“不急。我家的仆人们已经相当习惯有妳们在了。”
“没关系的，亚特。我向你保证，我们会在中午以前搬走。”
“我找妳出来不是为了下逐客令，我想要──”
“我们两个都很感激你。说真的，没有你的协助，我不知道我们会变成怎样。希望你满意你的报酬。”
“我对令尊的名册很满意，谢谢。”他低吼。“我不要妳该死的感激。”
她在背后反握双手。“在离开前，我想为我有几次说你有点古怪道歉。”
“我是古怪，而且不只一点点。”
“我从来没有视你为完全的疯子。实不相瞒，最近我注意到我的家族有连我也未能幸免的强烈古怪倾向。”
“记得我们相识之初，妳提过妳相当喜欢『以毒攻毒』的逻辑。不知道妳对『怪人仍需怪人治』有何看法？”
她戒慎地看他一眼。“什么意思？”
“按照妳的推理，两个怪人的婚姻可能会令双方都很满意。”
她清清喉咙。“婚姻？”
“当然是假设双方的古怪之处能够兼容互补。”
“那当然。”她回答得非常犹豫。
“我觉得妳我有些彼此兼容的古怪之处。”他说。“有时妳给我理由相信，妳也有相同的看法。”
她站在围墙的阴影里一动也不动，她的眼神在兜帽下高深莫测。他发现他在屏息以待。
“天啊！亚特，你有任何可能是在向我求婚吗？”
“妳也注意到了，我有很多不适合做丈夫的缺点。我既是梵萨人，又是怪人，又是商人──”
“是，是，这些我都知道。”她清清喉咙。“我从来不觉得你经商是严重的障碍。至于你是梵萨怪人，这个嘛，彼此彼此。”
“除此之外，我花了太长的时间独自生活和心存报复。我猜那些事都对我产生了影响。”
“我们每个人都受到过去的影响，亚特。”
“我不再是拥有年轻人那种轻松心情的年轻人，”他停顿一下。“我甚至不确定我有过那种心情。”
“你也不能算是老人。”她轻咳一声。“事实上，我觉得你是成熟与敏捷的绝佳组合。”
“成熟与敏捷？”
“是的。我正好也没有那种所谓年轻女子的轻松心情。所以说，我们在这方面十分相配。”
“玫琳，妳愿意嫁给我吗？”
她一言不发。
他开始有点灰心。“玫琳？”
她默不作声。
“看在老天的分上，玫琳，妳愿意嫁给我吗？”
她申吟着说：“你应该先跟我说你爱我。”
“我应该──”他抓住她的肩膀。“真要命，女人，这就是妳犹豫不决，害我差点心脏病发作的原因吗？因为我忘了告诉妳，我爱妳？”
“这可不是小疏忽，亚特。”
他凝视着她。“妳怎么可能不知道我爱妳胜过世上一切？”
她展露笑颜。“也许是因为你忘了提起。”
“这个嘛，我这不就提起了吗？”他把她拉进怀里热烈地亲吻她。
等她在他怀里娇喘吁吁时，他才抬起头。“妳愿意嫁给我吗？”
“我当然愿意嫁给你。”她搂着他的脖子，朝他妩媚地微笑。“世界上成熟却仍然敏捷的男人不多，像我这种身分地位的女人不能太挑剔。”
他望着她含情脉脉的眼睛，感到幸福在心中荡漾开来。“我真是幸运。”
她捧起他的脸，给他一个令他满心欢喜、热血沸腾的吻。
“我真的好爱你，亚特。”
他紧紧拥抱着她，陶醉在喜悦与兴奋之中。
“只有一件小事。”她坚定地说。
“一百件也行，亲爱的。”
“不可以决斗。明白吗？”
“我说过，不大可能会有人冒险──”
她猛摇头。“不行，你一定得答应我，亚特。绝对不可以决斗。”
必要时有别的方法可以处理那个问题，亚特告诉自己。必要时他可以不露痕迹。“好吧，不决斗。”
她笑了。银铃般的笑声飘出高高的花园围墙，像幸福一样轻松，像爱情一样真实。
跋
作家与读者的对话专访
二零零零年十一月三十日星期四
主持人：欢迎来到“观点”与我们的客人爱曼达·奎克聊天。爱曼达，谢谢妳今天的加入，现在就让我们开始吧。
德州沃思堡：我不久前才开始看妳的书。我是废寝忘食的有声书迷。妳写了一百二十本书，可以让它们全部录制成有声书吗？请妳千万要答应。请继续写作，谢谢妳拨空回答。
爱曼达奎克(简称爱)：谢谢你们的邀请。很高兴来到这里。我很喜欢上网跟大家聊天。不必穿上丝袜和高跟鞋！至于沃思堡的问题，我很愿意尽可能让我的书录制成有声书，但这未必都能由我来决定。此事关系到合约权利和条款。但我同意你的看法，有声书确实令人着迷。
麻州波士顿：妳会给有兴趣从事写作的人什么建议？
爱：首先，我建议你仔细检查自己喜欢看哪一类型的书，无论是推理小说、罗曼史或科幻小说，然后尝试写那个类型的小说。我们大多数人都会受某一类型小说的吸引，因为它的创作技巧、范型和主题最能引起我们的共呜。我们往往能把那类小说写得最好，因为我们本能地了解它如何运作。其次，你或许想考虑加入全美罗曼史作家协会这类的作家协会(你可以上网找到它们)，利用它们的期刊、时事通讯和分会集会。与其它作家见面会有很大的帮助，因为只有他们真正了解你想要做的事！祝好运！
宾州春田：克兰兹小姐妳好。只想让妳知道我有多么喜欢妳的书。有没有计划在近期内到东岸，尤其是费城地区？很想见见妳的本人。谢谢。
爱：谢谢妳的兴趣。妳问得真巧，因为我正好要在一月十五日到二月十五日进行大型巡回签名会，东岸的某些地点自然包括在内，但现在我还无法告诉妳是哪些城市。请在十二月底到我的网站上查询巡回签名会行程表，我的网址是www.amandaquick.com。
佛州棕榈滩：我看过十几本妳以珍·安·克兰兹的笔名写的书。看数字就知道我有多么喜爱妳的作品。在爱曼达奎克系列里，我会发现哪些相似之处和哪些相异之处？
爱：我所有的作品都有一些共同点：特定的世界观，主角与我本人的价值观相同，强调正直、勇敢和坚毅这些传统的崇高道德，以及对美食的喜爱！无谕用哪个笔名，我写的都是悬疑罗曼史，所以在我大部分的作品里，都可以发现强烈的推理成分。事实上，我的下一本爱曼达·奎克历史罗曼史，是一个新系列故事的开始，主角是一对侦探雷薇妮和麦拓宾。希望妳试着看一看。书名是SlightlyShady(暂译：若隐若现)，预定在春季出版。
亚利桑那州史考岱尔：珍，妳的书里常有被妳视为科幻小说的超自然成分，但其它的作家视它们为幻想小说。妳喜不喜欢看幻想小说？最喜欢的作家有哪些？有没有兴趣写与未来派科幻小说相反的幻想小说？
爱：我是看RobertHeinlein、AndreNorton和NancyDrew的作品长大的。我喜欢在作品加入超自然成分，不仅是因为它们可以让我编写出一些有趣的情节，也是因为那些成分可以增加人物关系的悬疑性和深度。
维吉尼亚州亚历山大：真不敢相信妳写了两百多本不同类型的小说，仍然能使它们充满新鲜感。妳的才华和创造力令我惊奇。妳的小说和主角的灵感从何而来？