他挥挥手，“困难的大小是无所谓啦，只要有借口找他就行了。”
艾丽一脸茫然，“他到底在哪儿？”
“你以为他在哪儿？在德鲁斯啊。”
她蹙眉，“他在那儿做什么？”
“在苏必略湖北边一个破房子里住着，不和任何人说话。”
“噢！我明白了。但是，如果他不说——”
“他并不是不说话，而是他说的话毫无意义。他告诉我的秘书，他要暂时当个沙滩流浪汉。”
“沙滩流浪汉？”她的声音因惊讶变得有些刺耳，“他没生病吧？”
“你是说精神病？当然没有了，”牟南维嘲弄道：“他一定是要让我们以为他在那儿忏悔。”
“忏悔什么？”
“他搞砸了上次的那件并购案，他要让我们以为他自觉羞惭。说实话，他的确该觉得惭愧。不过，我们是讲理的人，这里没有哪个资深合伙人没有见不得的人的丑事。我们每个人都会犯错，康恩也明了这一点，所以我不认为他是躲在那儿疗伤止痛。他一定是在计划什么阴谋，我要找出他所计划的是什么。”
“我还是不了解事情的来龙去脉。”
“他说自己还不确定要不要再回到公司来。”
“那太荒谬了。”
“我也这么认为。如果他要辞职，他早就递上辞呈了，但目前我们对外的说法是他在度假。我要知道他的想法，这样才能以最少的代价把他弄回公司来。”
艾丽咬着指甲思索。“你为什么挑中我呢？找个更了解他的人去不是更好？”
牟南维挑起一道眉，“艾丽，如果我们派一位资探合伙人去．可不是什么好主意吧？如果我们让他觉得自己是不可或缺的，那我们还有什么筹码？”
艾丽心想，即使他是不可或缺的，你也会这么做的。
“再说，你去的话是明正言顺。目前德鲁斯并没有什么赋税问题或破产案件等待处理。不然我们可以派别人去的。”
艾丽想了想后点点头。“如果他真的觉得无颜回公司呢？”
牟南维站起来，“那么你就告诉他，我们原谅他了。不过，我怀疑事情没有那么容易解决。”
牟先生似乎觉得这次的会谈已经结束，但艾丽仍坐在椅子上不动，“如果你要我去和他协商，那你最好告诉我，你准备提供什么条件让他心甘情愿地回来，不然我去那里是毫无意义的。你准备做多大的让步？”
“我可以做多大的让步？如果他要入股？可以。这要求不算过分，不过你不用告诉他。另外再加上更大的办公室、增加一位秘书、更高的薪水——”
“甚至不计较他搞砸了上次的并购案件？”
“每个人都会搞砸一两次的，他不会再犯同样的错r。”他走到门边，“艾丽，这件事只有你知、我知，公司的资深合伙人都希望不计代价地把康恩弄回来。当然要在合理的范围内。我会叫秘书把文杰夫的档案交给你。”
她无意识地点点头。
“如果你把这件事处理得很漂亮，那可是大功一件，”牟南维说：“这会加快你的晋升速度，”他轻拍她的肩膀，“艾丽，一切靠你了，随时和我联络。”
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当天艾丽离开公司时已将近九点了。不过桌上所有的文件都已处理好，而牟先生交给她的卷宗夹也稳当地收妥在她小牛皮的公事包里了。
不过，她并没有回到自己所租的公寓去，她将车子开往一个老旧的社区，也就是她成长的地方。她将车子停在一栋有饭店和酒吧的建筑物旁，然后推门进入饭店。
任氏饭店一点儿都没改变，仍是她小时候的样子，那时她放学回来，打开书包坐在最靠边的吧台圆椅上做作业，甚至连闻起来的味道都一样。
在吧柜后面，一位粗壮的灰发髯须老人正在擦玻璃杯，他从头到脚审视她一丝不乱的发髻和真皮的意大利皮鞋，然后语带批评地说：“你看起来很疲倦。”
“我工作到很晚呢！爸爸。”她坐上高脚凳。
任格斯想了一下，又摇摇头，“长时间工作对人无害，但是不吃东西会伤身体的。”他推开通往厨房的门叫道：“给我的艾丽弄点好吃的东西来！”
艾丽微笑。她小时候每次放学回来，格斯都会向厨房里吆喝，叫他们弄吃的东西给她。奇怪的是。她居然没变成一个胖子。
榜斯又倒了杯啤酒给她。“喝吧！”他把啤酒杯推到她面前。
“爸，我不能空月复喝酒的。”
“喝吧，啤酒对你有益，它有各种维他命，还能造血呢。”他继续擦着玻璃杯，“怎么有空到这儿来？”
“我得出差一趟，明天就走，至少要几个礼拜后才回来。”
“这次去哪？”
“德鲁斯。”
一位侍者端了满满一盘食物出来。艾丽打开餐巾，拿起叉子。
榜斯嘀咕道：“德鲁斯？当律师的到那儿能做什么？为什么你从没被派到纽约、巴黎或是东京去出差？”
“德鲁斯的人也会有法律问题呀！爸，这是很重要的工作，需要很多技巧和手腕的。如果我处理得漂亮，也就是说如果那些资深合伙人觉得我可堪造就，有一天我也会变成合伙人的。”
榜斯眯着眼问：“你是说，你的老板要跟你一道去德鲁斯？”
“不，他不去。如果你是说我和他上床就可以变成合伙人，那你就搞错了，这种事非但不道德，而且不合法。”
“世上有许多不合法的事，但并不表示没有人做这种事。”格斯讽刺道。
她有些不耐烦，“你让我自己担心这些事好吗？我是律师也！”
“我不会忘记这一点。谁供你念法律学校的？女儿，记着我的话，别让他们把你塞到某个不显眼的地方，然后大家都忘记了你。德鲁斯？哼！”
“爸，相信我，他们不会的。”艾丽用叉子玩弄盘中的面条，“噢！对了，乔治叫我问候你。”
榜斯又哼了一声，“告诉他，如果他不想当什么领班，可以随时回来。”
艾丽笑了。“我会告诉他。”
“想起来了，你的名片已经发完了。”
艾丽从皮包中拿出一叠名片交给格斯。她也不再和格斯争论，惠德不太可能从任氏饭店的客人中，接到很多案件的。
他又说：“我找到你要的那个藤箍了，放在楼上你妈的梳妆台上。”
“谢了，爸，但是……”几个月前，她想为琼安的宝宝织小毯子时，想到母亲旧日所用过的藤箍可以派上用场，但格斯自太太死后便避免再碰太太的东西，因此艾丽也就没再提这件事。
现在他费了一番工夫找出来了，艾丽可不能扫他的兴，“爸，谢了，我上楼去拿。”她伸手拍拍老爸的脸颊。“我上楼拿了它就得回去睡觉，明天好早点出发。”
“德鲁斯！”格斯又以轻蔑的口气念道，艾丽在门口朝他笑笑，他叫道：“别忘了吃东西！”
艾丽出了明城（译注：明尼阿波利斯简称为明城。）就不怕迷路了。通往德鲁斯的高速公路很单调．沿途偶尔会有一两个小城镇，其余大半是森林和湖泊。艾丽不禁想起牟先生交给她的两个任务。
首先，文家的遗产似乎是个大问题。但以艾丽在惠德的3年磨炼。她很乐意接受这种挑战。并且自信有能力解决。但裴康恩的问题就另当别论了。
“他们居然派一个外行人去和专门处理国际经济案件的专家谈判？”艾丽喃喃自语：“这是不是疯了？”
但艾丽又提醒自己，这种消极的想法完全无益。牟南维不是认为她有能力处理这件事吗？不然，他不会派她来处理此案的。而且他还答应事成后，让她成为合伙人呢！也许在30岁前，她就可以……