第一章
这家饭店是双子城最新、最具规模的一家，因此在午餐时间总是挤满了客人。在迥来送往之际，领班一见到走入大门的任艾丽，严峻的脸上立刻浮现一抹笑容，“任小姐，我立刻帮你找张桌位。你要和客户会面吗？”
“不，乔治，我是来赴艾太太的宴会，庆祝她快要生女圭女圭了。”
乔治点点头。“一直走到底就是宴会厅，请代向令尊问候。”
“好的，等我下次见到他时。”她走过拥挤的饭店，还不时向熟人打招呼致意，最后在宴会厅门前伫立了半分钟之久，倾听室内热闹的笑声。
没错，她迟到了。这并不是她的秘书的过失，虽然雪伦在宴会前15分钟就通知她该准备了，但她手头上还有工作，再加上重要的电话……
宴会当然不会等她来才开始，她也并不期望她们会这样做。自助式午餐已进行的差不多了，用过的餐盘都推到一边，以便进行宴会的重头戏——拆开桌上堆积如山的礼物。
艾琼安正看着自己手中拆开的礼物，听见艾丽进门，便抬头道：“我说吧，任艾丽终于出现了！她能离开事务所来参加我们的聚会，真是我的荣幸，我真是太感动了，真的！”
艾丽皱了皱眉，“琼安，别那样瞪我，以往你和我的午餐约会。你不也常迟到吗？”她拿起盘子，舀了一些蟹肉沙拉，又拿了一个全麦面包、几片生菜。
“别再算旧账了。”琼安站起来走到艾丽身边，艾丽有几个星期没见到琼安了，她不可置信地眨眨眼。
“我知道，我好像是困在浅滩上的鲸鱼。”她热情地拥抱艾丽，“如果早知道你会来，我就会等你来才打开你送的礼物。艾丽，你送的礼物太好了。那么珍贵的东西，我会永久保存了。”
“很高兴你喜欢。”她记得前几天曾叫雪伦替她选焙一样礼物送给琼安的宝贝，但后来就忘了这件事，雪伦好像没告诉她选的是什么礼物。
七个月前，琼安透露有喜时，艾丽就打算亲手织一条小毛毯送给这女圭女圭。半年过去了，预定中的粉红和浅蓝色小毛毯还是半成品。静静地躺在沙发旁的织物篮里。
如果她一直都这么忙碌，这条未完成的小毛毯便难逃被抛弃的命运。
琼安压抑住一声遗憾的叹息。她是一家大规模投资银行的人事主管，当然能了解这种高度压力的工作是多么耗时又伤神。
“我要请六个星期产假，”琼安一边打开另一个礼物，一边说：“我真希望能在家休息一阵子。”
室内响起一阵喧哗，大家都不敢相信琼安会在住家四周闲晃。
琼安两手放在臀上，“你们知道吗？不用穿丝袜是多么令人高兴——”
此时，领班拿了一只电话进来，“任小姐，你的电话。”
电话中，雪伦的口气挺担忧的，“很抱歉，但牟先生要找你。”
艾丽恨得想口出恶言，她的顶头上司牟南维明知道她难得有机会和朋友叙餐，而且她已经事先报告过了。可是只要他捻一下指头，她的一切计划终究还是得付诸流水。
“雪伦，我马上回去。”艾丽又吃了两口蟹肉沙拉，但胃口全失。她无奈地宣布，“很抱歉，我得回去工作了。最近实在太忙了。”
“而且有些紧张，对吧？因为裴康恩被放逐了。”一位金发女证券经纪人低语道。
“放逐？你是什么意思？他是在度假！”艾丽反驳。
金发女郎大笑，“听起来像官方说辞。艾丽惠德法律事务所的高级主管从不度假的。大家传言他被开除了。”
另一位年轻的女主管打岔，“如果这消息是真的，我也不会诧异，他上次处理的那件并购案。令惠德的大老板不太高兴。他居然会——”
“对我们的客户而言。那是很合理的结果。”艾丽的回答很僵硬。
“得了吧，艾丽，你不可能那么天真吧？裴康恩已经是历史了。当然，一定有很多年轻后进要争夺他留下的空缺。”
“他在度假。”艾丽重复。
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在她回办公室的路上，这些话在她脑海里空洞地回响着。惠德法律事务所是双子城最大的一家法律事务所，办公厅就占了三个楼层。那位女主管是怎么说的？惠德的高级主管从不度假？没错，正是如此。这些主管绝不会像裴康恩那样突然消失几个星期的。
当然，像她这样的低级主管是无权过问这件事的。裴康恩专精并购方面的法律案件，他此刻很可能在世界上任何一个地方进行并购案的有效磋商呢！这当然不关她的事。艾丽只有在初入公司时和他合作过一个案件，然后便被分派到处理遗嘱、资产和信托业务的部门。之后，她和康恩间的往来便少了，就只有在饮料贩卖机或停车场寒暄几句，还有一次是在公司的圣诞聚会上谈了一会儿。
艾丽踏入办公室时，雪伦自电脑荧幕前抬起头来看着她，“牟先生在他办公室等你。”
“我昨天就告诉过他，我午餐时有约会。”
“你的朋友喜欢那个水晶女乃瓶吗？”
“噢！是啊，原来你送的是那个东西，她说会好好珍藏起来的。谢了，如果没有你，我还真不知道该怎么办呢！”
她用手轻触一下光滑的发髻，确定没有一丝乱发后，才朝牟南维的办公室走去。
别担心，她对自己说道，也许这次谈话没有任何事的，老板叫助手来谈一个项目可以说是司空见惯的。
牟南维是惠德法律事务所11个资深合伙人之一，因此他的办公室既宽敞又富丽堂皇，而且可以俯瞰明尼亚波里斯的城中区（译注：明尼阿波利斯是明尼苏达州的首府，和隔着密西西比河的圣保罗市合称双子城。）
艾丽进入他办公室时，满头银发的资深律师正好放下电话。
牟南维露出罕见的笑容，“艾丽，想不想去德鲁斯过几天？”
德鲁斯？如果她坦白回答，“谢了，我不想去。”不知道牟南维会有什么反应？她没去过那儿。但至少知道那地方并不好玩。德鲁斯在苏必略湖的西北，是一个很小的城镇，也是一个铁矿运输港。
但她心知肚明，自己没有拒绝的权利，“当然可以。我到那儿做什么？”，他笑笑，“我就知道我可以仰赖你。这是一件有关遗产的案件，我们的一位老客户文杰夫最近去世了，留下了广大的土地资产。他的侄子——也是遗嘱执行者文伯尔，需要一位法律咨询顾问。此外，另一位继承人似乎吵着要推翻既定的遗嘱，以增加他所继承的遗产，所以……”
艾丽几乎要申吟出声了。她知道接下来是什么。
“你至少要在那儿待几个礼拜，把事情妥善解决，同时完成一些初步的法律文件，你当然可以随时找我商量。”
她点点头。这是标准程序，几乎可算是一种学徒制了，每一位年轻的新进律师都要经过这样的历练。
“当然，如果有任何问题，你可以向裴康恩请教。”
她绝不会想到去找裴康恩来帮助她解决遗产问题。惠德的律师都各有专精，而康恩的专精并非遗产和信托，那么他是被降级了？还是他已厌倦了并购业务，而要求转到另一个部门？还是……
“事实上，艾丽，这是命令！”
她静默了一会儿，顿时了解话中的含义，然后才说：“你是说，让我发生些小困难以便向康恩求救？”