然后，他把酒壶递给小珚，小珚最初不想饮，对那么多男人嘴巴碰过的壶，她心里总有点疙瘩，可是当他用深邃的目光注视着她时，她没法拒绝，接过来轻轻喝了一口，立刻被那独特的香甜味道吸引了。
“喔，这是谢……”她的话还没说完，苗大勇笑了。
“哈哈哈，果真是一家人，吴姑娘一饮即知。没错，这正是名扬天下的谢家黄酒，皇上才能喝的酒，今天我等马脚子也能喝上，这全托谢老弟的福啊！”
二锅头接着说“今日得皇酒助威，我们一定能逢凶化吉，遇难呈祥。”
“说得好！”苗大勇大喊。“头骡奔，二骡跟，降虎尾骡镇末尘——走！”
领头的头骡和二骡在机灵鬼陆丰的吆喝下。“踏踏”地上路了。峰子负责的尾骡则昂首挺胸，在原地踢踏着四蹄。经过半年的修养，骡马在崎呕山路上损伤的蹄子得到了恢复，体膘也长起来了，此刻早就渴望重回大山。
头骡、二骡和尾骡是马帮的灵魂，只要它们神气了，整个马帮就有了气势。
如此刻，头骡、二骡率先出发，其他骡马自动相随，一路浩浩荡荡，每个赶马人也走得很有精神。尾骡通常由有力的高大骡子担当，它既要能紧跟大队，又要压得住阵脚，使长长的马帮行列形成一个整体，因此责任重大。
为了便于保护他们，苗大勇特意把谢志宁和小珚安排在自己，即二骡后边。
现在这段路还不算窄，道路也较平，因此队伍走得较快。
骑在栗儿背上的小珚前瞻后顾，兴奋地对谢志远说“我从来没见过这么雄壮的马帮队，你听，头骡脖子上的大铜铃多响亮啊。”
没等他回答，她又发现了新奇事。“志宁，你快看，没人吆喝，骡马会自己排成一条线，路那么宽，它们怎么就不会乱走呢？”
谢志宁看看马队，说“因为它们比你聪明，知道很快就要上山了。”
在她正想对他的回答表示不满时，苗大勇给了她答案“骡马走直线，是靠头骡、二骡带出来的，因为在陡峭的山路上，不按顺序走直线是很危险的。”
原来是山道迫使骡马走直线。小珚了然，看看环绕四周的大山，想像着那绝壁上的羊肠小道，不由对这段路程的艰难程度有了更多的认识。
“志宁。”
“什么事？”谢志宁回过头来问她。
“我想下来走路，让栗儿轻松点。”
“不用担心，你那点重量压不倒它，你还是保持点体力吧。”
“为什么这么说？”
“因为路会越来越难走，趁现在山路平，你省点脚力。”
听他说得有理，小珚不再争辩。
可是一路行来，她的问题一个接着一个，弄得谢志宁招架不住。好在苗大勇和负责看管头骡、二骡的“机灵鬼”陆丰都在附近，对他们来说，长途跋涉中，有个美丽单纯的女孩说说笑笑是件令人愉快的事，因此他们都很乐意回答她。
四月的山林绿得幽深苍翠，行走在浓荫中，仿佛钻进了一个没有尽头的绿色深洞，不时可看到盘根错节的老树干上遗留着一些香纸、祭品，而每逢遇到这样的地方，苗大勇和其他马脚子都会停下来拜一拜。
从他们的神态可以判断，那是他们信奉的某位神仙的神位所在。也许是山神或者树神吧。小珚心想。
当日头当顶时，苗大勇发出“开梢”的吼叫声。
“什么是开梢？”当谢志宁帮助她下马时，她问。
“那是歇脚吃午饭的意思。”谢志宁告诉她。
一听要歇脚，她立刻问“要起灶吗？”
“嘘。”他轻轻捂住她的嘴。“那个字发音同“糟”，是马帮大忌。”
“喔，真的吗？”小珚惊讶地四处看看，发现苗大勇和其他人正忙着解开骡马笼头，让骡马吃草饮水，并没听到她的话，才安了心。“那要怎么说？”
“火塘。”谢志宁解下栗儿的笼头，轻声告诉她。“马帮在野外求生存，危险太多，只能靠神灵保佑、求取吉利，因此多有忌讳。比如吃饭不可泡汤，饭锅不能打翻，煮饭时转动锅要往一个方向，升火架柴要顺着一边，不能乱架，还不能说与“盗”同音的字……总之，说话做事得多留神。”
她一吐舌头。“那么多禁忌，万一违犯了怎么办？”
见她惶恐，他安慰道“不要太担心，尽量注意就好。”
“你怎么懂得这么多？”她问。
他笑道“忘记何大叔了吗？他是我最好的老师，从十岁起，我就听他和他的朋发们说这些事。而且，我也跟他送过茶。”
这时，小珚看到“机灵鬼”正爬上一棵大树，不由拉拉他“你看他爬到树上去了，走，我们去看看他在干什么。”
“有什么好看的，摘果子啦。”谢志宁不想去，但见她已经匆匆跑了，也只好跟了过去。
中午的“开梢”很快就结束了。
马帮队的行程排得十分紧凑，丝毫耽搁不得，因此大家必须赶路。
太阳落山时，他们抵达第一夜的“窝子”，一个叫羊场坪的山坳。
当苗大勇吆喝一声“开亮”时，小珚立刻猜到，那就是“露营”的意思。
男人们卸下驮子，放开骡马笼头，让它们尽情享用鲜女敕的青草，保住体膘。
“你说，咱们的栗儿会像他们的骡马那样回来吗？”看着散布在四周的骡马，小珚担心地问谢志宁。
“会的，今天我观察了它一天。”他十分自信地说“它是匹识途老马，很有灵性，一定会回来的。”
山坳里有间竹棚，不算高大，但很结实。据说几年前有一队马帮走到这里时，正逢暴雨连绵，于是砍来山上的翠竹搭起这间棚子以遮风避雨，后来又有人因同样的原因留住在这里，因此棚子有被不断修补过的痕迹。
马脚子们非常能干，才一会儿功夫，空地上就出现了一堆火塘，空气中溢满米饭混合着山野蔬菜的香味。
小珚发现马帮里的各种职责都有专人负责，其他人只配合，不“代劳”。
比如说，煮饭的人是“烟筒大叔”，找野菜配饭的是机灵鬼陆丰，生火添柴的是二锅头，找柴禾的是大黑，洗碗的是“淘气包”东顺，搭帐篷的是大个儿峰子和二黑，就连揭开饭锅，盛第一碗饭的人都必须是大锅头苗大哥。
开始时她弄不懂为何要如此分工，后来众人七嘴八舌地告诉她这是马帮自古以来的规矩，其中隐含着禁忌和风俗习惯等因素。
因怕犯禁忌，小珚不敢碰火或锅，她取出茶具去河边汲水，准备煮茶汤。
当得知她要煮茶给大家喝时，大家都很开心，苗大勇同意她在烟筒大叔煮好饭后，使用火塘和她自己的茶釜。
而插不上手的谢志宁本该加入搭帐篷的行列，因为他要为自己和小珚搭一个。在茶马道，他买了帐篷布，那样搭起来会省力很多。不过今夜，因为有竹棚，因此他们都不需要另外搭，只要把各人的驮子送到竹棚内就行了。
饭后，男人们坐在大塘边抽着竹烟筒、喝着小珚煮的茶汤，说着天南地北的风月事，消除一天的疲惫。
小珚不想加入男人们的说笑，独自朝河边走去。
谢志宁虽然与滔滔不绝的男人们坐在一起，也偶尔加入他们的话题，但心中却无时不惦着小珚。今晚的米饭很香，可是她吃得很少，尤其看她刚才离去时，走路似乎很痛苦，因此见她去了很久都没有回来时，他匆忙前往河边找她。
“瞧人家谢老弟多快活，有美姑娘相陪，下回我也带个女人同行吧。”最喜欢女人的二黑羡慕地看着谢志宁的背影说。