她进入大厅，清脆的铜铃声宣布她的到达。迎面的沙发及两侧的扶手椅都没有人。她不自觉地松口气，视线落至坐落在高脚柱上的双陆棋盘。一如往昔，杜比的奖座引出她作呕的感觉。
一会儿之后，一位大厅女侍端着一盘薄荷上前敬客。茱莉婉拒，要求见杜比。厅中又剩下她一人。茱莉皱起眉头，想着杜比对礼仪的着迷，及她帮他达到成功的那段往事。巴斯的商人没有一个像他那样着重外表。话又说回来，巴斯的其它人没一个是在双陆棋盘上得到他的金鸡蛋。
边门开启，笑容满面的杜比拥着一位娇小的黑发女人进来。那女人抬起戴着手套的手抚模脖子，引人注意那里的珠宝。
“你好，茱莉，”他说。“我想你认识伍夫人。”
对于他胆敢厚颜引荐他的情妇，茱莉觉得有趣。他的情妇戴着的红宝石项链则令她毛骨悚然。
茱莉觉得颈间的缎带像是套索勒得她喘不过气来。
看来庞杜比是在幸灾乐祸了？她想。这个项链仅是她输给他的几样珠宝的其中之一。她为他始终得不到一件他最想要的东西而得意，那就是她的职位及随之而来的社会地位。
她微笑，点点头。“伍夫人，好漂亮的项链。”
“杜比告诉我它原是你的。”她眨眨眼。
“我一直认为它很迷人。”
杜比英俊的五官垮了下来。“亲爱的，你走吧。”他将女人推出门。
茱莉自手袋中拿出时刻表递给他。“这些要印，愈快愈好。”
他拉平前襟，接下那些稿纸。看也没看一眼，他说：“没时间留下来喝杯茶，聊聊天？嗯？”
她看看他修剪整齐的指甲，纳闷一位印刷商怎么能将手指保持的如此干净。“好意心领。”她竟有所指地瞟一眼稿纸。“我没有时间。”
他礼貌的表情消失，嗤了一声，露出几年前被她敲断的牙齿。“别指望有折扣，我第一次送时刻表过去时就警告过你表上的时间不对。”
轮到她暗自窃笑了。“你认为我重写了时间。”
他似笑非笑地说：“我们认识了太久，不用再玩孩子气的游戏。考虑到——这么说好了——令尊最近对你生活的干扰，你会犯错是可以了解的。这一次你可不能像以前那样轻易闪开。”
她保持表情空白。“杜比，你什么时候才会学到你不能威胁我？我想你指的是雷克爵爷旅居巴斯这件事。”
“旅居？这样形容他被迫到此满有趣的。”
“我活着就是使你觉得有趣，杜比。”
他模模她颈项间的缎带。“当然，你习惯的是比较普通的追求者，嗯？”
她退后一步。“经你一提，我得说那些人真的是极为普通。”
“可惜了你的红宝石。”他开始审视时刻表。“但是戴在伍夫人身上倒也——”他住口，目光盯牢手中的纸张。
“有什么问题，杜比？”
他怒气冲冲地看她。“快递马车？什么时候开始？”
“计划了好多年，你往下看就会知道什么时候正式营业。”
他的眼睛突出。“你玩了什么花样去凑钱？”
“或许我卖了家传珠宝。”
“哈！”他指指双陆棋。“自从几年前你傻得和我对奕后就没有任何珠宝。”
他的嘲讽仍能刺伤她。在心里，茱莉，那个不知天高地厚闯进巴斯的莽撞女孩羞愧地低下头。外表上，巴斯的邮政局长小姐维持她的尊严。“你玩双陆棋赢得漂亮，杜比，但是对感情的事你却是输不起的可怜虫。话又说回来，你根本没有感情。”
他的嘴唇愤怒地颤抖。“我从来不想娶你这样的老处女。”
“我知道，你要逃避伪造缉拿特许证的处罚。”
“在入狱或娶你之间，我选择较轻的刑罚。”
“但却是‘我’使你两者皆免，甚至在你骗走我的珠宝并且试图在小熊酒店凌辱我之后。”
他猛地举手遮住他的断齿。“你保护贞操做得太过份了。”
“你或许能拿走我的珠宝，我仍保有我的自尊、我的贞操，还有我的位置。你输了，杜比，不只一方面。”
他忿忿地折起稿纸。“快递马车是个馊主意，它一定会触礁。”
“谢谢你告诉我，如此一来我不用替你保留一个座位了吧？”
他向后伸手，打开门，街上的噪音传了进来。“我会坐上你办公桌后面的座位。”
“别臭美了，爱吹牛的自大狂。”
“我没有啊，甜心。”
她的脉搏跳动，心往下沉。
齐雷克跨过门槛站在他们之间。他似乎塞满整个房间，而他绝对充满她所有的感官。现在她明白愚蠢的真意：爱上齐雷克。
他看看她，继而目光扫向杜比。“怎么一回事？”他质问，纯然齐氏的高傲口吻。
杜比退到他双陆棋台的安全地带。“只是两个老朋友谈生意，爵爷。她是个难缠的女人，我确信你已经察觉了。”
雷克灼热的目光射向她。“我发现她相当合我的口味。”
“我们是一条船上的人，老兄，你不需要骗我。毕竟几年前我失掉了和茱莉的婚约。”
两个男人当她不在场地讨论她促使茱莉开口。“没错，杜比，而你会再次失掉成为巴斯邮政局长的机会。至于你，雷克爵爷——”她绕过他。“在另一件事上也没辙。”
她一阵风地出门，留下张口结舌，黯然神伤的雷克。
那天下午她拜访了蒙克顿的育马场，购买了八匹他最精良的拉车马。那人送她一匹栗色母马作为赠品，茱莉给马取名姥姥，因为她迫切需要一位知心伴侣。
巴斯的人与事令她心痛，因而她陪威克驾驶快递马车去布里斯托。他们于星期六中午回到巴斯，发现齐雷克的马车停在院内。昆彼、道格及亚伯站在附近热切地交谈。
往马车内一瞧，她发现里面是空的。茱莉觉得一阵心痛。她把头抬得高高的，大步走进邮务室，一头撞到余夫人。
那女人胀红着脸，掀动一张纸大嚷：“我要你辞职。哪！用邮件散发如此败德的东西有违大众对你的信任。”
茱莉接下那张羊皮纸，不敢相信地看到一张她和邮童一丝不挂地在国王温泉中爆戏的图稿，那独特的画风绝对错不了。
第十三章
巴斯城的闺女受到法律的保护，以免她们遭到保护者的凌虐。
──蓝毕梧，巴斯城规
十分钟后，茱莉捏着卷成一条的羊皮画，飞快地经过三福街，登上雷克寓所的台阶。
他正站在壁炉前，双手背在身后。艾森坐在桌前，手中捏着鹅毛笔。
“开始是──”雷克顿住，扭头朝门口看。他的眼睛愉快地一亮。“你好，甜心。”
完美的演员，她想，大步走向他，挥动手臂用画打他的睑。“你这卑鄙下流的小人！”
他眨眨眼，愣在当场。接着他扣住她的手腕。“艾森，你出去一下。”
艾森震惊之余，指指桌上的纸。“但是爵爷，这封回信……”
“别管它。”
艾森瞪着茱莉，她回瞪他。
“现在！”
避家收拢文件，仓促离开时还撞翻了一张椅子。
门一关上的剎那，她盯着雷克。“放开我！”她咬牙切齿地说。
他的眉毛好奇地拱起。“除非你告诉我，发生了什么事使你这样冲进来打我。”
压抑的愤怒在她体内流窜。“少装无辜，你非常清楚发生了什么事。”她挥动羊皮纸。“这个！”
他用空着的手去抽羊皮纸，但是不能奏效。“别动。”他放开她。
她气呼呼地看着他。他打开羊皮纸，袖口的细致花边微微抖动。他沉着的表情一变，锐利的目光转向她。“你从哪拿到的？”