可因先前中毒和发热，他的体力尚未恢复，只走了一会儿，就累得不行了。
芷芙扶他到火塘边坐下，正劝他慢慢来时，突然，她变得紧张起来，并匆匆跑到门外探看。
常惠猜出，一定是她异常灵敏的耳朵，听到了匈奴人的脚步声，因此也戒备起来。她稍后进来时，常惠大喊：“不管来者是何方神圣，不许再迷翻我！”
“不会。”芷芙安抚他。“是额图。”
“哦，让他进来吧。好多天没见了。”
额图进来后，看到常惠坐在火塘边，先是大吃一惊，随即笑嘻嘻地跑来，从怀里掏出几个面饼。“将军醒了？”
“醒了。”常惠看见他也很开心，惊奇地问：“你干么还带食物来？”
额图把面饼交给了打算做晚饭的芷芙，脸色阴沉地说：“原先该给咱的肉干和稞麦，都被太子府给卡了，现在这点面饼，是我悄悄跟厨娘要的。”
“你是说，太子府把人犯每旬的两条肉干、五斤稞麦都抢了？”常惠质问。
额图愣了愣，旋即冷笑道：“他害不死我们，就想要饿死我们，对吧？”
“有我在，他饿不死我们！”芷芙坚定的答。
“我宁愿饿死，也不准你去求他，或者求匈奴王。”常惠当即厉声制止对方。
“我不会。”芷芙说。
“我们有足够的羊女乃，而湖边有野菜，湖里有鱼，荒原中有野兽，我们会有东西吃的。”
她乐观的情绪很有感染力，让愤怒的常惠和忧心仲仲的额图都放松了。芷芙把大铁锅支在火上，熬煮羊女乃，常惠则坐在一边按摩自己的伤腿，并跟额图说话。
由于火很旺，毡房里很暖和，他没有穿袍子。
看着被包着厚厚草药的小腿肚，他手指沿着腿骨上下按摩。
这几天醒着的时候，他多次看到芷芙为他做这个动作，那让他酸痛的腿部很舒服，而她告诉他，这样的按摩，还能让他的腿部肌肉保持强壮。
第8章(2)
说到强壮，常惠看了看自己的胳膊，掐掐自己的脸，好奇地问：“我昏睡了这么多天，按理说不吃不喝，应该瘦成皮包骨的，怎么没见瘦呢？”
额图说：“当然是夫人喽，她喂你的。”
“真的？”常惠惊讶地看着芷芙。“我能张嘴，却没有醒来？”
芷芙没话说，头垂得很低，双颊的红晕一直延伸到颈子下。她根本不懂掩饰，羞涩和慌乱都清楚地写在脸上，让常惠心头打了个问号。
“是啊，也许你要梦里会吃东西。”没有发现异状的额图，仍自以为是的回答。
“芷芙，是这样的吗？”常惠把问题丢给了身边的女人。
“啊，喔……我想是吧。”芷芙支支吾吾，脸咋得像火焰。因受不了对方的注视，她朝对面的少年喊：“额图，过来帮我搅着，我去拿样东西。”
没等额图接手，她就埋头跑出了毡房。
借口！拿鬼的东西！
常惠心里暗想，不由更好奇，她到底用了什么方法，让他昏睡五天却没饿瘦。
夜里，当这个问题再次被常惠提起时，芷芙没有借口逃避，而她的单纯和常惠的聪明，也让答案很快被揭晓：她以口喂他。
“你就像这样哺喂我？”常惠把她拉到怀里，深情地吻她，在她口中呢喃。
“是的……”
“为了让我健康强壮，你付出了这么多，我该怎样谢你呢？”
“好好活着。”
好好活着！她的愿望是如此简单，却意义深远。
而他，对她也有相同的愿望，他多么希望他们能一直好好地活着，直到能够自由地在阳光下呼吸，在大地上欢呼。直到他们老去，寿终正寝在彼此的怀抱里。
那个夜晚，常惠辗转了很久才终于入睡。
不出所料，第二天，狐鹿姑得知常惠清醒后，就马上要他去炼铁场吧活。
“他还不能走路。”芷芙想为他多争取些休息的时间。
“我让马驮他去。”狐鹿姑一脸阴险。
“他身上还有磷毒，需要再休养两天。”
“如果你答应我的条件，我可以给他更多的时间休息。”
看着他邪恶的眼睛，常惠和芷芙都猜出了他的“条件”是什么。
“离我的夫人远点。”常惠握着芷芙的手，将她护至身后，挺身面对狐鹿姑丑恶的脸，严厉地说：“你的囚徒是我，不是我夫人。我早告诉过你，如果你敢冒犯她，就永远别想看到’寒天刀‘。”
狐鹿姑气得鼻孔大张，看看他，再看看手抚剑鞘的芷芙，心知跟他们明斗占不了上风。反正他有是机会，不急一时，便对身边的人大喊：“带他走。”
常惠被两个男人架上马背，缰绳控制在其中一个男人手中。
芷芙看他昂首端坐马背的英姿，深深为他感到自豪和骄傲。
然而，在他的伤口初愈后，又一个苦难开始了。
从他不得再骑马的那天起，炼铁场再次成为常惠的受刑场。
他时常遭到“意外”，不是跌倒、烫伤，就是被忽然飞来的石块打伤。
从四周冷酷的目光和得意的笑容中，他知道是何人所为，但为了让芷芙安心，他总产是自己不小心碰伤的。
不久后，炼铁场的匈奴人发现，只要常惠吃了苦，让他吃苦的那个人，必定遭到更大的不测。不是被飞石打得头破血流，就是坠马受伤。或者莫名其妙就生了重病数日不起，更有一个狐鹿姑的亲信。因勒住常惠的脖子差点令他窒息，结果当天夜里，那人在睡梦中竟差点死掉。
接二连三的“巧合”后不知从哪来流出一个传说：大汉使者有天神庇护。
极度迷信的匈奴人怕了，就连狐鹿姑也犯了嘀咕，心想：常惠恐怕真有神灵庇护，否则怎能三番五次不见死？大难过后总能活？
别的不说，光说最初两个月，困他、打他、饿他，瘦得只剩一把骨头，但他还是昂首挺胸，从来没人中磷毒还能活下来，但他活了。还有他那个亲信说，差点儿扼死他的是道光，极亮的光。
这难道是神光？怀着对神的敬畏，狐鹿姑收敛了许多。
“芷芙，你不要再追踪打我的人了，把额图牵扯进来，不好。”
某天晚上，当芷芙送走额图，回到毡房时，常惠突然对她说。
她吓了一跳，惊讶地问：“你怎么知道是我做的？”
常惠瞪着她。“你以为只有你有消息来源吗？”
芷芙惊慌地说：“我不是故意想隐瞒你的，是害怕让你担心……”
“我知道。”他以微笑安抚她，这不也是他不告诉她自己挨打的原因吗？
其实，他是最近才从匈奴人由欺凌他到躲避他，再到讨好他的奇异变化中，察觉事情不对。找额图询问后，才知是她“装神弄鬼”惩治那些人，再放出风声的。
“你明白就好。”
芷芙安心了。
常惠脸色一变，又训斥她：“还有，今夜你不许去太子府，以后也不许再去偷太子府的食物，早知道那些羊肉是你偷来的，我死都不吃！”
芷芙的脸色黯了，明白他听到了今天晚饭后，她跟额图在毡房外的谈话。
额图临走时跟她使眼色，让她跟出去，告诉她今天太子府宴客，杀牛宰羊，有不少比上两次的羊肉更好吃的东西，她听完后，便说今夜会去“取”些来。
“正人君子，不偷听人家说话。”她以责备的语气，反守为攻。
常惠脸上出现羞愧之色。“是我不对，因为看到他给你递眼色，我觉得奇怪，才会跟过去，结果意外听到了你们说的话，你别生气。”芷芙瞠目结舌地看着他，他真的在为这件事向她道歉呢！