“瞧，都怪你来得太迟，害我们没有好位置！”
场子内，坐在靠门边的范朝阳一边调整着座垫，一边生气地责怪陆秀廷。
坐在他身边的陆秀廷对他做了个怪脸，表示抱歉。
他之所以来迟，是因为今天清早大窑领班洪林跑来告诉他，找到了可以提炼纯白釉的高岭土，那可是他们烧制白瓷精品最重要的原料啊！
兴奋中他立刻跟去查看矿坑，因此耽误了时间，等赶到梅岭下的小酒馆时，立即向等得快要上火的范朝阳一再道歉，可还是被他一直数落个没完。
此刻一见这里有这么多想娶梅小姐的男人，他也是一惊，除了对范朝阳感到歉疚外，也发誓要发挥最好水平，赢得今天的比赛，为了他的女孩！
这个决心在听到耳边传来那些粗鄙的言语，和仔细打量了身前左右那些长相各异、打扮不同的应试者后变得更加坚定。
这些人根本不配娶她！
他暗自想，不在意这个想法中混合着强烈的保护欲与占有欲。
就在这时，内宅大门开了，长须飘飘、清臞儒雅的梅修走了出来。
“庄主到！”守护在门边的护院高呼。
随着这声呼喊，场子里顿时安静了，每双期盼的眼睛都投注到眼前这位可能将成为自己岳丈的老者身上。
梅修巡视了场子一圈，开口道：“各位……咳咳……”
不想他刚开口说话，就被一阵入口的风呛着了。但陆秀廷认为那不是风作祟，而是眼前这阵势吓着了一向冷傲孤僻的梅庄主。
他猜得一点没错，梅修果真是被眼前黑压压的一片人吓着了。对于个性清高好静的他来说，若非为了宝贝女儿的婚姻大事，他是不会让这么多人进到山庄来的。
身后的护院立刻为他送上茶水，让他饮下平息咳呛。
场子里又出现了窃窃私语声。
“梅花庄主倒是位隽雅不俗之士呢！”范朝阳低声在陆秀廷耳边说。
陆秀廷微笑点头。
“各位，今日本庄为小女摆擂台招亲，感谢各位前来捧场。”梅修重拾刚才被打断的话头，微微抱拳环场一周，随后神色一整，朗声道：“告示中已言明，只有无婚配娶妻者、无不良嗜好者、无意纳妾者，方有资格应招。因此，如有不符合此中任一规则者，请即刻退出比试。”
他说完后场中寂静无声，但并无人移动或退出。
见此情形，梅修示意万魁方开始，自己则在长桌子后的太师椅上落坐。
万魁方站在阶前大声宣布。“小的现在宣布招贤方法，请各位听好……”
他将梅蕊给他的画递给身后护院，那个护院立刻把它展开高举着。
看到那幅梅花图，范朝阳再次埋怨陆秀廷。“瞧你干的好事！害我们坐在这后面，什么都看不清！”
“不就是梅花吗？你可是画过不少呢。”陆秀廷安抚他。
范朝阳对他瞪眼。“那绝对不一样，这可是梅小姐亲笔画的！”
陆秀廷不以为然地耸耸肩。
这时，好些梅花山庄的下人走来，在每个参赛者身前放了一个瓷钵子。
“各位，”万魁方继续指点着梅花图说道：“请用钵内的瓷土，在一个时辰内捏一种以此梅花为装饰或造型的坯子。时辰到时，坯子将收回由小姐定夺。”
“请问，何时可知结果？”有人大声询问。
万魁方立刻回答：“待小姐选定后，自会宣布获胜者。”
一听此言，求婚的男子们当即抓起窑泥就是一阵搓捏揉削，无不使出了浑身解数，力求大显身手，一圆美梦。
“能否借梅花图一阅？”范朝阳大声要求。
万魁方立刻让那个护院举着图画来到他身前。
“梅小姐笔下的梅花果真不同凡响！”范朝阳感叹。
“那种式样的梅花不正是你最拿手的？！”陆秀廷低声对范朝阳说。范氏瓷器虽以人像为主，但多以梅花为点缀，是故塑梅对他们同样很重要。
“没错，”范朝阳的脸色不再难看。“今日我一定是走进内宅的人！”
“那小弟就先恭喜啰！”看着好友志在必得的神情，陆秀廷大方地祝贺他，但心里却不是这样想的。
如果在其他时候，他会为成全朋友而做出牺牲，但今天不行，今天他得尽全力去赢得比赛，因为今天的奖品是她！
陆秀廷知道大他三岁的范朝阳会是他最大的竞争对手，范朝阳不仅长得英俊成熟，而且自幼跟从父兄学习陶瓷技艺，所塑造的人物花草神态逼真，尤其擅长初绽的梅花，如今这题目正对了他的特长，他自然有那个实力赢得比试。
但是，为了梅蕊，他绝对不会放弃！
顿时场内不再有人说话，每个人都全神贯注于手中的瓷土。
不到一个时辰，各型托梅人物和梅花杯、梅花盆、梅花碟、梅花瓶被放置在托盘内，逐一被送到了梅修身前的长条桌上，呈现在众人眼前。
当管家大声宣布时辰到时，陆秀廷的梅花杯和范朝阳的“天女散花”都已经放置在长桌上了。
随后，所有完成的或没有完成的坯子都被送进了内院。
那是送去给梅小姐亲自过目挑选的，于是大家都紧张又渴望地等待着。
很快，一件又一件坯子被原封不动的送了出来，而被退回的坯子就等于宣布了制作者的失败。于是不时有人垂头丧气地离开场子，但并没有人走出庄门，因为大家都期待着，看谁是最后的幸运儿！
当等待在场子里的候选人只剩下陆秀廷和范朝阳时，他俩都非常惊讶。
谁是最后的赢家？大家都在心头问，时间仿佛在这一刻停止了！
围观者和依旧坐在场子内的所有人都屏息等待，急于知道这两个今天应试者中最英俊的男子，谁会屏雀中选、成为梅花仙子的夫婿？
终于，宣布比试规矩的管家手托最后一件被退回的坯子出现了。当看到托盘上的泥坯时，范朝阳的面色遽变。
“怎么会这样？”他猛地站起身，问正将他用心捏成的“天女散花”送到他面前的总管。“这应该是今日最完美的作品！”
万魁方歉疚地说：“确实，这是一件无可挑剔的精美作品，但可惜小姐只有一位，所以本庄只得割爱了。请公子见谅！”
范朝阳困惑地看看前面已然空无一物的桌子，再看看身边神态自若的陆秀廷，问道：“那他的梅花杯呢？怎么没有送出来？”
万魁方看了眼怔愣不语的陆秀廷，笑道：“因为小姐留下了。”
“怎么会这样？”范朝阳再次询问，难以相信自己会败给学艺比他晚、年纪比他小的陆秀廷！
这时，梅修在护院的陪伴下走了过来，对范朝阳抱手作揖。“谢谢公子对小女的倾心献技，可惜如今小女另有他选，本庄只好怠慢公子了。”
说完，他转身面对陆秀廷，眼神变得锐利。
“梅花杯是你捏的？”他严厉地问。
“没错，正是在下。”陆秀廷坦然回答。
面对这双冷洌、审视，不乏挑剔意味的目光，他本能地挺直了腰杆，也无暇安抚失意的范朝阳了。他得提振精神，不能被眼前这个威严傲慢的老人看扁！
两人在空中用眼神交战，最后精明挑剔的目光转变成讶异和嘉许。
“请问公子何许人也？”老人脸上露出了淡淡的笑容，似乎开始接受这个年纪不大，却定力十足的年轻人。
“在下乃德化陆氏幼子陆秀廷。”
“啊，原来是四公子！失敬！失敬！”一听他的家世，梅修失口惊呼，同时也抚须暗叹，陆员外在本地德贵名显，深得乡里敬重，想不到他的儿子也如此俊逸杰出！