亚仙一惊，狠狠地瞪了她们一眼，对水中若有所思的看着她的柱子兄弟说：“我没有，小孩子的话哪里能信？”
船靠岸后，绿萼、红叶急忙将兰儿抱上岸。
兰儿趴在岸边吐了半天，等将月复中带有泥藻味的水吐得差不多后，觉得胸腔疼痛不已，浑身冰凉发软，但她不想让大花太自责，勉强地对她笑着说：“妳赶快去帮那人吧，我没事了。不要怪自己，是我不该站起来。”
这次，在柱子兄弟的怒视中，亚仙什么话也没说，随大花去了。
虽是夏季，但清风将湿透的衣服吹得紧贴在身上，依然觉得冷，兰儿打了个喷嚏。绿萼等人怕她着凉，赶紧扶起她回去。
罢走到大门口，一队人马正从山坡下迎着他们奔来。
“兰儿？！”方清扬的声音令浑身湿透的柱子兄弟双双跪在兰儿身边，绿萼和红叶也随之跪下。
大柱说：“请庄主责罚，属下没有保护好表小姐！”
“不是你们的错，快起来！”看到他们四人惶恐自责的神色，兰儿第一次对自己的冒失感到懊恼不已。
“呃，老天！”当看到浑身湿透的兰儿，因湿衣裹身而曲线毕露地站在那里看着他，而她的丫鬟和他的侍卫只忙着向他谢罪时，他简直愤怒得想将他们四个统统扔进荷塘里去！
“闭上你们的眼睛，统统进去！”他飞速下马，以兰儿从未听过的严厉口吻对身后的家丁大吼，并将马缰往其中一人手里扔去。然后一把搂过兰儿，将她密密实实地藏在自己怀里后，怒斥柱子兄弟：“我留下你们是干什么的？”
“保护表小姐……”柱子兄弟低头说着。
看他脸色阴沉，兰儿着急地解释：“你误会了，要不是他们救我，我说不定已经做了荷花鬼了。”
看着她苍白惊惶的脸色和沾了泥草的头发，方清扬的心里是又痛又气。
他真想揍她一顿，或是骂她一顿，让她知道他很生气！
真的，他很想生她的气，他有一千个、一万个理由生她的气——气她突然间闯进了他的生活，掳获了他的心！气她天生的鲁莽让他无时无刻不揪着心！气她无法保护好自己！气她穿一身湿衣服站在这里让那些男人看见了她的好身材！
可是，面对她清纯无邪的眼睛，他无法生气。
因为，他爱她！离开她使他更加明确了自己的心，就算是她成天闯祸，令他的寿命少了十年、二十年，他还是爱她。
他轻抚她的头发，无奈地说：“兰儿，为什么每次我一转身妳就出事呢？这让我怎么放心得下？”
兰儿调皮地说：“你先告诉他们不是他们的错，我就回答你。”
唉，这就是他所爱的女孩！方清扬没办法，只好让跪着的人都起来。
兰儿笑道：“因为我不想让你转身；只有你不放心时，你才不会忘记我。”
听了她机智又窝心的回答，方清扬笑了，所有的愤怒和怨怼都在此刻消失了。
像这样抱着她，他的心里只有绵绵不绝的柔情。他爱她的美丽、她的勇气、她的顽皮、她的慈悲和她的幽默，他要她伴他一生一世，只要有她陪在他身边，他便可以忍受任何事。
怀着满腔的柔情，方清扬抱起她进了庄门。
“你打听到姊姊的消息了吗？”窝在他怀里，兰儿急切地问。
“还没有，不过我见到妳家的管家了。”
“真的！他们没事吧？家里一切都好吗？”兰儿兴奋地问。
“好，他们前一阵也逃出来了，不过现在都回家了……唉，小姐啊——”对她连珠炮似的问题，方清扬做了个苦脸。“妳像只水鸭子似的，起码该洗澡换衣吧？而我才进门，还没喘口气呢！能不能容在下稍后再详细秉报？”
对他玩笑似的回答，兰儿大方地表示同意。
趁兰儿去洗澡换衣服时，方清扬向大柱二柱详细询问了荷塘里发生的事。
在听到小花姊妹的指控时，方清扬眼里露出了凛然的目光，跟随他多年的柱子兄弟知道，那是庄主下决心做某件事前的表情。他们不由在心里替那位工于心计的陈亚仙担忧，庄主向来对人不轻易出手，可一旦出手，对方绝无退路可言。
第十章
几天后，兰儿在花园里见到老夫人。
当发现常陪伴她左右的陈亚仙并不在她身边时，兰儿很惊讶。
看出她的讶异，老夫人倒是没说什么，反而对待她的态度有了明显的改善。
她平静和气的态度倒令兰儿一时手足无措起来。
当她将这事告诉方清扬时，他只是微笑，什么也不说，徒将她的好奇心挑起。
最后被兰儿缠得急了，他只是说：“二娘并不坏，只是脾气不好，妳迁就她一点，她会明白的。”
后来还是绿萼、红叶告诉她，听柱子说方清扬在兰儿落船的第二天，找老夫人
谈了一次话，后来陈亚仙就搬出了雅客居，到南忠院她叔叔家居住。平日到村子里去给患病的佃农治病，今后若无召唤也不得进其它院落。
兰儿明白了，一定是方清扬为了避免以后再发生类似的事，而特意作的安排。
她很想去谢谢方清扬，可是他每天都很忙，毕竟秋收的季节即将来到。
几天后兰儿也就淡忘了这事。
今年收成特好，就连刘二嫂家的麦子、玉米也像棉花一样丰收了呢。
晒场上，家家户户都赶着好天气晒粮，收租院内依然人来人往十分忙碌。
绿萼和红叶在帮人们缝补麻袋，兰儿则坐在堆起的垛顶上看人们打场〈注〉，那纷纷扬扬的谷穗令她十分开心。
“还能买吗？听说那是奇货。”
“当然能，『鬼市子』上好卖呢……”
低沉的声音吸引了兰儿的注意，她回头寻找，发现在垛堆底下有两个男人正在小声交谈。而那两人她都认识，于是她跳了下来趋前打听。
“大叔，什么是『鬼市子』？”
那两个男人没想到头上有人，立即惊跳起来，支支吾吾地借口有事跑掉了。
这令兰儿大感不解。这两人平日对她都很和气，为什么今天会那么害怕？一见到她就跑掉了呢？
怀着失望的心情，兰儿走到刘二嫂及正在场子边筛麦谷的女人们身边，小声向她们打听“鬼市子”的事。
可是一听到她的问题，就连一向对她最好的刘二嫂也突然变得结巴了。“表小姐，这个……这个不能说，只是传闻……”
倒是旁边突然有人插言。“那不是传言，只是大家都不敢说而已。”
兰儿回头，看到是陈亚仙。她本能地不相信她，便没回应。心里倒是明白了刚才那两个男人为何跑掉的原因，原来他们不是害怕她，而是害怕她所提的问题。
亚仙自顾自地说：“『鬼市子』是每年秋季才有的鬼集市。”
“鬼集市？”兰儿好奇心又被挑起。
“妳这个都不懂吗？活人有活市，就是妳去卖布的集市，死人当然也是要花钱的，自然就有『鬼市』啰。”
“真的？”听她讲得活灵活现，令兰儿不免惊异。“鬼真的也要赶集吗？”
“当然。子时三刻开市，寅时初刻结束，大家都知道。”亚仙轻描淡写地说。
刘二嫂压低嗓子说：“这事不能说，出口必招祸！反正活人是去不了的。”
兰儿被这个新发现刺激着，倒真想去看看。她可不怕鬼，小时候在家时，还跟同伴在七月半时去抓过鬼呢！
可是，要怎么去呢？
“不是活人去不了，而是北沙林坟地鬼气太重。”陈亚仙说：“而且去鬼市子的人都得穿白衣，扮幽灵……”