姐姐在她尚未出世以前就已经再见了，坦白说，实在谈不上有啥感情。何况她娘的话经常虚实不分，真假难辨，谁知道这是不是她瞎编出来的，为了掩饰自己才疏学浅，想不出一个像样名字好给女儿的超大号谎言。
一阵空白流逝，丫环们端上下一道接一道的佳肴，有九龙会燕，津门葱油鱼，芙蓉蟹黄，水晶仁虾．．．丰盛得让板凳险险吃撑了肚皮。
照理说，酒足饭饱后识相并且懂礼貌的客人就该自动告辞，但她还没完成她娘的交代的”使命“哩，怎么办，要不要提示周奎一下？
“近来宵小、盗贼横行，周员外和众夫人小姐，倘有外出，必须特别当心。”
“何止外出，连呆在家里都不安全呢。”周朝云抱怨道。
“朝云。”周奎老眼生厉，陡地瞟向她女儿。“不许胡说。”
“本来就是嘛，那天不就．．．”
“云儿，”周夫从也发话制止。“人家板凳公子是来做客的，你尽扯这些有的没的，不怕惹笑话？”
“没关系，没关系，我最喜欢听笑话了。呃．．．”抢了白才发现失言了，真是，那么嘴快干么？
本来已经没理由赖着不走，这下更是如坐针毡，走也不是，不走也不是。
她娘自称神机妙算，先前还拍着胸脯跟她再三保证，只要依她所拟定的计谋行使，绝对肯定、笃定万无一失，结果呢？吃了半天饭，周奎始终没提要聘请护院这档子事，叫她怎么“半推半就，然后恭敬不旭从命，就勉为其难接受”了呢？
“板凳公子，今儿的菜还合你的胃口吗？”周夫人问。
不妙，送客的辞令都出来了，她哪能继续充愣装傻。
“好吃，非常可口。”赶紧再挟一只鸡腿，表示她还没吃饱。
“既然．．．呃．．．人还没．．．”周夫人对她的“肚量”深觉惊讶地瞪大眼睛。
“饱了，我．．．”啃完油滋滋的鸡腿，她终于再也坐不住了，非得站起来缓吕气，或者把腰带解开些。
“板凳哥你－－”周朝云被她乱没气质的动作吓得花容失色，惴想她该不会当众宽衣解带吧？
“没事没事，松乏一下而已。”解腰带又不是月兑裤子，紧张个什么劲，她一点也不觉得这么做有碍观瞻，还认为别人少见多怪。
“呃．．．”周夫人和一干女眷已经快要蹦出眼珠子了。“既然板凳公子吃饱了，那就请移步到中庭，我们新近了一批雨前茶，味道极佳。”
“喝茶呀？”她这圆呼呼的小肥肚还塞得下任何东西？不过能再拖延些时间，旁敲侧击引出主题也是好的。“好是好，就怕喝到半途，来个什么宵小之类的，你们也晓得，秀安镇的县令根本是个软脚虾，别说他了，就连知府和新来的巡抚都是个大郎货。”
“大郎货是什么意思？”
“武大郎嘛！这是个新名词，专门用来形容那些占着茅坑不拉屎的狗官。”所有的古圣先贤，她一概不认识，因此说起话来也就礼义不沾，廉耻少放。
“你见过新任的巡抚大人？”周二姨女乃女乃问。
“他呀，”反正牛皮吹不死人，而且庆阳离这儿一、两百里路，随便盖两句也没人会来“捉包”。假使周家的人误以为她有官场上的朋友，说不定还更加信任她。板凳壮着胆子，说道：“我跟那糟老头虽然没啥交情，可他却承过我的恩。”
“商辂是个老头？”
谁是商辂，好端端的提这个人干么？
板凳呆愕地瞟了众人一眼，嘿，他们看她的眼神竟然都不约而同的很“辣”。她说错什么了吗？
“其实他只是看起来显老，本人则－－”
“少侠或许有意到寒舍担任护院？”一直甚少开口讲话的周奎忽然问道。
完全正确，暗示了老半天，总算开窍了。
“晚辈才疏学浅．．．”好不容易才进入“半推半就”的阶段，板凳正想给它好好的谦虚一下，谁知周奎不等她说完即道：“无妨，只要你能打赢一个人，老夫就请少侠担任我周家的护院。”
“谁呀？”没来由地，板凳心中突然有一股不祥的预感。
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这中庭繁花似锦，粉红女敕绿得教人目不暇接。园子斜侧还有一条婉蜒流贯宅邸，河水虽然湍急，但十分洁净清澈。板凳却无心欣赏这些美景，她全神贯注地睇向眼前的人。
小白脸！
“要跟我比武的就是他？”
“没错。你若胜得了他，这护院一职就是你的了。”周奎表情慎重，一点也不像是在开玩笑。
倒是那小白脸飞扬跳月兑，一副狗眼看人低的嚣张样，非常讨人厌。
就知道他是来抢饭碗的，那天晚上没把他淹死实在太可惜了。板凳暗叹一声，赶紧挤出难看至极的笑容，跟他皮笑肉不笑地客套一番。
“承让了。”白面书生连姓名都没报上，就连使数记追魂腿，将她逼到河岸旁。