第一章
坠雨已辞云，
流水难归浦！
遗恨几时休？
心抵秋莲苦。
忍泪不能歌，
试托哀弦语，
弦语愿相逢，
知有相逢否？——
晏几道
齐和帝中兴元年
齐都建康从十月开始被围，到这年冬天十二月，形势愈来愈严峻。
起初，建康城的武装部队还有七万人。齐和帝和左右亲信商议，以为兵临城下的萧衍也象以前围城的叛军一样，不足十天就会败退。于是，吩咐太官只准备够一百天供应的木材和粮食。
及至官军在大桁吃了败仗，人们的情绪恐惧骚动，为防人民逃跑溃散，齐和帝下令关闭城门，暂不出兵。等到民心略安，齐军再次出击之时，萧衍的部队已经筑成包围宫城的长墙，壕沟深广，木栅坚固，齐兵每战皆败。一时之间，民心惶惶，军心思变，偌大的建康城处于风雨飘摇之中。
然而，城外虽然是烽火连天，皇宫内苑却是一派歌舞升平。
位于皇城西边的慧景宫,安静祥和地掩映在奇花异草之中，与位于东面的绣景宫的喧哗热闹形成鲜明的对比。此时，一个十六七岁的梳着丫角辫，身着水红色衣裤的丫鬟模样的女孩急急忙忙地跑进来，一边跑一边高声地叫道：“公主！鲍主！”
“哎哟！”随着“咚”一声重物堕地声，一个人影从天而降，落在女孩面前。
女孩惊慌地连退三步，她大着胆子向这个天外来客看去。只见那人也是一个女孩，也是十六七岁的样子，身着鹅黄色宫装，唇红齿白，眉清目秀。此时的她正皱着小小的鼻子痛苦地吸着气，那不是乐云公主是谁？
“公主？”女孩慌忙跑过来，拉起坐在地上的乐云公主。她吃惊地问：“公主您这是从哪里来？”
乐云公主边揉着摔疼了的，边哎哟哎哟的埋怨着：“红袖，你慌慌张张地干什么？害我从门楼上掉下来。”
被唤作红袖的丫鬟为难地说：“公主，冷姑娘不是说过让我们不要轻易泄露她教的功夫吗？如果刚才您飞上门楼的时候被别人看见，皇宫又要掀起口舌是非了。”对于这个总是长不大的公主，红袖不得不时时犯颜提醒她两句。好在乐云公主并不刁蛮，她只是比较贪玩而已。
“知道了。”乐云公主皱皱眉头，她现在已经够难堪了。如果不是皇帝哥哥不让她去观看潘贵妃的“莲花舞”，她会爬到门楼上去吗？难道她想让别人看见，她可是堂堂的公主耶，如果让别人看见她爬墙，她颜面何存？
红袖看见她紧锁着眉头，适时地闭了嘴。提醒到就够了，何必一定要公主承认错误呢？她是个懂分寸的人。
她想起来找公主的初衷，忙高兴地说：“公主，皇上刚刚传令，许你去绣景宫看热闹了。”
“是吗？”乐云公主高兴得跳了起来，她拍着手笑道，“我就知道皇帝哥哥最疼我了，一定舍不得让我憋死的。”
“不过，法公公刚才说了，皇上嘱咐您千万别生事，否则，再不让您参加宫中的任何庆典了。”红袖先给乐云公主打好预防针，可别又生出事端。到时候公主没事，她这个身边人可得吃不了兜着走了，从小到大，她可没少挨这方面的骂。
"我明白，我明白，我会乖乖的。”乐云公主伸出两只手指指着天保证着，她也知道红袖为了她受过不少罪了，她以后都会小心的。
红袖笑笑，带着公主向绣景宫走去。红袖十岁进宫，太后看她聪明乖巧，让她和同龄的乐云公主作伴，在宫中六年，公主从来没有拿她当丫鬟看过，公主依赖她，信任她，她也把公主当作一个顽皮的妹妹来看待，她们之间的感情更象一对亲姐妹。
越接近绣景宫，丝竹声就越是清晰，缕缕音乐随着微风往人的耳朵里钻，此时，乐师奏的是一首曹操的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之萍。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，鸟鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。
周公吐哺，天下归心。
乐云公主听着乐师的弹奏，微微一笑，在此情此景用这首曲子来招待众臣，哥哥真可谓是用心良苦。这本来就是一首用于宴饮的诗，诗的意思是希望能求得大才贤士，和自己（曹操）一起平定天下。当然，哥哥此时的用意已经不是平定天下了，而是克守基业。
今天，本来是皇宫的大日子。齐和帝动用人工一万，黄金无数，在绣景宫内筑了一条路，专为潘贵妃跳舞而用。整个宫中都在等待着这一天，大家都想一睹贵妃娘娘的风采。所以，虽然是在萧衍的大军团团围攻建康城的时候，这样的庆典依然没有取消。
乐云公主走进绣景宫后，潘贵妃起身迎了出来：“蒙公主殿下光临，绣景宫真是蓬壁生辉。”
潘贵妃今天穿了一件藕荷色的半透明纱衣，衬得她的身材更显玲珑剔透。难怪后宫佳丽三千尽无颜了呢。
看着潘贵妃的一脸媚笑，乐云公主从心里感到厌恶。但是，为了自己做出的保证，她还是微微向她点了点头。
齐和帝看着她们相对以礼，高兴地哈哈大笑起来。自己宠幸潘贵妃，母后和乐云总是对她心怀不满。不过，照现在看起来，乐云好象对潘贵妃的印象已经有所改观，那么，母亲那里自有妹妹帮腔，潘贵妃指日就可封后了。
齐和帝龙颜大悦，指着自己左右两边的位置说：“乐云，你和潘儿坐到我身边来吧。”
乐云公主顺从地走到哥哥身边坐下。她不安地环顾着四周，从她一进绣景宫的门，就感到气氛有些不对劲了。往常这样的盛会，文武百官都是兴致勃勃的，可今天，为什么大家都垂头丧气呢？而且，有些人的眼睛里分明还冒着火。这是为什么呢？
如果说是因为围城之困，可看哥哥的样子，却又是很有把握的。从来不知忧愁的乐云公主此时却无端地生出些许烦恼起来，至于说为什么烦恼，她自己也是不清楚的。
等众人都坐齐后，齐和帝下令鼓乐奏起来，潘贵妃袅袅婷婷地舞向场中。她旋转着，飞舞着，藕荷色的衣裙伸展开来，就象一朵盛开的莲花。饶是对她颇有成见的乐云公主，此时也不得不赞叹着她的美丽。这时，文武百官都惊呼起来，乐云公主随着他们的眼光一看，原来是潘娘娘的脚，每踏一步，地上就现出一朵金光灿灿的莲花。
这当然不是潘娘娘有什么神通，而是那整块地都是用黄金打造的，然后在上面刻上了一朵一朵细小的莲花，只等潘娘娘的脚旋转过去，黄金的亮光就显现出来。齐和帝鼓掌叫好，赞道：“真是步步生莲花啊。”他以为在坐诸人都会附和着叫好，然而，大家谁也没有出声，都眼睁睁地盯着那整块的黄金地，齐和帝的赞扬声在此时此刻就显得特别突兀起来。
乐云公主吃惊地看着众人，不明白发生了什么事。这时，尚书大人王亮上前说道：“皇上，现在正是国难当头的时候，何不将这些黄金拿出来奖励那些守城有功的战士呢？”
潘贵妃停止了舞蹈，她不悦地说：“萧衍来攻城，找的又不是皇上一人，城破了，大家都没有好处，为什么独独要皇上拿钱出来呢？”