“因为长大了就要做大人做的事情了，就像现在，虎子做了督师的帐前侍卫，每天得接受训练、守城护主；小姐呢，每天要作诗填词，习文绘画，学做女红。”
“不管，我就是要找虎子哥哥，他会帮我找簪子……”
茂叔的话让妍菲心里好难受，最近她已经感觉虎子哥哥不再像以前那样总陪在她身边了，他大多数时间都跟着爹爹在军营或是前院里忙。
难道人长大了就会变得生疏吗？
不，她不要跟虎子哥哥生疏！
就在她的眼泪不断落下时，那支碧玉珍珠簪子垂在她的眼前。
她回头一看，身后站着一个身着戎装，英气勃发的俊美男子。此刻他正面带笑容，手里举着那支她遗失的簪子看着她。
“虎子哥哥！”她破涕为笑，大声欢叫着跳到来人身上。
茂叔看着这对从小在他眼皮下长大的孩子，摇头微笑着离开了花园。
“虎子哥哥，你去了哪里，我都找不到你？”她双臂交叉搂着虎子的脖颈，双腿勾在他腰上，将头埋在他颈间，连声追问。
“我不是替你找簪子去了吗？”
虎子抱她坐在花园内的石凳上，怜惜地擦去她的泪，责怪道：“干嘛要哭？这么漂亮的眼睛哭得像泡在水里的鱼眼，好丑。”
菲儿赶紧擦擦眼睛，扬起脸对他绽开一个甜蜜的笑容。“这样不丑了吧？”
“小傻瓜。”虎子亲匿地骂着，将她抱紧。“菲儿不丑，一点都不丑，是天底下最漂亮的女孩。”
“虎子哥哥也是天下最漂亮的男子。”
“傻丫头，男人可不喜欢人家说他漂亮。”虎子用指头在她额头点了一下。
菲儿马上予以还击。两人像儿时一样打闹，最后虎子将她压进怀里才停止。
依偎在她熟悉的怀抱里，菲儿好开心。
“你怎么知道我的簪子不见了？”把玩着失而复得的簪子，菲儿问。
“你叫那么大声，恐怕满城的人都听到了，我怎么能不知道？”
“簪子是你给的，我不能把它弄丢。”
虎子接过簪子，小心地替她插在头发上，说：“以后如果簪子又不见了，记得别着急，我会再送新的、更漂亮的给你。”
“虎子哥哥真好！”菲儿习惯地将头靠在他的肩窝，拉扯着他铠甲上的铜扣，笑问：“虎子哥哥会永远对菲儿这么好吗？”
虎子轻轻晃着她，保证道：“会，我当然会永远对菲儿好！”
“只对菲儿一个女孩好？”
“没错，虎子只对菲儿一个女孩好！”
“菲儿也只对虎子哥哥一个男孩好！”
清风拂过宁静的花园，将他们稚女敕的誓言送入蓝天，融进了飘飞的云彩。
此后数年，随着年纪愈长，他们褪去了稚气，沉淀着感情，对彼此的爱更如同永不枯萎的常青树，愈加郁郁葱葱。
深秋过后，大地变得一片苍凉，就连袁府花园也逃不过，花草开始凋零。
袁府侧门山坡上的那棵老槐树，也纷纷扬扬地落了叶。
十二岁的妍菲站在槐树下，等候着迟迟不归的心上人。
“为什么还不回来呢？”眺望着寂静的小道，她焦虑地想。
自从数月前虎子哥哥被任命为校尉参将后，他大多数时间都在军营里，很少回来。今天她从爹爹口中得知他会回来后，便早早地来到这个他们从小就喜欢的地方等，可是等到太阳都西沉了，却连个影子都没有。
一阵风吹乱了她的头发，挡住了双眼，她举手将头发拨开。刚放下胳膊，身子便落入一副宽阔强壮的胸膛，耳边传来她最熟悉的声音：“菲儿，我回来了！”
“虎子哥哥……”妍菲欣喜地抱住了魁梧高大的虎子。
“天凉了，这儿风大，以后不要再独自到这里来等我，在家等就行了。”虎子用双手捧着她被风吹得冰冷的脸蛋，心疼地说。
妍菲在他的手心里娇笑。“不冷，大槐树下可不是只有我独自一人喔。”
“还有谁？茂叔吗？”虎子好奇地回头张望。
“你忘记‘虎子与菲儿’了吗？”妍菲指着大槐树下的石头得意地说。
虎子顺着她的手看去，了然地笑了。
他拉着她走到石头前蹲下，看到上面刻画的两个手牵手的小孩——高大的那个男孩粗眉大眼，矮小的女孩则笑意盎然，他们的旁边刻了一行歪歪扭扭的字：“虎子与菲儿”。
“菲儿，还记得我们刻这个的情景吗？”抚模着粗糙的刻痕，虎子问她。
妍菲趴在他的背上。“当然记得。是我十岁生辰时，你握着我的手刻的。”
“那，还记得我们说了什么吗？”
“当然！我说‘菲儿要生生世世做虎子哥哥的娘子！’然后……”
虎子反手将她从背上抓到胸前，紧紧抱在怀里，坐在石头上充满感情地说：“然后我说‘虎子要生生世世娶菲儿做娘子！’”
“没错。”早已习惯被他这样亲热抱着的妍菲依偎在他怀里，他的下巴磨蹭着她的额头，令她感到刺刺痒痒的。
于是她仰起脸来看他，发现他一向光洁的下巴长了不少胡子。
“喔，好扎人！”她摩挲着他的下巴，感觉到刺刺的胡碴，突然心情觉得有点异样，脸也在发烫。仿佛就在这一刻，她觉得自己不再是那个一心只期盼着虎子哥哥陪她玩的小女孩了，在对虎子的感情里，也不再只有单纯的依赖、喜欢和信任，更多了一种令她血液沸腾的激情和渴望……
“干嘛脸红红地看着我？”就在她心跳加速时，虎子轻点她的鼻子问，并深为她的美丽所吸引。
妍菲忽感羞涩地将脸藏进了他怀里，躲开他的碰触。
虎子也不言语，两人就这么拥抱着坐在大槐树下，直到太阳完全落下了山。
“菲儿。”看着天边最后一抹霞光隐入山背后，虎子不无忧虑地对她说：“要打大仗了，我以后恐怕不能经常回来，你要照顾好自己。”
菲儿将头抬起来，忘记羞怯，惊惧地看着他：“会死很多人的大仗吗？”
这几年年纪渐长，她也不时听见府里的下人们议论着战事，知道爹爹担负的戍城重责，也知道草原上来的敌人有多么强大，他们已经占领了附近大部分的城池。
刀剑无情，她替爹爹和虎子哥哥感到担忧。
虎子安抚地一笑。“打仗的事你不要担心，只要好好在家里等着我，记得我心里有你，不会忘记你就好。”
丙真，两个月后，一场惨烈的大战在宁远城爆发。
值得欣慰的是，袁崇焕率领全城军民誓守孤城，最终以少胜多，打败了进犯之敌，还使一代枭雄努尔哈赤身负重伤而亡。
此后，他又率军几番征战，夺回了之前失去的辽阳、锦州数座重要城池，大大地鼓舞了明朝军队的士气。
妍菲和整个袁府的人们都为他们的胜利感到高兴。虽然战争使得她无法见到她亲爱的爹爹和虎子哥哥，但虎子总会在战事的间隙里为她捎来问候。
就在这样分多聚少，充满思念的日子里，他们长大了。
这一年，妍菲满十五岁了，她期盼着早日与虎子哥哥完婚。
可是，她等来的不是与虎子哥哥的合卺之喜，而是与他的痛苦分离——
崇祯二年冬，屡次败给袁崇焕的清太宗皇太极，避开辽东袁军，亲率十三万精骑绕道蒙古，从长城的龙井关、大安口入境，袭击北京，袁崇焕奉诏千里赴救。
袁宅侧的大槐树下，战马嘶鸣，披挂整齐的虎子与菲儿紧紧相拥。
此刻的虎子已经是一名能征善战的骁骑将军了，辽东大军已经开拔，可是为了见菲儿这一面，他特地恳求袁大人准他随后赶上。