“玛格和班宁回来了。”他低声说。
楼下传来关门声。玛格的脚步声在楼梯间响起。
亚瑟连动都不敢动，身下的艾琳也一样全身僵直，两人都专注地听著。
玛格步上走廊走回卧房时，脚步声愈来愈大。亚瑟迎视艾琳的眼睛，他们同时转头望著桌上仍在燃烧的腊烛。
他知道他们两人都在想同一件事。玛格会注意到门下的那道淡淡烛光吗？
玛格的脚步声停在她自己的门前，但就在亚瑟以为他和艾琳逃过一劫时，她又继续往前走。她会来敲门，并认为艾琳会应门，他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口，不要请她进房来个深夜谈心。
他感觉艾琳的双手抵在他的胸前用力往上推。他顺从地翻过身，安静地下床。
无可避免的敲门声终於在房门口响起。
“艾琳？我看到了烛光。如果你不太累，我有个令人兴奋的消息。班宁向我求婚了。”
“等一下，玛格，让我穿上睡袍和鞋子。”艾琳跳下床。“这真是个好消息，我真为你开心。”她继续用轻快、热烈的语气说话，同时打开衣橱，推开几件飞扬的洋装裙摆，狂乱地对亚瑟做手势。
他发现她是想让他躲进那该死的衣橱。他忍住申吟。她没错。那是房间里唯一可以躲藏的地方。他停下来捡起睡袍及室内鞋，非常不甘愿地躲进衣橱。艾琳迅速关上门，他立刻被包围在高级布料、芳香丝绸及黑暗中。
他听到艾琳打开房门。
“我想这值得好好庆祝，对不对？”她对玛格说。“我们到楼下的书房品尝亚瑟的上等白兰地如何？我要听班宁求婚的每个细节。此外，我也有很惊人的消息要告诉你。”
玛格的笑声很快乐，彷佛刚经历初次轰轰烈烈恋情的少女。也许事实正是如此，亚瑟想。
“但我们真的可以自己拿白兰地喝吗？”玛格询问的语气有些担心。“你知道亚瑟有多宝贝它们，他简直把那些当成天神的琼浆玉液。”
“相信我。”艾琳的口气意有所指。“以现在的情况，亚瑟绝不会反对我们下楼去喝一些他珍贵的白兰地。”
门在两个女人身后关上。
亚瑟坐在女性衣物及黑暗中，又沉思了几分钟，想著他井井有序、有条不紊的生活哪里去了？他无法相信自己正躲在女士卧房的衣橱里。
在他遇见艾琳之前，这种事绝不会发生。
第十八章
棒天下午是星期三，也是仆人放假的日子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽，而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。
一个半小时前玛格和班宁出门了，亚瑟不久也离开，说他想去搜查柏克住饼的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去，但他说完计划后，她只心不在焉地点点头，并祝他好运，能找到三颗红宝石。
两点三十分，她戴上无边软帽及手套，便出门去散步。
天气温暖而晴朗。她一到达目的地，就发现柯露西及艾夏绿已经在白夫人永远不见天日、如葬礼般阴森的客厅里等著她。
“你来了，艾琳。”露西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。”
“我相信你们会觉得非常有趣。”艾琳坐在沙发上，来回望著她两个朋友。“对不起，通知得太仓促。”
“别担心。”夏绿说。“你短信中说有很重要的事，需要我们立刻一起讨论。”
“老天爷，出事了，对不对？”露西的双眼闪著惊恐的预感。“如我所预测，新雇主占了你的便宜。可怜的艾琳，我警告过你了。”
艾琳想起昨晚亚瑟对她做的事及最后她感受到的令人无法置信的快感，突然全身发热。
“镇定点，露西。”她啜了口茶。“我保证圣梅林没有做出任何难以忍受的行为。”
“噢。”露西的表情显然很失望，但还是挤出一抹微笑。“这样我就放心了。”
艾琳把茶杯放到碟子上。“我的雇主可能没什么刺激的故事可以告诉你们，但我相信你们一定会觉得我要说的事更刺激，而且最后一定会有大丰收。”
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亚瑟站在柏克用来做客厅的小房间，这地方实在很不对劲。
卫夫人一小时前给他钥匙时，向他保证柏克的住处和前一天他被送往疗养院时一模一样。她清楚表示她还没有时间动孙子的任何东西。
亚瑟精确而有系统地检查过每个房间，并未发现红宝石，但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。
表面上，所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西，书架上也放著最受欢迎诗人的作品及各种古典文学，衣橱里的服饰则是最新款式。
没什么怪异或不寻常的，而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。
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艾琳说完，看著露西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。
“简而言之，”她最后说。“俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社交界开了大玩笑，他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的情妇。”
“他们相信你以未婚妻之名演饰情妇之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。”露西大声说。
夏绿皱著眉制止露西。“你要记得艾琳并不真是圣梅林的情妇，露西。那只是俱乐部里流传的谣言。”
“对，当然。”露西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。“请继续。”
“如我所说，”艾琳往下说。“所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。”她停下来以确定她们都听得很专心。“我看不出我们为何不能利用这个情况，自己下注。”
首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但立刻被惊奇及充满希望的目光取代。
“对啊，”夏绿低语著，敬佩於艾琳提出的可能性。“如果艾琳可以说服圣梅林在特定日期结束关系——”
“我想那没什么问题。”艾琳向她们保证。“我相信圣梅林很乐意配合日期。”
“那我们就是唯一知道正确日期的人了。”露西喘著气。“噢，我们每个人都可以大赚一笔。”
“这实在让人想赌上数千镑。”艾琳说。“但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。”
“那要赌多少？”露西问。
艾琳迟疑著想了想。“我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低於一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。”
“那对我真的是一大笔钱。”露西开心地说，抬眼看著天花板。“也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。”
“但要如何下注？”夏绿问。“淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。”
“我已经仔细考虑过这个问题，”艾琳说。“而且相信计划应该行得通。”
“真是太刺激了。”夏绿说。
“我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。”露西宣布。
她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利酒瓶。
“等一下。”夏绿说，她的热情消失了。“如果我们赌输了怎么办？我们不可能还得起钱。”
“看在老天分上，夏绿，用用你的头脑。”露西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。“除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能性有多高？”