如果不是小姐收留她，她早就被买到青楼了！打从她被小姐买下来，她就打定主意要做牛做马来报笞她。生活清苦又算得了什么？
“小姐，咱们快进房里，把这身衣裳换下来吧！”不赶快湮灭证据不行！
她们主仆俩相视而笑，蹑手蹑脚地走回房里。冷不防一个威严的声音打破寂静……
“站住！”
采灵僵在原地，慢僈地转过身。
“爹！”糟了！
四十多岁的兀真？应维之冷冷的扫过女儿狼狈的模样，沉声问：“你去哪里了？”
机灵的画湄连忙代答：“相爷，小姐她——”
“住口！我没有问你！下去！”
“是。”
画湄看了采灵一眼，不情不愿地退下了。
“灵儿，你是不是到凌江村去见鄅平远了？”
“我……”
“是不是？说！”他低吼。
“是，我去找平远了。”她硬着头皮承认，尽避接下来要面对惩处，她也认了。
“你告诉他彩球招亲的事了？”应维之的声音更加冰冷。
“是的。”
“你与他早已没有任何关联，难道你还不死心？”
“爹——”采灵轻声道：“我爱他呀！我只要他做我的丈夫，谁也无法取代他！”
“无耻！”他愤怒地瞪着女儿，“你是堂堂丞相府二千金，却恬不知耻的把一个穷小子挂在嘴边，成何体统？”
“平远人穷志不穷，他很努力的求取宝名，力争上游！爹，请相信我，明年的科举，平远一定会上榜的！”
“哼！那个穷小子拿什么去应考？他连盘缠都没有，还妄想登科呢！而且他是个汉人，他有本事考上左榜吗？”
元朝施行种族歧视政策，蒙古人、色目人科举考的是容易的“右榜”，汉人、南人考的是艰涩的“左榜”。
“平远他满月复诗书！只要有志气、有实力，他会考上的——”
“灵儿！”应维之打断她的话，口气严峻：“后天的彩球招亲不准拋给他，听见没有？嫁给了他，你的子孙永远翻不了身！”
她难过的看着同为汉人，却入赘兀真家，凭借裙带关系而位居高官的父亲，她颤抖着声低语：“为什么？这不公平……”
“我不会承认他的！你嫁给他，会使应家与兀真家祖上蒙羞！你胆敢拋给他，休想我会给你一文钱当嫁妆！”
语毕，他拂袖而去。
平远……采灵伤心的咬住唇，忍声啜泣着秋天的夜空，不知怎地，让她觉得好冷……
★★★
北安王府——
北安王妃带着笑意，前呼后拥地领着一堆女侍，堂而皇之地进驻儿子的寝居。
“季渊，你在忙吗？”王妃随意在一张雕花椅上坐下，看到儿子正由丫鬟服侍更衣。
奇渥温．雷季渊低沉带着磁性的嗓音由云母屏风后传出。
“有事，我要出门一趟。”
“如果不是什么重要的事先搁下，皇上有谕，宣布进皇城。”
“皇堂兄找我？什么事？”
奇渥温．忽必烈是雷季渊的堂哥，雷季渊的父亲与忽必烈的父亲为亲手足，故雷季渊为世袭一等的王爷，受封睿亲王。
“你爹希望你能早日成亲，了却我们两者的一桩心事；皇上乐观其成，这次宣你进宫，想必是为了这事而来。”
雷季渊从屏风后走出。一袭简单的深蓝色织锦，适度的将他尊贵的气势展露无遗，毋需华丽的缀饰衬托，伟岸卓绝的威仪浑然天成。
王妃看着儿子笑了。他真是英俊得不象话！
雷季渊漂亮的唇线拉起一个似笑的弧度。
“为什么他不先大婚？”
皇上立后才是大事，何况长幼有序，若说真要成亲的话，也应该以皇上为先。
对喔！皇上为什么不先大婚？这事她倒是没想过。
“太后不急着抱孙嘛！”
王妃立即把身为皇姑的责任推卸得一干二净。
“你很急吗？”
“哟，这是什么话！不孝有三，无后为大，这句话你没听过吗？”
“两个姊姊已经生了四、五个孙子给你了，还不够吗？”他就不相信有五个孙子了，娘还如此欲求不满。
“那是外孙！外孙是别人的，孙子还是自己的好！”
王妃婀娜多姿地站起来，款摆着水蛇腰贴近儿子，笑嘻嘻地轻抚着儿子的俊脸。
“而且，还得是一个像你这般俊俏的小子才行喔！”
雷季渊拨开亲娘的‘毛手’，似笑非笑，说了句风马牛不相干的话：“皇堂兄那里，我不去了。”
“你爹会气得暴跳如雷。”
“年纪大了，能跳得动是一件好事。”
王妃当场哭笑不得。他的儿子样样都好，就是一张嘴让人又爱又恨。必要的时候，儿子的舌尖可以杀人，这一点她再明白不过。
“季渊……”
他弯下腰，用脸颊碰碰她。
“不要吵我，乖乖在府里等，我会带你媳妇儿的消息回来。”
“等、等一下！”她根本还没弄懂，儿子就走远了。
他刚刚说什么？媳妇儿？难道，他不愿接受皇上赐婚，就是因为有心上人了吗？
王妃笑了。看样子，他们两老不必担心儿子不娶妻了！
★★★
终于到了初五这一天，采灵的人生即将踏入另一个里程碑。
采灵由着画湄替她梳妆着衣，心里不断地祈祷——平远，你一定要来！一定要来呀！
“好了，小姐。”画湄满意地看着精心妆扮后的主子，快乐地道：“小姐，你一定会让所有来抢绣球的王孙公子们直流口水的！”
她才不希罕别人的惊艳，她只希望能够和平远一起得到幸福。
苞着采灵多年的画湄一下子便看出她的想法，她笑道：“不要担心，小姐，鄅公子一定会来的，轻松一点。”
对！平远答应过她，他就不会失信，他从来就没有失信过……
不过，这样的自我安抚到了紧急时候居然失去效用。
她紧张地抓住画湄的手，追问：“可是，我爹已经知道我的心思，我怕他会阻止他来！如果爹真的这么做，我怎么办？”
“不会不会，皇榜上写着：只要是尚无妻室的青年都可参加。相爷绝不会知法犯法，为了阻挠鄅公子而公然抗旨的。”
皇上为了保障小姐稳坐大房之位，所以已有妻室的男人禁止参加；想来这也是种恩宠。
采灵松了口气，画湄的回答安抚了她的心。
静下来后，她对自己慌乱的情绪感到好笑。前天她单枪匹马直闯凌江村的勇气到哪里去了？她必须坚强，必须冷静，为了将来和鄅哥哥在一起，她要勇敢的面对这一切！绝不退缩！
“画湄，我已经想清楚了，现在的我非常镇定。我相信鄅哥哥，他不会食言的。”
虽然她是区区一介女流之辈，可是她要用自己的双手，用御赐的绣球来决定自己的未来！
“你知道吗了画湄，恋爱中的女人的坚强是无法用言语来形容的喔！”
“好棒啊！说得真好！对嘛！这样子才像平时的小姐，处变不惊。”画湄鼓掌欢呼。
此时，府里的丫鬟恭敬地在门外道：“小姐，已届午时。”时候到了！采灵点点头，漂亮的黑眸闪耀着笃定。“走吧！画湄。”
“是。”
★★★
奉旨搭建的高台缀满了鲜花，并以红色轻纱作为妆点。高台下一片黑压压的人头，全都是贪恋富贵，或是贪恋美色的公子哥儿。
采灵从应维之手中接过御赐彩球。
他神情严肃，略带着警告意味的开口：“下面都是想娶你为妻的青年。在他们之中，有的是看中咱们家的财富，妄想一步登天者，有些是贪恋美色之徒；当然，其中不乏有官职的王孙公子。我希望你下半辈子过得幸福而且衣食无虞，至少，你绝不可拋给汉人或南人！你没有丝毫蒙古的血统，全仗着后娘‘兀真’这个姓氏让你稳坐千金小姐的位置；一旦你嫁给汉人或是南人，你救不了丈夫，只会拖累你自己。你想清楚了没有？”