她心不在焉地看著跳舞的人群，想找出玛格及班宁，同时思考和茱莲的谈话。
但一看到戴黑面具、穿黑披风的男人正朝她而来，她的思绪猛然一止。别再来了，她的身体一颤。她不会让他再碰触她，无法忍受他的手放在腰上的感觉，或他异常的兴奋气味。
但几秒钟后，她松了口气，知道这位绝不是同一人。的确，他穿过人群的动作同样如掠食者般流畅且脚步坚定，但这男人的步伐散发著力量及自制，而非旺盛得不自然的精力。披风上的兜帽掀下来。尽避双眼藏在丝质黑面具下，却掩不住斑傲的鼻子，或浓密黑发往后梳而露出宽阔前额的风格。
她无法抑制一股嘶嘶作响的期待在血管中窜流。她拿下面具微笑著。
“晚安，爵爷。”她说。“你提早来了，是吗？”
亚瑟停在她面前鞠个躬。“枉费我精心乔装。我几分钟前抵达，立刻找到玛格及班宁，但他们说你消失在人群中。”
“我去温室呼吸新鲜空气。”
“可以离开了吗？”
“老实说，我早就想离开了。”她从长椅上起身。“但我不确定玛格会想这么早回家，我相信她和范先生玩得很愉快。”
“那非常明显。”他握著她的手臂，走向门口。“她刚说，她和班宁要顺道去莫家的晚宴。班宁稍后会送她回家。”
她微笑。“我想他们恋爱了。”
“我又不是带玛格来伦敦谈恋爱的，”亚瑟低声抱怨。“她的角色是担任你的指导，并在你工作期间住在我家，以保障你的名声不会受损。”
她暗自挣扎是否要告诉他茱莲提到的谣言已经在社交界流传。最后她决定，亚瑟若知道上流社会已假定他们之间有亲密关系，只会让情况更复杂。这个消息也许会让他过度担忧对她的责任，而那是她最不乐见的情形。
“别这样，爵爷。玛格找到能使她开心的绅士，不是很棒吗？承认吧！”
“哈。”
“这件事最可爱的是，恋情的萌芽全要归功於你。”她忍不住又说。“毕竟，若不是你邀请玛格来伦敦，她绝不会认识班宁。”
“那不是我的计划，”他阴郁地低语。“我不喜欢事情未照计划进行。”
她笑了。“有时候推翻精心安排的计划，也不错。”
“你怎么知道结果不会是个大灾难？”
因为我在顾魏介绍所的办公室遇见了你，她怀念地想。她原想找个平静的工作，却碰到亚瑟，而现在不管他们之间发生了什么事，她知道她的生活都将完全改变。
但她不能这么说，所以她只是微笑，希望表现得够神秘。
他们一抵达樊家大宅的前廊阶梯，亚瑟便请人去通知马车。几分钟后，艾琳看到马车从一长排等在街上的车队绕出来。马车一到阶梯下方，亚瑟就扶她上车。
他也跟著她轻跳上车，厚重的黑色披风在他身后扬起，有如黑夜中被追捕的扬翼小鸟。
他关上门，坐在她对面的位子上。她突然发现这是她第一次单独和他坐在马车里。
“真受够了这些无聊的化装舞会。”亚瑟解开面具丢到”旁。“我看不出这样乔装打扮有什么吸引力，除非有人想犯罪。”
“我敢说今晚樊家的舞会里的确发生了一些罪行。”她回嘴。
“啊，对，的确。”他斜倚在座位一角，嘴角开心地微扬。“我猜大部分都和某种非法私通有关。”
“嗯。”
他充满危险的双眼凝视著她。“我希望你没有遇上不名誉的事吧？玛格的工作就是确保你不会引起错误人士的注意，但显然她并未用心，若有任何男人做出不合礼仪的行为——”
“没有，爵爷。”她快速回答。“没有那种麻烦，但我的确遇见你的一位老朋友。”
“谁？”
“茱莲，现在是彭夫人了。”
他脸一沉。“她今晚也来了？而且去找你？她没有让你难堪吧？”
“没有。但这次见面，应该算是颇为有趣的。”
他的手指在门边弹动。“为何我有种感觉，我不会喜欢你将要出口诉我的事？！”
“其实没那么可怕。”她保证。“但是，我想你一开始的反应也许会有些，呃，负面。”
“我想你该死的说对了。”他笑得恐怖而期待。“但你还是想让我改变心意，对吧？”
“在我看来，若你能尽力做出正面回应，对大家都有好处。”
“说吧。”他埋怨道。
“我想我最好从头道来。”
“现在我绝对确定我会有负面反应。”
她假装没听到。“爵爷，你是否知道，茱莲及若南的家庭都断绝了他们的金钱来源？”
他扬起眉。“我听过有关的谣言，是的。我确定这只是暂时的情况。彭老先生及葛老先生迟早都会想通的。”
“茱莲起先也这么想，但她对这个可能性已不抱信心，显然若南也是。他们确信双方家长永远都不会原谅他们。茱莲十分担心。”
“是吗？”他的口气似乎一点也不在乎茱莲的感觉。
“她母亲给了她一点钱，但并不够维持生活。财务危机的威胁逼使若南转向赌场。”
“是，我知道。我敢说，他很快就会发现在赌场包容易输掉所剩无几的钱。”
“你知道若南想在牌桌上试手气的事？”
“那不是什么秘密。”
他当然知道情况，她不快地想，如同他也知道伊毕一直在挪用家用公款。一定要全盘掌握周遭世界的一切状况正是亚瑟的做法。
她决定换个方法。“茱莲非常害怕。”
他转过头，用凶恶的侧脸对著她。他看著窗外，彷佛厌烦这场谈话，并发现街上出现非常有趣的景象。灯光刻画出他的颧骨及下巴的线条，但表情却掩在阴影中。
“我一点也不讶异。”他说。
她再次想起曾听过某个谣言提到茱莲对亚瑟的感觉。据说她很怕他。
看著他侧开的脸，她突然非常确定他知道他的未婚妻很怕他。
他知道茱莲对他的观感，她并不讶异，但想到他也许会把年轻蠢女孩的恐怖想像信以为真、甚至因此而情绪低落，她却非常震惊。
“据我了解，茱莲是娇生惯养、备受保护的女孩。”她很快地说。“年轻又缺乏涉世经验，会使年轻女孩产生偏激的想像及恐惧。”
他回头看她。“不像你，对吧？”他嘲讽地问。
她拿著面具的手挥了挥。“想开店做生意的女人负担不起过度讲究的敏感。”
他的嘴角闪过一丝笑意，点点头，显得非常认真。
“的确，太过纤细敏感会影响利益得失。”他定定地看著她。“我几年前就学到教训。之后，我就绝不让情感左右生意上的决定。”
这不是好预兆，她想。他对财务及投资有种超自然的传奇直觉，所以早猜到她想请他帮的忙牵涉到金钱。他正明白地警告她，可以不必费力了。
但她还是决定勇往直前，利用可能动摇他的工具：逻辑及责任感。
“爵爷，我就直接切入重点。”她说。“茱莲今晚来找我帮忙。”
他微眯起双眼。“别说她胆敢向你要钱？”
“不。”她快速回答，很高兴能立刻否定这件事。
他的表情柔和了些。“这让我松了口气。有一下子，我以为她想说服你借她钱，尽避我实在想不透她为何会认为你会愿意帮她。”
“她并不想借钱。”艾琳小心翼翼地说。“至少没有直说。但你该记得你曾散布谣言，说你进城是想组一个投资财团。”
“那又如何？”
艾琳挺起肩。“茱莲拜托我请求你，在财团里保留一股给若南。”