听他又在胡言乱语，林紫萱又羞又急，轻声指责：“谭公子可不能乱说话？”
“你哪只耳朵听到我乱说话啦？”谭步平神色不改地说：“看看你，都过了十八，连个婆家都说不成，看看我，二十四了连门亲事都定不到，如此，我们不是上天注定佛座前的童男女，又是什么呢？”
“我可不是没婆家。”林紫萱红着脸争辩，可在他咄咄目光下，又转开了脸。
“不是吗？那你的婆家是谁？”谭步平并不为引起她的羞愧感而抱歉，依然穷追不舍地问。
“是……是因为我不想要。”她一甩辫子道：“再说那也不关公子的事。”
“哈哈哈，有趣的小紫萱。”谭步平大笑起来，双腿抬起，交叉着蹬在对面的车板上。他的笑声爽朗悦耳，富有感染力，让林紫萱情不自禁地跟着他笑了。
谭步平确实很开心，他原是为了说点轻松的话题，化解两人间的不自然和她被迫杀殴打后内心的恐惧感，不料天真单纯的她让他获得了意外的好心情。
“你是在笑我吗？”见他久笑不止，林紫萱忍不住问他。
“是，是笑你。”他笑容可掬地回答，见她颦着一双秀眉，又接着说：“也是笑我。瞧，我们这样喜怒形于色的凡夫俗子，如何能成为佛前的童男女？就算我们放弃自我，皈依佛门，佛祖肯定也会因失望而把我们赶走。所以，我入不了寺，你也进不了庵，还是好好在凡尘中苦修为人之德吧！”
听完他的话，林紫萱以一种新的目光看着他，真诚地说：“谭公子，你说的话紫萱听不太懂，可是很爱听。”
谭步平举起一只手横放在她眼前。“别用那样的眼神看着我，我消受不起。”
“什么眼神？”林紫萱低下头，从他手掌下看着他。
他赶紧跟随她的视线移动手掌。“看佛像的眼神。”
“乱说，我可没有用看佛像的眼神看你。”这样的姿势让林紫萱的背很痛，于是她坐起身来说：“公子虽是好人，可是还不能跟佛比。”
见她不再以崇拜的目光盯着自己，谭步平松了口气，他可不习惯被人崇拜，因为那往往伴随着更高的要求而来，而他不喜欢按别人的要求行事。放下手，他惬意地靠在车板说：“那是当然的，本公子风流俊逸，怎能与那石头泥人相比。”
“可那石头泥人是佛耶！”
“佛又怎样？佛当济世扶倾，普渡众生，而不是冷冰冰地被供在石洞里、裨翕中只接受善男信女的顶礼膜拜，不问世间不平。”
“佛怎么能生于凡尘？”
他轻轻一笑。“没错，佛不能生于凡尘中，而该生于人心里。”
他的声音不大，车轮声太响，林紫萱为了听得更清楚只好凑近他。“佛能生于人心中吗？”
“只要你想要就能。”说完，他闭上眼睛，像她第一次见到时那样，懒懒地，似睡非睡地靠在车内。
林紫萱也不再说话，掀开窗帘看着外面的景色，回味着他刚才说过的话。他说的话虽然深奥，让她似懂非懂，但确实是她爱听的话。在林家湾，见闻最多、能说会唱的人当属她的邻居林五娘。五娘曾是京城有名的风尘女子，后来与在京城打铁的林五伯相识，林五伯花钱替她赎了身，娶回林家湾做了五娘。
林紫萱自小爱去她家，听她说古道今。她肚子里的诗文词曲很多，可惜不识字，只能口述，若非林五伯看得紧，林紫萱相信五娘会很愿意给大家说书唱戏呢！
“那个林大鹏真的只是你的邻居？”半晌没开口的谭步平忽然问。
“啊？！”林紫萱一楞，随即会意过来。“是啊，他是我的邻居。怎么啦？”
“没什么，只是问问。”他淡淡地说，眼睛没睁开。
林紫萱看着他，觉得他不油腔滑调的时候，还真是俊俏。
“少爷，到了。”就在这时，车外的小阿金大声说。
“知道了。”闭目养神的他立刻张大眼睛，放下双腿坐直了身子，神采奕奕地问她。“你准备好了吗？”
“准备好什么？”她惊讶地问。
“上京城告御状啊！”
“告御状？”她惊讶地问：“不，我不知道我要进京告御状。”
他眼睛一眯。“不告御状怎么救你爹和你自己？”
“可是，你没跟我说过。”
“现在不是正跟你说吗？”他理直气壮地说：“走吧，下去再说。”
小阿金已经将车门大大地打开了，林紫萱只好把满肚子的话先咽回去，当她想挪到车门前时，身上的痛让行动变慢。
“怎么啦？你真的受伤了吗？”谭步平立刻察觉到她的不适。
“背脊有点痛。”她不得不承认，又说：“不过没关系，打几拳踢几脚我还能忍受，没事的。”
谭步平眉峰倒立，但他什么话都没说，快步移到门口跳下了车，再回身将她小心翼翼地抱下地。这次，林紫萱没有抗拒，因为她知道此刻不能逞强。
“林姑娘，你还好吗？”
彬彬有礼的问候传来，她抬头，看到薛绍春站在刻写着“竹苑”两字的石牌前笑望着他们，他身后是青竹环绕的竹屋，不由得很开心。“薛东家，你也来了？”
“是的，我也刚到一会儿，你脸色不好，发生了什么事？”薛绍春关切地问。
“没有，没有什么。”
“是啊，除了被那些看门狗踢打个半死外，其他都没发生。”谭步平冷冷地说着，并扶着她走向竹屋。
因为感觉到他说话的口气和手里传达的关切讯息不符，林紫萱并没有生气。
“少爷、薛公子、姑娘，请屋里歇息。”一个矮小削瘦、衣着华丽、举止大方的中年男子立在房门前迎接他们。
当他们进屋后，他立刻为他们送洗脸水，接着送来沏好的香茶。
在他忙碌时，林紫萱的眼睛一直好奇地跟着他轻巧地移动，纳闷他是什么人，为何会在这里接待他们？从他衣装看，该是王公商贡，从他的待人接物看，像是个饱读诗书的读书人，可是从他优雅得体又极其熟练的倒水递茶动作和向人问候的俯身姿势看，他又像个训练有素的仆人。
再看看这布置清雅，风景优美，独居湖边山脚的竹林小屋，她更加对这个神秘的男人感兴趣了。
“衡叔，你下去吧，我和薛公子有事要说。”
“是，少爷。”被称为衡叔的男人恭敬行礼后，退出了房间。
“他是谁？”等他一离去，林紫萱迫不及待地提出了自己的疑问。
谭步平则轻呷一口茶。“为何这样问？”
林紫萱转动着眼珠，觉得不能直接问，便选择了一个折衷的回答：“因为他气质很好，很懂礼貌。”
谭步平鼻子里发出一声涵义不明的嗤笑，并未回答她的话。
薛绍春见她失望，便笑着代友回答道：“他是步平竹苑的管家。”
“喔，原来这里也是谭家的产业？”她欣喜地问。
“正是，不过没有几个人知道。”谭步平淡淡地回答。
“他的穿着打扮可一点都不像个管家呢！”林紫萱终于说出了心里的话。
谭步平对薛绍春说：“你看吧，我就知道她一直瞪着衡叔看，就是因为他的穿着。”说完，又转头看着林紫萱。“姑娘难道也是以貌取人的浅薄之辈？”
“不是的。”知道他话里有话，但林紫萱想起自己之前正是以他吊儿郎当的外貌判定他人品浮夸、不可信赖，因此回答得很心虚。
谭步平看看她，再转向薛绍春。“你说吧，为何独自前来？”