“呃，你为何不——”她说不下去。
“早说出来？”
他们彼此都明白他早说过了。
“我们在芝加哥有朋友。”
“新婚时是的，但你从事业务工作后就没有了。”
“但是我的时间太有限。”
“这正是我要告诉你的。这不是对与错的问题，而是我们的需要不适合对方。此外嗜好和消遣呢？你的消遣是工作，我的嗜好对你而言又太粗俗，南茜，你说我们还有什么共同点呢？”
“一开始我们的目标相同，改变的人是你，不是我。”
他沉思半晌，然后伤感地承认：“或许你对，或许改变的人是我。我试过城市生活、艺廊和音乐厅，但是路边的真花比画上的更吸引我，鸟叫虫鸣比管弦乐曲更像天籁。雅痞生活不适合我。”
“所以你强迫我搬来这里。呃，那我的渴望和需要呢？我喜欢艺廊和音乐厅！”
“正是。我们的需要差异已大得不足以维系婚姻，我们也该承认了。”
她的前额贴着手掌，瞪着牛肉汤发呆。
“人会变，南茜。”他解释道。“当时你只是时装设计师。我也没料到父亲死后，麦克会邀我回来经营公司，我必须承认，经过多年公司主管的生涯，我才明白那根本不是我所想的那回事。我们都变了，南茜，就是这么简单。”
她含泪抬起头。“但是我仍然爱你，我不能……不能就此罢手。”
她的泪令他伤感地别过脸去。他们沉默地坐着，直到南茜再次开口。
“我说过我会考虑怀孕生子。”
“太迟了。”
“为什么？”她倾身握住他的手。
“因为那是出于绝望，而且婚姻不应该用孩子来维系，那一夜我的行为错得不可饶恕，我再次向你道歉。”
“瑞克……”她出声哀求。
他抽回手静静地说：“南茜，放了我吧。”
一阵冗长的考虑后她才回答：“好让她拥有你？休想！”
“南茜……”
“不！”她坚定地拒绝。
“我不希望这变成一场战争。”
“恐怕这是无可避免的。虽然我不喜欢这里，但是我有投资，我要留下来。”
“好吧，”他起身。“我今天就搬出去。”
她突然软化下来。“别走，”她哀求。“我们再努力。”
“我不能。”
“瑞克……18年的婚姻……”
“我不能。”他哽咽地回答，转身上楼收拾衣物离去。
母亲家空无一人，只有厨房的灯亮着。
“妈？”他呼唤，没人回答。
他径自提起皮箱上楼，走进顶楼的旧房间。他猜测母亲可能去麦克家吃晚餐，只是今晚他没心情加入他们。
他倒在旧床上，在暗淡的灯光下，哀悼空虚的婚姻：投资了18年的岁月，只换回失望和懊悔。而今南茜拒绝离婚，一个没有未来的关系就此拖延着，未来可见的只有无尽的烦恼。
他和南茜也曾有过快乐的时光。回忆像银幕上的影像一般一幕幕闪过：他们第一次买音响，两人躺在公寓地板上感觉音符的流转，谈及美好的未来：芝加哥高级住宅区上好的红木家具。
另一次，他们兴之所至，临时在星期五中午飞往拉荷拉度假。两人手牵手漫步在街道上，看着太平洋的夕阳余晖。大白天躲在沙滩的岩石下缱绻，互相约定未来也要像这样生活。
还有他们婚后的第二年，南茜不慎在冰滑的人行道上跌跤，因而脑震荡住院观察时，他惴惴难安的感受和她出院时那松了一口气的感觉。
那些日子，单单一夜的分离对彼此而言就像是折磨，而今一周五天的分别却算正常。
他应该更努力地寻找妥协点，挽救他们的婚姻。
他应该替她买红木家具。
他们应该在婚前讨论养育子女的问题。
躺在少年时代的旧床上，泪水刺痛了他的眼睛。
他听见母亲进门的脚步声。
“瑞克？”她看见了屋外的卡车。
“我在楼上，马上下来。”
他擦擦眼睛，慢慢出房门走下楼梯。
母亲就站在楼梯底端，抬起眼镜好奇地打量他。“你在楼上干什么？”
“闻蝙蝠屎，回忆一番。”
“你还好吧？”
“哭了一下下，如果这是你要问的问题。”
“发生什么事了？”
“我要离开南茜。”
“哦，原来如此。”她沉默地打量他，他这才明白母亲不甚在乎南茜，不禁纳闷她心里的看法。她张开双臂说道：“过来这里。孩子。”
他走过去抱紧她，吸进她熟悉的气息。“我需要住一阵子，妈。”
“多久都可以。”
这个拥抱使他感觉好些了。“妈。人为什么会变呢？”
“改变正是生命的一部分。”
“但是你和老爹一直没变，你们厮守一生。”
“人都会变，只是当时没有现在这么复杂，现在的年轻人处处有专家指导如何发掘自我。”
她故意拉长字音。“真蠢……『发掘』自我，给对方『个人空间』。”她再次语带嘲讽。“在我们的时代，男人的空间就在妻子身边，反之亦然，两人彼此相爱和扶持。但是今天专家建议人要先顾自己，只是婚姻用这种方式是行不通的。噢，儿子，我不是在怪你，只是说你们这时代的婚姻比较困难。”
“我和南茜表面上处得很好，但是多年来一直为了某些重要的事各持己见，例如工作、小孩和居住的地方。”
“呃，人生就是这样，我想。”
她中立的回答令他惊讶，但也因此而更加尊敬她，并且再次察觉了她不喜欢南茜。
她沉重地叹口气，望着厨房的方向。“吃过了吗？”
“不，妈，我不饿。”
她没有因此而唠叨更令他惊讶。“嗯，心情会影响食欲。呃，我还是上楼替你换床单吧。”
他们一起上楼时，他说：“妈，我不知道要住多久。”
“我有问你吗？”
第二天早上他去找梅琪。
“嗨。”他一脸忧郁地说道。
“你的脸怎么了？”
“南茜。”
“你告诉她了？”
他认命地颔首。“过来这里，我需要抱你。”
她在他怀中低语：“我也需要抱着你。说吧！”
每一次相处，他们似乎都会反映出对方的心情。今天他们需要的是再次的确认，因此拥抱中不含激情。
“不是好消息！”他静静地说。“她不肯离婚。”
她的手轻轻抚模他的背，然后闭上眼睛。“噢，不。”
“她说如果她不能拥有我，你也不行。”
“我怎能怪她？如果换成我，又怎肯放弃你？”
他退一步审视她的眼睛。“我已经搬回母亲家里，因此事情仍悬而不决。”
“你的母亲作何反应？”
“她？她给了我一个拥抱，只说随我爱住多久。”
她再次抱紧他。“你真幸运，我真渴望有这样的母亲。”
每个星期二下午，菲娜都义务到养老院弹钢琴。这个星期二她照常到养老院，弹完钢琴是午茶时间，今天的咖啡香甜可口，她还吃了两块巧克力蛋糕和一些椰子饼干。
她正在上洗手间时，两个女人走进来，其中一位是养老院的护土雪伦。她说：“毕菲娜的独生女和席瑞克在一起，听说他还因此和妻子分居，你知道吗？”
“不！”
“他现在住他母亲家里。”
“开玩笑！”这是营养师珊珊的声音。
“我听说他们是高中情侣。”
“他是长得很好看。”
“他的妻子也很美，你见过她吗？”另一端的马桶传来冲水的声音，菲娜一动也不动，直等到两个脚步声离去。
室内再次安静下来，菲娜在厕所里躲了好久，直到确定她们离开后才敢走出来。
我究竟做错了什么？她想道，我以身作则，终生守着一个丈夫，节俭持家，煮饭洗衣，全力做个好母亲。但是她才回来就惹上这种丑闻。