“这也差不多是我的看法，”我说，“但是，请让我表示惊讶，您对所追求的目标怀有这样怀疑的看法，您却毫不犹豫地承担可能会相当大的风险。”
莫朗日谈谈地一笑。
“我并不作解释，朋友，我只是汇集。从我带给他的东西中，唐·格朗杰有必需的学识作出以我浅薄的学识作不出来的结论。我原想玩一玩。原谅我吧。”
这时，一头驮东西的骆驼的系带滑月兑了，显然是没有绑紧。有一部分行李摇晃了，掉在地上。
①莫朗日上尉在他有些地方纯属想象的举例中，似乎忘了还有另一个词源，ανθνεα，多利安方言，ανθινη，’ανθοδ，花，意思是开花的。——拉鲁先生注
艾格—昂杜恩早已跳下骆驼，帮助布—杰玛收拾。
他们收拾完毕，我催动骆驼，与布一杰玛的骆驼并排走着。
“下次要把骆驼的带子系紧，快要爬山了。”
向导惊奇地望着我。直到那时为止，我认为没有必要让他知道我们的新计划，但我想艾格—昂杜恩可能已经告诉他了。
“中尉，直到锡克—萨拉赫，这条白色大平原的路并没有山呀，”沙昂巴人说。
“我们不走白色大平原这条路了。我们要南下，经过霍加尔高原。”
“经过霍加尔，”他轻轻地说，“可是……”
“可是什么？”
“我不认识路。”
“是艾格—昂杜恩带我们去。”
“艾格—昂杜恩！”
布—杰玛发出这一声低沉的惊呼，我望着他。他的眼睛转向那个图阿雷格人，混杂着惊异和恐惧。
艾格—昂杜恩的骆驼在前面十多米处，与莫朗日的骆驼并排走着。我知道莫朗日大概正跟艾格—昂杜恩谈那有名的铭文。但我们并不太落后，他们听得见我们说话。
我又看了看向导。我看见他脸色灰白。
“怎么了，布—杰玛？你怎么了？”我压低声音问他。
“这儿不能说，中尉，这儿不能说，”他小声说。
他的牙咯咯作响。他又说，仿佛是在叹气：
“这儿不能说。晚上停下的时候，太阳落了，他转向东方做祷告的时候，你叫我，那时我再跟你说……这儿不能说。他在说话呢，但他听得见。走吧。赶上上尉。”
“又是一件麻烦事，”我嘟嚷着，用脚夹一夹骆驼的脖子，赶上莫朗日。
傍晚五点钟左右，打头的艾格—昂杜恩停住了。
“就是这儿，”他说，跳下了骆驼。
那地方又阴森又美。左边，是一堵奇妙的花冈岩壁，它的灰色的尖梁横亘在火红的天空中。一道曲折蜿蜒的通道将石壁由上至下劈为两半，大概有一千尺高，宽度有时可容三头骆驼齐头并进。
“就是这儿，”图阿雷格人又说了一遍。
前面，在落日的余辉中，我们将要舍弃的道路象一条灰白的带子向西伸展开去。白色大平原，通往锡克—萨拉赫的道路，可靠的歇脚处，熟识的井……而相反的方向，衬着殷红的天空的这堵黑色石壁，这幽暗的通道……
我望着莫朗日。
“停下吧，”莫朗日淡淡地说，”艾格—昂杜恩建议我们灌满水。”
我们一致同意，进山之前，在那儿过夜。
在一个黑乎乎的洼地里，有一眼泉，上面悬着一道美丽的小瀑布，几丛灌木，一些植物。
上了绊索的骆驼已经开始吃起来了。
布—杰玛在一块平坦的大石头上摆下餐具，杯子和锡盘。他打开一盒罐头，放在一盘生车旁边，那生菜是他刚在湿润的泉边采来的。从他摆放这些东西的僵硬的动作中，我看出来他是多么地慌乱。
正当他俯身递给我一个盘子的时候，他对我指了指我们要进去的那条阴森幽暗的通道。
“Blad-el-khouf！”他小声地说。
“他说什么？”莫期日问，他看见了他的举动。
“Blad-el-khouf。这里是恐怖之国。阿拉伯人就是这样称呼霍加尔高原的。”
布—杰玛又回到一边坐下了，让我们吃饭。他蹲着，开始吃几片留给自己的生菜叶子。
艾格—昂杜恩一动不动。
突然，图阿雷格人站起来了。西边的太阳只剩一个火点了。我们看见艾格—昂杜恩走近水泉，把蓝色的斗篷铺在地上，跪下了。
“我没想到图阿雷格人是这样尊重穆斯林的传统，”莫朗日说。
“我也没想到，”我出神地说。
此时此刻，我顾不上惊讶，我有别的事要干。
“布—杰玛，”我叫他。
同时，我望着艾格—昂杜恩。他面对西方，沉浸在祷告中，似乎一点儿也没注意我。他正匍匐在地，我又叫了一声，声音大了些。
“布—杰玛，跟我到我的骆驼那儿去，我要在皮套里拿点东西。”
艾格—昂杜恩一直跪着，缓慢地、庄重地、喃喃作着祷告。
布—杰玛没有动。
回答我的只是一阵低沉的申吟声。
莫朗日和我一跃而起，跑到向导跟前。艾格—昂杜恩也同时到了。
沙昂巴人闭着眼睛，手脚已经冷了，只是在莫朗日的怀抱里嘶哑地喘息着。我抓住了他的一只手，艾格—昂杜恩抓住另一只。我们各自以自己的方式，努力猜想，理解……
突然，艾格—昂杜恩跳了起来。他刚看见那个可怜的、凹凸不平的饭盒，一分钟之前阿拉伯人还夹在膝间，现在翻扣在地上。
他拿起来，放在一边，一片一片地检查还剩下的生菜叶，发出一声沙哑的惊呼。
“得，”莫朗日小声说，“在这一位身边，现在他该发疯了。”
我盯着艾格—昂杜恩，他不说话，飞快地跑向放着我们的餐具的那块石头，旋即回到我们身边，拿着一盘我们还未动过的生菜。
这时，他从布—杰玛的饭盒中拿出一片绿叶，那叶子肥厚宽大，颜色暗淡，把它和从我们的菜里拿出的一片叶子并在一起。
“Afahlehle！”他只是这样说了一句。
我周身一震，莫朗日也是如此，原来这就是阿发赫勒赫雷，撒哈拉阿拉伯人的天仙子①，使弗拉泰尔斯考察团的一部分人丧生的可怕植物，比图阿雷格人的武器更迅速、更保险。
现在，艾格—昂杜恩站在那儿。他的高大的身影在突然变成淡紫色的天空上映出黑色的轮廓。他望着我们。
我们热心地照料着不幸的向导。
“阿发赫勒赫雷，”图阿雷格人一边说一边摇头。
布—杰玛在半夜里死了，再也没有恢复知觉。
①剧毒植物。图阿雷格人即用此种植物毒杀弗拉泰尔斯探险队中多人。
第七章
恐怖之国
“自从出发以来，我们的远征是如此缺少变故，现在看看它究竟能变得多么动荡多事，倒是怪有意思的。”莫朗日说。
我们费了很大力气挖了一个坑，把向导的尸体放进去。奠朗日跪了一会儿，作了祈祷。上面那句话，他是在站起来的时候说的。
我不信上帝。但是，如果有一种东西能够影响一种力量，不管这种力量是恶还是善，是光明还是黑暗，这种东西就是这样一个人轻声念出的祈祷。
整整两天，我们都是在一种由于荒芜而变化莫测的环境中，在巨大的黑色乱石丛中走着。只有骆驼脚下的滚石掉进悬崖的深处，发出宛如爆炸的声音。
的确，真是奇怪的行进。开始的时候，我拿着罗盘，试图标出我们走的路线。但是我画的路线很快就乱了：显然是校准骆驼的步伐时有错误。于是，我把罗盘放进了袋子里。从此，我们失去了控制，艾格—昂杜恩成了主人。我们只能相信他了。