“他从你安排的私人疗养院逃出来了。”
“老天爷。”卫夫人颓然地跌回椅子上。“没有人送信来说他逃走了，我发誓。”
“我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。”
“真是太可怕了。”
亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。
“柏克留下纸条指示我今晚午夜去妓院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。”
“对不起，真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。”
亚瑟弯，双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里？”
卫夫人显然对这问题很困惑。“什么？”
“我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。”
“你的意思是？”
“我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心於科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。”
“我不懂。”
“应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的日志也不在那里。”
“对，没错，我懂了。我昨天心太乱，没想到那么多。”
“柏克或许疯了，但他很执著於建造雷神之火的计划，所以一定在伦敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。”
“崔福德的旧实验室，”卫夫人揉揉额头。“柏克一定在日志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，”定会让他感到著迷。”
“你知道那个地方吗？”
“崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。”
“所以他带你去实验室见证实验的成果？”
“对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。”
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两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。
“看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边，举起手枪。“你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。”
一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照射出他的侧影。
“那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。”
他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
“站在那里别动，爵爷。”矮个子说，举起手枪让对方看清楚。“连根手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。”
“不太想聊天啊？”高个子走上前，手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”
“但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”
“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”
尼德和何警探立刻从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人立刻转身。但尼德及何警探已经来到身后，用枪托打在两个抢匪的脊椎上。
“放下武器，否则你们就死定了。”何警探说。
恶棍僵住，手枪哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。
“喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。
“他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”
“那是见仁见智。”
斑个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林？”
“不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”
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柏克从口袋拿出金表，又看看时间。“再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。”
“你的人知道这间实验室？”艾琳惊讶地问。
“你以为我是什么傻子？”他露出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。”
“现在我也知道了。”她指出。
他微一点头，觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看著拱形天花板。“不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”
“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？”
“你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。”他轻笑著伸手握住雷神之火的把手。
“但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。”
他开始快速转动把手。
艾琳不安地看著他。“你在做什么？”
“储备够强的电力，以便启动机器。”
她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？”
“一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电流。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。”
“那道光要做什么？”
“噢，那是最有趣的地方，罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”
她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。
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亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河床散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。
但至少他不用走过地底河流狭窄、鼠辈横行的河床，亚瑟想著，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。
“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”
混浊的河水流速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆流而上。他放在船头的提灯照射出怪异的景象。
他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。
除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。