背景
统治长达一百多年的南北朝，是中国历史上一个转折、分裂与动荡的时期。
由于当时战争频繁、社会动乱，人民流离失所，苦不堪言，而官场包是贪污成风，腐朽荒婬。
至梁朝全盛时期，帝王和世族的生活更加腐朽糜烂。士族子弟更多是不学无术的浪荡公子，一个个“无不熏衣剃面，傅粉施朱，驾长檐车，跟高齿屐，坐棋子格方褥，凭斑丝隐囊，列器玩于左右，从容出入，望若神仙。”
第一章悲哀的红
鲍元546年南粱中都建康(今南京)
秋风正紧，落叶缤纷。
谢寒萼独上高楼，眺望着越去越远的送亲队伍，满腔怨愤却无处倾诉。
犹记姐姐被罩上红盖头的刹那投来的幽怨眼神——姐姐必定也是不甘心、不情愿的吧!
一个女人最大的悲哀是不能与青梅竹马的爱侣终身厮守，更痛苦的就是还要嫁结一个陌生的、厌恶的男人为妻。
姐姐是那样的不甘心、不情愿。可是不甘心不情愿又能怎样?这个时代的女人只能听从“父母之命，媒妁之言”。更何况父亲又是一心一意利用女儿来攀董家的高枝。哼!女人，是没有拒绝与选择的权利的……
姐姐终究还是嫁了!就那样无助又无奈地嫁了……
在她眼里，那大红的吉服衬出的只是无尽的凄凉悲哀。生性懦弱的姐姐无力反抗亦无法反抗，只能听从父亲的安排嫁了——嫁给那个不学无术、贪财好利、只知寻欢作乐的草包。
哼!现在的贵族子弟又有几个不是草包呢!那些“熏衣剃面、傅粉施朱”的男人可还算是男人?!
她的未来难道也要在父亲的安排下断送在那豪门深墙里?!
谢寒萼冷笑，双手已握成拳。
——她是谢寒萼!一个生性倔强、不愿屈服的女子。她绝不会像她的姐姐雪蕊那样任人摆布。哪怕那个人是给了她生命，供她衣食住行的父亲。即使要以死相拒，她也不会遵从父命嫁给那样的纨绔子弟。要嫁，她就嫁《野田黄雀行》中的侠义少年、《白马篇》中的热血男儿，即使将来被无情抛弃也绝不后悔。
喜乐渐远，送亲的队伍已从她的眼中消失，再也看不到了……
谢寒萼黯然一笑，转过身一步步地走下楼。
下了楼，她第一眼看到的便是她那个文静而美丽的继母。嗯，继母!一个长她六岁的继母!一个在她生母过世月余就被娶进门的继母!
——即使她对她再好，她也叫不出那一声“娘”。她的娘早已经在她十岁时去了……永远……都不会再回来。
刘秋韵仰起头，美目犹含泪。对着神情冷淡的寒萼，她无奈地苦笑起来。她知道寒萼不喜欢她，甚至可能还有一点恨意。可是，那并不是她的错呀!她也不愿意小小年纪就成了别人的继母，更不愿意在热丧中过门。
可是，这一切并不是她可以选择的。作为一个女人，既然不能光宗耀祖，又不能传继香火，就只能成为权势下的牺牲品——仙逝的谢夫人如此，她也如此，雪蕊更是如此，就连寒萼同样也逃不过这命运……
谢寒萼注视一脸忧思的刘秋韵，忽然觉得她好可怜。她今年才二十三岁，但她眼中的悲怆却似个历经沧桑的老太婆。毕竟，要做两个只比她小几岁的女孩的继母并不容易，尤其是父亲……
“我听说父亲又要纳妾了?”她冷冷地问。
“是呀。”秋韵笑着，笑容里有一丝讨好的意味。她真的好想和寒萼成为朋友。可是，她也知道，寒萼永远都不会像雪蕊那样和她成为亲密的知己。
“你愿意他纳妾?”谢寒萼皱起眉。
刘秋韵一怔，好一会儿才道：“老爷除了你和雪蕊两个女儿外，并无子嗣。自然是要纳妾生子啦。”
谢寒萼挑起眉，冷笑道：“他的女人还不够多吗?!他的两个妾连同他房里的丫环再加上外面的那些女人。连个蛋也生不下来，可见他是注定命中无子。何必还要糟蹋人家好好的清白女儿!”
“寒萼!”刘秋韵哀求地叫了一声，慌张地四下张望。
“你怕什么!这儿又没别人。难道云儿和巧玉会去告密不成……再说，就算这话传到父亲那儿，我也不怕。”
刘秋韵皱起眉：“巧玉，你去四处瞧瞧，若是有人……”
“奴婢会通知夫人的。”巧玉乖巧地笑着，转身离去。
“寒萼，老爷的事不是我们这些妇道人家管得了的……”刘秋韵无奈又认命地低语。
谢寒萼低哼一声，不再理她：“云儿，我们走。”
“哦!”云儿低应，同情地看了一眼刘秋韵，慌忙跟了过去。小姐最看不得的就是胆小怕事的人了，只可惜生成了女儿身，纵是心高气傲，也只是等着嫁人的命了……
谢寒萼大步流星，只觉心愤难平——
她为什么要是个女儿身?又为什么要生在士族之家?要是她是个男儿，便可远离这污秽之地，领略广阔山河的壮丽，见识他乡异地的风土人情；即便是生在寒门之家，即使贫苦度日，也有她梦寐以求的自由与清净。
可如今，她却像困入罗网中的黄雀，想要高飞却不能。不知何时才会有那侠义少年，挥剑斩罗网，救她高飞………
昨夜西风，吹残绿树枝头；花间小径，落英满地。
刘秋韵走在小径上，显得心不在焉。
“夫人，咱们是不是晚一些过去。”巧玉小心翼翼地提醒。
“晚一些?”刘秋韵一怔，随即明白，“今天是雪蕊归宁之日，老爷应该会早起的。”
“希望如此。”巧玉仍然忧心忡忡。
“巧玉，他——还没有走吗?”
“没有。”巧玉叹息，“他说只要看大小姐一眼就好。奴婢实在不忍心赶他走。”
“唉!”刘秋韵苦笑道，“就算再看一眼又能怎样?只是徒增烦恼罢了。”
“夫人，”巧玉犹豫片刻道，“他虽然懦弱怕事，伤了大小姐的心，但好歹他也是真心爱着大小姐的。您就让他们见上一面吧!”
刘秋韵皱起眉，低叹道：“也罢，你去叫他穿上下人的衣服，在人群中躲好。别让人发现了落人话柄，徒添麻烦。”
“是。”巧玉笑起来，“奴婢知道夫人是最好心的了。”
刘秋韵微微一笑，默默无语，心里却有淡淡哀愁。雪蕊虽然未能嫁给所爱的人，但总算也有人爱过她了。她自己呢?可有人真心地爱过她?!
“老爷。”刘秋韵恭谨地施札。悄悄打量倚在榻上的谢明。
这就是她的丈夫——一个大她三十岁，足以当她父亲的男人。华美的绸缎住了他早已发福的身躯，胭脂掩盖了他苍白的脸颊，他最珍视的长髯被香油抹得闪亮，并散发着茉莉花的香气，而他布满血丝的眼闪动着狡诈的光芒。无疑，他是一个精明的人，但和所有的士族子弟一样，过度的荒婬放荡早已使他的精明才干化作算计他人的毒箭。
她看着半跪榻前的少女，不禁在心底低叹：这个出身贫寒的十七岁少女。仅一百两银子就买了她一生的幸福。
老爷现在似乎很宠爱她。可是这种宠爱又能有多久呢?是一月两月还是一年两年?她还未见过老爷宠爱哪个女人能超过一年的。
老爷可曾爱过谁，还是他从未爱过别人?他所爱的只有他自己吧……
“秋韵!”低唤声惊醒了她。她抬起头，理好思绪，“老爷，时辰快到了，到前厅吧。”
谢明点头笑道：“东西都准备好了吗?可别太寒酸了，叫董家瞧不起。”