明州，刘府。
一名家丁匆匆进入书房，喊着：“老爷，找到人了！”
中年男人端坐位子上作画，听见家丁如此说时，一时手心不稳落了笔，坏了整张快要完成的山水。
“真的？”中年男人抖着手，双瞳透着喜悦。
“是的，小的连日来跟踪他们，也没见有人拿画给他们寄卖，而温州又传来消息说『春秋』已销声匿迹，所以小的可以肯定老爷要找的人就是那名姑娘。”
中年男人淡淡地笑。“太好了，终于让我找到了。她人在哪里？”多年的重担，如今可以卸下了。
“三条街外。”
“备轿！”
“是。”
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“糟！”
“嗯。”面对妻子时常发出的短音，他习以为常，继续练他手中的字。来到人间，果真得练字才行。
“我忘了买宣纸。”
“嗯……”“袖”字怎么写，他一时忘了。
“祝火，那我出去一会儿喔！”她以为他没听见，可以打混。自卮奉说了那席话后，她就很少出门，若要出门，也得由祝火陪着，都快闷死她了。
“嗯……”祝火搁下笔。“不准！”
柳红袖嘟小嘴抱怨：“可是没纸，明天如何做生意？还有几张画是必须要交差的，我不想没信用。”
“大不了明天不去。”接着他把自己的成果展现出来。“瞧！我练好名字了！”
白色的纸上写着大大的五个字，分别是两人的名字，她的名字只是有些歪斜，至于祝火写成“猪伙”，就是她设计的了。
柳红袖先是闷闷地，进而放肆大笑。“哈哈……猪伙！猪伙！你是猪的同伙。”
祝火气炸了。“柳、红、袖！”
她笑。“在、这、里！”
“我去买纸，在我回来前最好把我的名字完整的写出来，否则，哼！”
短哼一声，柳红袖不敢再造次。
“是，夫君，早去慢回哪！”
祝火依然不爱以人类的脚行走，喜欢转瞬就抵达目的地，她只希望他别吓坏艺宣堂六十高龄的老板了。
这么耍弄他，也没生多大的气，看来性子快让她磨圆了。
不一会儿，大门传来叩门声，柳红袖清楚祝火不走人走的路，都黄昏了，会是谁？
她好奇地打开门，等在门前的是一名中年男人。
“请问？”柳红袖觉得眼前的男人有些眼熟。
“柳红袖？”中年男人劈头便问。
“您认错人了，我姓张。”
“我不会认错的，红袖，我是你爹的旧友刘堂权。不知可否进去一谈？”
一听名字是刘堂权，柳红袖接着便记起是以前经常来她家里的刘伯伯，于是，没有任何怀疑，便侧身让路。
“快请进来。伯伯，好久不见了，没想到您还能找到我呢！”
刘堂权将仆人留在门外，只身拄着拐杖随着柳红袖入屋。
“你长大了。”
“当然了。来，请用茶。”
刘堂权喝了口热茶，又细细打量柳红袖。“『春秋』是妳吧？我差人买了几幅回去，愈看愈眼熟，很类似你爹的画法，你承袭了你爹的技艺，但其中又融入你的技巧，看来你的画技已纯熟了。”
“伯伯太夸赞了。红袖还是不如爹的，爹的画技才是出神入化，已臻化境。”如今再提到亲爹，她已能渐渐释怀了。
刘堂权的眼神似在回忆，露出忧郁。“没错，你爹真的是一名好画师，是我……是我！是我对不起你爹，对不起你们一家人。”说着说着，他当场朝柳红袖下跪。
“伯伯，您这是做什么？您哪里对不起我们了？”她欲搀扶他起来，但刘堂权硬是不起。
“我知道没资格要求你原谅我的所作所为，但是我还是想来跟你道歉，当年全因为我的贪婪，妄想当皇帝眼中的红人，不想将这权力分享给你爹，所以才……所以才……”要坦承自己的卑鄙，刘堂权仍是说不出口。
柳红袖终于听懂刘堂权的意思，退后几步，眼神冷冽。
“所以才派人杀害我们全家，以图你的私利？”原来他们是碍人家的官途，所以不得活在世上。
“是我对不起你们！一时被利欲熏心，冲昏了头，想独占皇帝的赏赐……”
“你可以一辈子都放在心上，别说出口的，为何要说？为何要现在说？你一个人背罪就好，为何要让我知道？”柳红袖皱了眉、红了眶、酸了鼻，一手撑在案上。
爹娘的仇，她何尝不想报，只是报了仇，他们也不可能回到她身边，所以她只有选择淡忘，继续过她平淡的日子，因为她不愿让死去的爹娘还要为她操心，于是她舍弃寻仇，如今却是仇家找上门来！
要她怎么做呢？报仇？
再让刘家的人反过来杀害自己？
然后循环不止，直到两家都绝后。
柳红袖直视眼前的杀亲仇人，眼眶的泪水不停翻腾，最后决堤。
“你自责，你承受不起那种怕遭谴责的煎熬，所以选择让我也跟你一块痛苦伤心，是希望我亲手杀了你，了却你的余生，好减轻你这几年的良心不安吗？”她句句逼问。
刘堂权抬起头。“也许吧……除了病死、老死，全天下也只有你能杀我，因为是我欠你们。”
“来不及了……即便杀了你，他们也不会回到我身边，我的家因你而亡，刘堂权，杀了你，也挽回不了什么。”她垂下肩膀，显得很无力。
刘堂权也低头不语。
这是他的错，都是他的贪念造成的，失去故友，得了名利又如何？
他的心始终自责万分，无法平静。
“你有子嗣？有手足？有亲友？有妻妾吗？”她不懂，一个人怎会利欲熏心到此，连好友都害。
柳红袖连问四个问题，刘堂权一一摇头。他的妻妾很早便亡，子息一个一个死去，手足与亲友也慢慢远离他，如今他是孤身一人住在富丽堂皇的庄院里。
“你只有一个人？”
“报应。”他简短两字回答。
“后悔了吗？”她的情绪渐渐平稳，泪水也收了。
“没有一天不后悔。”跪久了，他面露疲态。
柳红袖深吸口气，上前，蹲下扶起他。“你的脸色很苍白，怎么了？”
“我快要死了。”
她怔了怔，半晌后，方才启口，“我原谅你！因为你已经承受过上天的谴责了，再说，我也没权定你的生死，好自为之吧！”
刘堂权老泪纵横，隔了好久才说：“……谢谢你。”他清楚这是柳红袖能退让的底线，他知足了。
再一次道谢，刘堂权拄着拐杖一步一步离开。
柳红袖背过身，再也遏阻不了自己内心的痛苦，嚎啕大哭起来，已回来许久的祝火上前抱住她。
“祝火……”
“我会陪你。”
他清楚自己的小妻子已经度过最漫长的黑夜了。如今，黎明将至，但，他仍深感不安。
五天后，刘堂权去世。
出殡那天，他的亲友全部回来送他最后一程，据当时不小心有看见他仪容的人相报，刘老爷是面带笑容的。
而刘堂权全数遗产统统捐了出去，不留半分，于是在死后博了个善心美名。
第十章
棒了好些天，柳红袖才笑逐颜开，继续作画、贩售，过着以前的日子。
这次，她改回本姓，以真名示人，“春秋”已是过往云烟了，如今她是柳红袖。
尽避画者改名，熟人还是认得出，照旧买画、赏画，随着画师在市集露脸，经过街坊相告后，文人雅士纷纷前来讨画、问画和比画。
看得祝火妒火难消。
“有必要笑脸迎人吗？”他看了眼红。
“顾客至上。”相公不笑，只有妻子出马，嗯，又卖出一幅画。