这么住在杨家打扰，也非长久之计。杨鸿和柳枝都欢喜这对小夫妻与己同住，但秋别以不宜久叼婉辞，想另居别处。
于是杨鸿替两人找到一处地方，运来茅草、稻壳、土石，和周桐合力建了一座小小的茅屋；屋中桌椅床炕，全是两人一同完成。经秋别巧手灵心布置一番之后，俨然是村野恬清乐何如的光景。
安居之后，再来是生计问题。总不能一直倚赖杨鸿援助。听说秋别读过不少书，杨鸿可乐了，以着钦佩无比的眼光看着她，竖起大姆指道：“小扮他媳妇儿，妳可真行。一个妇道人家居然是个女先生呢。我们桃花村人人半字不识，要捎个信写写文书什么的，都得到城里请识字先生代写，不方便极了。早想请个读书人来教子弟们认几个字，可这小地方没人愿意来。妳若不嫌弃桃花村的孩子蠢笨，我招个十来个小孩儿不成问题，每人出点敬师费，可不就有进帐了？”
秋别觉得此法甚佳，笑道：“我还会些不入眼的女红，刺些小鞋、手帕什么的。若您进城，扰您顺便帮我卖给绣庄，这样也勉强对付得过去了。”
周桐道：“杨大叔，我看这附近空地很多，能不能请您教我种田种菜？”他想身为男子，总不能依靠妻子过活，该当是他这个一家之主来想办法才是。
“华弟，你只要专心读书就好，家里的事你不用操心。”秋别认为自己做得来，她不要周桐为旁事分神。
“我说小嫂子，妳这么说就不对了。男人养家是天经地义的事，妳可也别太减了小扮志气，让他在别人面前抬不起头来，说他是吃软饭的。”杨鸿插嘴道。
秋别受教，于是她不再坚持了。但她和周桐约法三章，下午和晚上的时间必得用在读书上，这点她不肯让步，周桐答应了。
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杨鸿果真找来了十几个年纪不等的小孩儿。秋别托杨鸿入城买了三字经、幼学读本做为启蒙，讲堂就设在茅屋外的杨树下。来读书的小孩儿自备一把小凳、小竹椅，团团围坐成一圈，听秋别讲解朗诵，或以木枝在地上习字，童声琅琅，伴着树上蝉声，彼此争鸣。
秋别温柔可亲，遇着顽皮不懂事的小娃儿，总是不厌其烦耐心劝导鼓励，这些孩子个个都喜欢这位美丽又善巧的私塾先生。村里的人烦她写信写契什么的，她从不推辞，也不收润笔之资，托她的人不好意思，常常送些瓜果菜蔬过来。这些东西都是自家种的，无须破费，秋别不好拒绝人家一片好意，称谢收下。
跳出金笼，周桐整个人像活了过来。穿着秋别缝的粗布衣裳，早上赤脚踩在泥土里播种、除草、施肥，下午秋别为他讲授四书五经，晚上则是习字及复习白天的进度。他虽不爱读书写字，但是对这位娇妻兼严师，他既敬且畏，不敢说声“不”字，但因志不在此，念得并没有太大进步。几次想对秋别说别再逼他念书，始终说不出口。
这天下午邻家古大婶央秋别去给她鞋面描个花样。秋别女红精细，绣出来的东西又别致又大方，在城里绣庄都抢着收购她的作品，叫价颇高；因此要借她巧手，自己也依样绣一次。
秋别答应了，吩咐周桐将昨日的课业朗诵至熟记为止，跟着古大婶去了。
秋别一走，周桐书也不读了，把书一抛，伸了个懒腰，走到庭外。见石头上搁着一大块黏土，是他早上耘田时从田里挖出来的，左右无事，于是捻了一小块下来，坐在门坎上，顺手捏塑起来，口中哼着小曲儿。
“周大哥，你在做什么呀？”头上响起一个娇脆的声音，抬头一看，柳枝提着一只竹篮子站在面前，正好奇的打量他手上的泥塑。
“我做泥女圭女圭，做好了送给妳。”周桐露齿一笑，继续捏土。
柳枝觉得有趣，把竹篮放在地上，拖过一把小凳子，托着腮笑看着他捏女圭女圭。也不见他凝思构想，很快的头、身子出来了，这里模模，那里压压，眼睛、鼻子、嘴巴，全都出来了。这是一个女女圭女圭，大大的眼睛，小小的鼻子。柳枝接过来端详一会儿，发现了奇事般叫道：“这个女圭女圭好像秋别姊姊。”
周桐所思所想，只有秋别一人，心之所向，不知不觉将这女圭女圭塑成她的形象。周桐食指搔搔颊边，道：“是吗？我随便做做而已。”
柳枝鬼头鬼脑的侧眼看着他，促狭的眼光看得周桐红了脸低下头来。
柳枝诈诈的笑了几声，看着这尊泥女圭女圭，哼了起来：
情人送我一把红纱扇，
一面画水，一面画山，
画的山，层层迭迭实好看；
画的水，万里长河流不断。
咱两人相交，
如山水相连。
要离别，
除非山倒水流断。
要离别，
除非山倒水流断。
听她唱得好听，周桐浑忘了她捉弄他之事，凝视谛听。
曲调轻悦，歌声婉转，但最吸引他者，是最后两句歌词。彷如吐露出他的心声：但愿他和秋别，此生不离不弃，要两人分开，除非是高山倾倒，大海断绝。
“妳唱得真好听。”周桐拍手称赞。
“周大哥，这会儿你不是该念书吗？怎么有空在院子里捏女圭女圭？秋别姊姊在不在？我煮了一些莲子汤来给你们吃。”柳枝的念头转得飞快，叽哩呱啦说了一大堆。
她讲到周桐莫可奈何又难以自遣之处，他叹了一口气，低头呆视地下，道：“她出去了，古大婶拜托她描鞋样。”
“好哇！秋别姊姊不在，你就趁机躲懒。”一根白皙的食指点啊点的。
“唉！”周桐又是一声长叹：“妳不知道，我实在不喜欢念书。”
“为什么？你书读不好，秋别姊姊会打你骂你吗？”柳枝诧异的睁圆眼睛。
“不是这样。秋别姊姊对我再好不过了，怎会打我骂我？她还常常鼓励我呢。只是我心里在想，像现在平平安安的过日子，不是很好吗？她教小孩子读书，我下田耕地，为什么就得上京去考科举做大官？我这么笨，万一判错了案害了无辜的人，那就糟了。所以啊，我宁愿当一个平凡的种田人就好了。”
“原来你是这样想，可秋别姊姊对你期望很深，你不想考科举，她会很伤心的。”
“就是这样我才不敢和她说。我怕她生我的气，不肯理我。”周桐感到无奈。
又絮絮谈了一些闲话，柳枝将莲子汤留下，请周桐吃完后再将碗还她，将周桐所赠的泥女圭女圭放在竹篮中，提篮踩着碎步走了。
周桐捧着那一大碗莲子汤，走进门内放在桌上，进屋里要找张纸盖着，免得蝇虫来沾。进门猛见秋别坐在房里出神，神情很是难看，和出门时大不相同。
“秋别姊姊，妳什么时候回来的？”周桐吓了一跳，秋别不答。这下他疑心她可是病了？上前来审视她的脸色，问道：“怎么了？哪儿不舒服吗？要不要我去请大夫来看看？”右手去模她额头。
秋别侧脸一避，周桐落了个空，不禁愕然。“秋别姊姊？”
秋别扭身站起，从放着绣线的小竹篮里掏出一把剪刀，左手扯散发髻拉到胸前，一把绞去。
周桐大骇，忙去抢那把剪刀阻止她断发，叫道：“秋别姊姊，妳这是做什么？”一番推拒，周桐力大，到底让他把刀夺了去，藏在身后，才喘了一口气。
“你何必拦我？我要做姑子去的，省得在这俗世受罪。你拦得了我第一次，拦不了第二次、第三次。”秋别冷淡的道。