金元宝每听一句，眼睛就睁大一分，待他听完，头摇得像搏浪鼓似的：“不不！妳弄错了！我怎么会是老夫人的孙子？我姓金，我爹叫金开，我是个乞丐，我怎么会是老夫人的孙子？”
周老夫人在一旁听他矢口否认，心痛如绞，泪水如雨珠纷纷掉落。
秋别和周老夫人名虽主仆，情同祖孙，周老夫人悲恻锥心，在她亦是伤愁难抑。
“元宝，你听我说。”事急难圆，秋别更加放柔语气，缓缓道出前情始末：“你确实是老太太的亲孙子。当年你才三岁，在外头走丢了，你的双亲，也就是大老爷周绍祖夫妇，为了寻找你，不知费尽多少心血，始终找不着你。大夫人因为思念你过度伤心，得病饼世。大老爷先是失子，又是丧妻，过了不久，也郁郁而终。这十多年来，老夫人没有一日不在寻找你的下落。前几天你被普少爷殴打，金老伯揭开你的衣衫看你的伤势，老夫人看见你胸胁处有一块烧伤的记号，那是你小时候不小心扑倒在火炉上，被红炭烙伤所留下的，才知道你就是当年走失的小少爷。老夫人是你的女乃女乃呀！”
“不！”金元宝猛摇头，急辩道：“我是一个乞丐，怎么会是老夫人的孙子？妳说我爹娘死了，可我是有爹的。我爹叫金开。秋别姊姊，妳也认识我爹，妳们一定弄错了。我……我是一个乞丐啊！”
“元宝！”金元宝固执如牛，秋别一手按在他右手背上，声音温柔而语气坚定：“你爹他已经告诉我们，他是十四年前在双梅城外捡到你的，他所形容你所穿的衣裳打扮，分毫无差。当年他捡到你时，你颈间挂着一块金锁片，上头写着『长乐无殃』，那是老夫人送给你周晬的平安物。你的确是周家的孙少爷，秋别姊姊曾经骗过你吗？”
她说得得证据历历，金元宝哑口无言，道：“我──”诚然，秋别和周老夫人不需费心编出这套谎言，来欺哄他这个四处为家的小乞丐。但一时之间要他接受这个事实，他心理上仍无准备。
看看秋别盈盈似水的温柔神情，又看看周老夫人满心期盼的表情，金元宝顿觉惶恐难以承受，倏然站起身来，向外便走，道：“我要找我爹问个明白。”
“桐儿！”
“元宝！”周老夫人和秋别在后呼喊。
才走出没几步，从外头进来一个人，正是金开。
见父亲出现，金元宝欢喜的迎了上去，叫道：“爹！您跟老夫人说，我是您儿子，她们弄错人了。”
金开露出一个不似哭又不似笑的表情，伸手模模金元宝头顶，粗声道：“她们没弄错，你确实是爹捡来的。”
有如雷轰电掣，金元宝愣在当场，久久不能思考。怀疑自己身世是一回事，听到父亲亲口承认己非所出又是一回事。
看儿子稚朴的脸上一片震惊不信，金开不禁眼眶发红，哑声道：“我一直没对你说，你是我在树林子里捡来的。这么多年了，我把你当亲生儿子一样看待，这件事我本打算永远不告诉你。但是冥冥中自有天意，居然把你引回周家来，我不说是不行了。儿子啊！你不是我亲生的孩子，周老夫人才是你的亲人。”
先前秋别的一番解释，金元宝心中已七分有数，只是不经金开亲口证实，不愿承认。这时他想自欺欺人，已不可得。想到平素金开待他的恩慈爱护，犹胜亲生骨肉，不禁滚下两行泪水，呜呜而哭，不住伸袖拭泪。
“傻孩子。”金开也是悲伤难忍，却强作欢容：“你找到了亲人，一家团圆，应该高兴才是，怎么反而哭成这样？”推推他的背，催促道：“去！见你女乃女乃去！”
泪水模糊中，金元宝望向周老夫人，周老夫人也是老泪纵横，悲不自胜的看着自己。金元宝胸中热血上涌，一个声音不断在脑海中盘旋自问：她真的是我女乃女乃吗？来到周老夫人身前三步，迟疑向前。
周老夫人见金元宝仍是犹豫难决，心酸难以自己，移动莲足，唤道：“桐儿！”
这一声激起金元宝内心深处的孺慕之情，泪眼相望中，灵犀互通，情不自禁双膝落地，跪倒在周老夫人足前，叫道：“女乃女乃！”
周老夫人悲喜交集，将金元宝搂进怀里，两祖孙放声而哭。
一旁秋别等人看了，莫不心酸凄然，泪水簌簌。
天伦梦难圆
周绍祖失踪多年的独生子终于被寻获，周府上下引起了一阵轩然大波。
周老夫人重得爱孙，欢喜不尽。周桐醒来当天晚上，便令秋别召集府中大小人等，在春水堂将周桐介绍给周家人。
周桐重回周府之事，早在他伤重昏迷之时，传遍周府。对于周桐，只有周普见过他两次，其余的人欲见其庐山真面目，都被秋别以老夫人有令病人不宜见客给挡下来。众人不得其门而入，只有转向周普询问，而周普所知亦是一二。众人所担心者，乃是周绍祖生前最得周老夫人宠爱，如今周桐凤还巢，周老夫人会不会将家产全数交由他继承？
在各人心怀异胎，议论纷纷中，已到上夜时分。秋别吩咐厨房摆下宴席，看看整治颇丰，于是回到怀桐院，看周桐梳洗好了没有？
因周老夫人不放心周桐另居一处，怕一时照顾不到，于是秋别想了一个方法，让出自己床铺，在周老夫人房内临时移来一顶小床，陪她入睡。这样既能安周老夫人之心，又兼顾到周桐之伤。
进了怀桐院，还没入门就听见冬望咭咭咯咯的笑声。
“什么事这么开心？”秋别进门笑问。
屋内五人一起回过头来。先入眼的，是衣冠楚楚的周桐。他身穿一领天青色长衫，腰间束了一条藏青锦纹腰带，带上还系了一块连环玉佩，下垂一串金黄色流苏，足登云履，顶心头发收束在脑后。夏圃帮他编了一条辫子，余发披在肩上，戴着一顶逍遥巾。
“秋别姊妳来看看，桐少爷打扮成这样可好？”冬望见秋别来，笑道。
秋别上上下下认真打量，周桐被她看得不好意思。
秋别笑道：“桐少爷打扮起来，真是一表人才。”
“可不是？”周桐这一身是周老夫人命夏圃翻出周绍祖旧衣，费心装扮成的。甚是自诩眼光不俗，笑道：“这孩子长相斯文，再加上这一身，看上去就像个温文蕴藉的读书人。”
周桐被她们赞得面上发红，讷讷道：“我一个字都不认识，哪里像个读书人？妳们别一直夸我了。”
周老夫人微笑道：“不打紧，赶明儿个我找个先生来教你读书识字。周家诗礼传家，可不能有目不识丁的子孙。”
冬望心直口快，插嘴道：“哪还用得找？眼前不就有一个现成的夫子？”向秋别一指。
周老夫人拍手笑道：“对呀！我怎么忘了？秋别经书不知读了多少在肚子里头，我还记得那位教她念书的龚老夫子说过，要是她去考科举，状元非她莫属咧！”
秋别谦逊道：“那是龚夫子太抬举我了。天下才高八斗之士何其多，我有什么能拿出来和人相比？说出来叫人笑话，只不过略认识几个字而已。”
“我就爱妳这不骄矜的脾性。”周老夫人笑视爱婢，对众人道：“妳们二老爷那边常怨我太偏心秋别，家中大小事情都交给她去做。这怎怪得我偏心？他们不知秋别处事明快谨慎，又识大体，不是那等鸡肠鸟肚的量窄人，有了她，我不知省了多少心。那帮人只会吃喝玩乐，叫他正正经经干事，及得上秋别十分之一吗？他们当我没听见，我只是不愿理他们罢了。现在不华回来了，这个孩子像他爹，忠厚老实，咱周家算是有了顶家的栋梁。秋别啊！”