“秋别姊姊？”周桐又问。
有个声音插进来，道：“她当然不敢告诉你，让我来说。她和陶庆平半夜三更约在栖雁亭幽会，被我撞见他们两人衣衫不整的抱在一起，你听明白了吗？”答话的是周普。
“你胡说！”周桐怒气上冲，大声道：“你不要血口喷人，秋别姊姊不是那种人！”
周普啧啧两声，悲悯似的瞧着周桐气得挣红的脸，道：“何必这样？我说的是实情，这里有好些人都是看见的，可不是我在诬赖她。”
“我不准你胡说！”周桐怒道。
秋别站在一旁一直不语，是因她相信公道自在人心，等周家长辈来了问清，自会真相大白。但见周桐护卫自己，心下颇为感动。
门下哄哄乱吵，是周家的长辈来了。一个须眉俱白的老者拄着拐杖，迟缓的走了进来，周绍能忙迎上去，一揖道：“表叔。”
这位老者，是周老夫人之夫的堂弟，家境尚可，周老夫人生前曾资助他家计。周绍能搀扶老者上座定，老者遂问道：“什么事这么急把我找来？”
周绍能拧起两道眉毛，道：“家门不幸，丢了丑啦。我侄儿的房里人偷汉子，被我抓到，兹事体大，攸关我们周家的面子；所以大大半夜的冒昧请表叔来，想倚重您替周家断这件公案。”
周表叔公是个读书人，最重义理伦常，一听家门内做出男不忠孝，女不贤良的恶事来，肝火立刻上升；他年纪虽已有了，固执迂腐只有比年轻时更甚。一根木杖在地上敲得咚咚作响，骂道：“竟有这种事？那两个奸夫婬妇呢？给我带上来。”
“在这儿呢！”右手向秋别、陶庆平一摆。
周表叔公看秋别站着，喝道：“好个贱人！做出不能见人的事，还敢直挺挺的站着，给我跪下！”
秋别昂然站立，朗声道：“我没做什么见不得光的事，为什么要跪下？”
“还敢强嘴？”见秋别竟敢挑战尊长的权威，周表叔公木杖敲得更响了，原对她有三分成见，这会儿更深信不疑：“妳嘴这么利，平日必不是个好相处的，胆子必比旁人大，会做出偷人的事也不奇怪。我若不好好教训妳这个刁妇，周家颜面何存？”转头道：“来个人，给我打这个刁妇二十个嘴巴。”
周绍能对身旁一个仆妇扬扬下巴，示意她动手。那仆妇迟疑了一会儿，不知该不该出去。
周桐站在秋别身前，张开双臂以身相护，大声道：“你们不能打她。”
周绍能悻悻然道：“这里自有你表叔公作主，你乖乖站一旁去吧。”
周桐叫道：“你们事情不先问明白，就要动手打人，周家诗礼传家，传的就是蛮不讲理吗？”
“反了！反了！”周表叔公怒不可遏，木杖顶端指着周桐用力点了几点：“为了一个女人，你竟敢和长辈这般大声顶撞。好！为了让你服气，这二十巴掌先按下。绍能，你说说事情经过。”
周普抢过话道：“表叔公，由我来说吧。”不待周表叔公点头，径自叙述他是如何察觉秋别和陶庆平不同一般的接触，存了疑心，暗地跟踪观察，终于被他发现两人在栖雁亭幽会；并加油添醋的描述两人搂抱亲热的不堪情状。
一个女子的名节最为珍贵，秋别修养工夫再好，这时也忍耐不住周普污言秽语的诬攀，脸上一阵青，一阵白，低沉着声音怒道：“我没有！是陶管家说有事要和我商量，我不疑有它，到了栖雁亭，他却突然对我无礼，我并没有和他有私情。”
“我们都是亲眼所见，哪会有假？”周普鄙夷道。
“好了，好了！不用再争！”周表叔公花白的眉下两眼搜寻：“那个姓陶的在哪里？我来问他！”
陶庆平从柱旁角落站了出来，“奸情”事发，他和秋别一同被押到祠堂，到刚才一直站在一角，大家注意力全集中在秋别身上，偶尔有人对他指指点点，投以侧目。
“叔公老爷。”陶庆平神思不属向上行了一礼，眼光忍不住朝秋别看去。
“你自己说，你和这个刁妇半夜三更在栖雁亭相会，做什么来着？”
“我──我──”陶庆平脑子里千百个念头倏忽纷起，惶然无依，人人只当他是事情败露心虚。孰不知今夜之事，全是周普所授，他巧言只有出此下策，才能逼得秋别下堂，陶庆平便能得偿所愿，抱得佳人归。陶庆平苦恋秋别，已到了走火入魔的地步，只要能和她长相厮守，就割了他的头他也二话不说。丝毫也不考虑周普之计是否合情合理，莽撞就做了。
周桐屏着息睁大眼看着陶庆平，等他回答。其实不管陶庆平说什么，周桐都坚信秋别是清白的，她是世界上最清灵无瑕、最完美圣洁的女子。
秋别亦屏息在等他答话，陶庆平的一句话，将决定她的未来。她认为陶庆平对她无礼，只是一时胡涂，从他平常持重沉稳的举止判断，他极可能是受了什么重大刺激，才会如此。他事后知悔，说明清楚，自会解开这场误会。
陶庆平迟迟不作回答，周普怕他改变心意，那自己一番心血尽岸东流，以后再要有这等良机扳倒秋别，怕是极难。遂刻意加重语气道：“你可要『老老实实、一五一十』的说出来，这对你有好处，你要仔细想清楚了。”
秋别心里觉得有异，转头向周普看去，周普侧过头去避开她的视线，仰脸看着头顶上的梁柱。
陶庆平看着秋别皎好的容颜，神魂若失，周普的话是提醒他勿错失良缘，眼前彷佛勾勒出一幅他与秋别相依相守、子女围绕的温馨景象，他毅然作了决定。
砰的一声，陶庆平向上跪倒，大声道：“叔公老爷，我和秋别情投意合，两心相属，请叔公老爷大发慈悲，高抬贵手，成全了我们吧。”
此话一出，厅上嗡的一声，秋别眼前一黑，如被打了一拳般，不敢置信陶庆平竟会罔顾事实，捏造出子虚乌有的谎言。
“那你是承认你们两人私通了？”周表叔公一点也不怀疑陶庆平所言非实。
“是。”陶庆平伏首“认罪”。
“不是！他在说谎！”周桐急得额上浮露青筋，用力挥舞双手为秋别辩白道：“秋别姊姊绝不是那种人，你们冤枉她了。”
“周桐！”周绍能断喝一声：“这狐狸精是灌了你多少迷魂药，你要一再为她说话？她做出对不起你的事，你还在维护她，堂堂男子汉为了一个贱人，半点骨气也没有，我看了都替你脸红。”
“秋别姊姊绝没有对不起我，你们不可以这么说她！”周桐大呼，灼灼直视周绍能。适才众人耳语不断，这时全都收了声，全场静得连一根针掉下来都听得见，气氛凝重沉肃。
见周普眼底蕴藏得色，秋别心中豁然雪亮，她是中了人家的毒计了。周绍能等人早看她不顺眼，想把她赶出去，只是不得其便；阴错阳差让周普找到了陶庆平这颗棋子，利用他对自己爱慕成狂，设下这个陷阱要赶尽杀绝。好狠的心肠哪！
周绍能第一次见周桐大无畏的对抗自己，这个毒局是自己设的，不免有些情虚，想快刀斩乱麻，以绝后患。于是对周表叔公道：“表叔，依咱家法规定，犯了奸婬的女人该当如何处置？”
周表叔公想了一想，道：“死罪。周家门风要顾全，这个婬妇断容不得她留下。”说到后来声色俱厉。
陶庆平猛然抬起头，脸上惨然色变，事情变化与周普当初所言大相径庭，秋别竟要被处死？