终于抵达池边，脸红红、喘著气的奕茹随即抓住乐谦，兴奋地叫嚷。“我捉到你了！我捉到你了！”
“小茹真棒，果然是条可爱的美人鱼。”乐谦抱紧小妹，一边亲吻她红通通的苹果脸，一边夸张地赞美著，惹得奕茹哈哈大笑。
“小茹真的游得很好呢！”乐贤轻拍小妹的头顶赞赏道。
放开奕茹后，乐谦突然有新发现，忙不迭雀跃地提议。“哥哥你看，那边的滑水天梯开放了，我们可以去玩啦！”
看到远处的巨型滑水天梯与排队的人龙，乐贤微蹙眉。“那边的池水好像比较深，可能会有危险。”
“不用怕，我们可以先去看看，不一定要玩。”比较贪玩的乐谦摇著哥哥的手臂极力怂恿。
“如果你真的想玩，还是叫爸爸带我们过去吧！”性格沉稳内敛的乐贤则较为懂事，毕竟已经十一岁了。
“不要啦，你千万别惊动爸爸，他一定不准的。”乐谦急得跺脚，并偷偷瞄向池边的双亲。
“这样子的话，我们就更不该擅自去玩，要是遇到危险怎么办？”
“哥哥老是这样婆婆妈妈的，不管那么多啦，我自己去玩。”不肯听从哥哥劝告的乐谦鼓著腮帮子，一意孤行地游走了。
“我也要去。”奕茹反应十分敏捷地尾随在后。
始料未及的乐贤拦阻不住，大声叫喊著。“不可以，小茹，快回来。”
“谦哥哥，等等我。”足下用力一撑，奕茹飞快地抓住乐谦的手臂。
乐谦却毫不犹豫地甩开她。“不行，你不要跟来。”
他的力道有点过猛，害奕茹一下子失去平衡，双手更是抓不牢游泳圈，吓得她一个踏空，整个人便直直地滑下游泳圈，还没来得及发出求救声，池水已猛地灌进口鼻，她只能拚命挥舞著手脚挣扎。
“小茹！”赶过来的乐贤惊叫一声，虽然他已经眼明手快地把没入水中的奕茹拉起，却还是晚了一步。
被池水呛鼻涩眼又受惊害怕的奕茹，如章鱼般死命地抱紧乐贤，难受地咳了一会儿后，终于哇哇哭喊了起来。“咳、咳……哇、哇……”
“要不要紧？”乐贤忧心忡忡地拍抚她的背部。
呆在一旁看得傻眼的罪魁祸首乐谦，慌忙地走过来为小妹拭去泪水，惭愧又歉疚地问道：“你没事吧？”
此时，闵氏夫妇已闻风赶至，母亲飞快地一把抱起奕茹，边用浴巾拭抹她的小脸边哄著。“没事了，没事了，小茹乖，别怕，妈妈在这里。”
兄弟俩伫立在父亲跟前，低垂著头，不敢直视父亲严凛的面容。
身为两名孩子的父亲，闵淳彬算是相当年轻，从外表看来是个温文儒雅、风度翩翩的俊帅男人，儿子们可谓尽得他的真传，将来必定是不折不扣的大帅哥。
虽然闵淳彬只有三十七岁，思想与个性却意外地传统老成，是个严谨自律、一丝不苟的男人。可能与他的职业有关吧，他处理事情总是一板一眼、赏罚分明，而对孩子的管教更是十分严厉，是孩子们既敬畏又爱戴的严父。
“你们怎么没有好好看顾妹妹，你们知不知道这样很危险？”板著脸的闵淳彬厉声质问。
“对不起。”兄弟俩异口同声地回答。
“身为大哥，你有责任照顾弟妹，知道吗？”追根究底应该是哥哥的责任。
勇于承担过错的乐贤抬头望向父亲。“是，都是我不小心，没有看好妹妹。”
“既然你知道自己有错，爸爸就罚你不能继续玩耍，你回房间好好反省。”闵淳彬要当哥哥的做好榜样，当个能够承担责任的男子汉。
“是。”乐贤乖巧地点头，没半分异议或反驳。
可是一旁的乐谦看著哥哥甘愿代为受罚，终于忍不住出声招认过错，他不能让哥哥背黑锅。
“爸爸不要责罚哥哥，全都是我不好，是我推开小茹，她才会溺水，与哥哥无关。”乐谦上前抓住案亲的双腿。“对不起，爸爸，是我的错啦！”
案亲轮流审视儿子们的小脸，最后落在哥哥身上。“乐贤，事情是这样吗？”
“嗯，不过我没有看好妹妹也是事实。”百分百遗传自父亲，性情认真严谨的乐贤不敢推卸责任。
“总之爸爸不要罚哥哥，是我的错……”率性而为的乐谦随即大哭了起来，用力搂抱住案亲的腰际，抽抽噎噎地求情。“哇……爸爸要罚……就罚我吧……”
母亲看了一眼撒娇多于认错的乐谦，这个小表，就是深谙父亲最怕眼泪攻势、是个吃软不吃硬的纸老虎，才敢如此放肆。
好不容易止住哭泣的奕茹，看见爸爸一脸不悦，而乐谦正哭哭啼啼，她也急忙代为求情。“爸爸，小茹没事了，爸爸不要责怪谦哥哥。”
“你这次就饶恕他们吧！反正小茹也没什么大碍，难得全家一起出门玩，就别为小事不开心了。”相对于丈夫的顽固认真，夏芷君算是个开明的慈母角色。
“好，这次我就不追究责任，不过你们要好好反省，记住这是攸关性命的事，不可以儿戏或掉以轻心，日后不许再犯同样的错。”闵淳彬语气放缓，一把抱起小儿子，让他坐在大腿上。唉！谁教他这个父亲对眼泪没辙，老是硬不下心肠。
“知道了。”乐谦抱住案亲的颈项，暗中向母亲与小妹调皮地吐吐舌头。“爸爸不要生气啦，爸爸答应过要让我们吃路边小吃，可不能反悔哦！”
真是的，这个小表变脸的速度会不会太惊人了，竟然得了便宜还卖乖。“你这个小表，满脑子就只有吃喝玩乐。”
“小茹对不起，哥哥等会带你去吃好多好吃的东西，你不要生哥哥的气了，好不好？”乐谦眼珠子骨碌碌直转，神情开朗愉悦，哪里像个刚哭喊著认错的小孩。
“好，我要吃花枝丸、猪血糕、炸鸡块、烤香肠，还有刨冰……”奕茹兴奋地举起小手如数家珍。
“你们两个小表最嘴馋，只要有得吃、有得玩就什么都忘了，小心被坏人骗走了。”母亲没好气地笑著摇头。
静默在旁观看的乐贤好羡慕、又妒忌，小弟就是这样懂得撒娇，讨尽双亲的欢心宠爱，而他却老是学不来，不擅表达感情的他总无法坦率地畅所欲言。
别过头，乐贤用浴巾擦拭著脸，以掩饰自己的失落，并悄悄抹去眼角的泪。
***
四年后
信义路五段的高级住宅区，其中一幢楼高三十层的空中花园、约莫一百坪的复合式洋房便是闵家的所在。
闵淳彬夫妇同在凤凰医学大学附设医院工作，对身为权威心脏外科医师的闵淳彬与护士长夏芷君而言，时间是分秒必争、不容浪费，万一医院有什么突发性手术或告急病情，他们需要在第一时间内返回医院，所以离医院不用十分钟车程的信义区是个理想的安家地方。
正因为夫妇俩工作繁忙又需要日夜轮班，家里大多时间只有三兄妹在，以及自小看顾他们的佣人霞姐。
所以身为长子的闵乐贤便要肩负起照顾弟妹的责任，更要以身作则成为一个好榜样，因此才会养成他极富责任感又沉稳内敛的性情，还有务必成为模范生与好哥哥的自觉。
反观无忧无虑的幼子闵乐谦，凡事有哥哥代为操心解决，从不用扛起任何责任使命的他才能率性坦白，造就他自由自在、热情奔放的性情。
临近期末考，明年便要成为国中生的乐谦正是父母头痛的对象，双亲希望他能如哥哥一样顺利考进一流名门的凤凰私立学院就读，所以要他勤加用功念书。可是一向不爱读书、成绩更是半吊子的乐谦却仍我行我素，害得身为资优生的哥哥乐贤老是要逼著他用功。