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在市集里，芍药正在挑选一些适合的礼品，以便万一有需要可以送给村人。
马夫站在一旁兴致盎然地看著路边人在下赌局。
两名精壮汉子走过来，在她身边站住。
她原先不以为意，只是这两个人像门神一样，一左一右挡住她看东西的光线，她好奇地抬头看一下，这才发现那两个人正目不转睛地瞪著她看。
芍药吓了一跳，赶紧低下头来。这两个人是在做什么，为什么要这样看她？
她抬眼向摊子老板求救，幸好那人机灵，连忙出声叫：“小扮，你家娘子选定东西啦，过来付钱！”
马夫一听到叫喊，马上走到过来，嘴里大声说著：“来了！来了！”
那两人见有人走过来了，互看一眼，同时转身就走。
芍药呼了口气，向摊子老板道谢。
老板说：“看那两人满脸杀气，一看就知道不是好人，小娘子你可要小心点啊，是不是得罪人了？”
“没有。我是来探亲的，怎么会得罪人。”她说。
摊子老板还是多说了两句，要她自己多小心。而她也觉得奇怪，也许是想要行窃？可是看看自己一身的穿戴，并没有很招摇，怎么会打她的主意？
不管了，反正已经安全了，她就没把这件事放在心上。
等到下昼时分，中迅回来了，两人就往济南府城的邻近乡镇而去。
芍药娘亲出生的村子就在离府城约五十里路的地方，一个时辰就到了。
进了村子，他们问了好几户人家，他们都说没听说过她娘的娘家。
芍药深感气馁，没想到中迅拉著她，问了谁人家中有六十岁以上的老人。
然后他们就来到这户人家，请了老人家出来。
“姓施的人家啊？”老太太把手放在耳后，大声的问。
“是的，是西施的施。”芍药拚命点头。
老人家想了一会儿说：“啊……我想起来了，大概三十年前是有一户姓施的人家，不过……”
芍药用力抓著中迅的手，两眼直视著老太太。
“那户人家是孤儿寡母，女儿长得如花似玉，可惜啊……”老太太又是叹息又是摇头，半晌说不出话来。
中迅轻轻拍了芍药的手一下，要她别紧张：她满脸期盼地回头看他一眼。
“就是因为女儿长得太漂亮，才会家破人亡啊……”老太太说。
芍药靠前想要说话，没想到让中迅给拉了回来，还朝她摇头，阻止她说话，像是怕她会打断老人家的思绪。
“咦……你们是谁啊？为什么要打听这户人家？”老太太抬起眼来看著他们。
“我……我就是那位施姑娘的女儿。”她大声说。
“啥？你是她女儿……”老太太端详她。“怎么长得一点都不像啊？”
芍药脸上一阵红，说不出话来。
“她长得像她父亲。”中迅大声地替她接话，芍药感激地紧捏一下相握的手。
“是这样啊。真可惜啊，你娘的花容月貌一点都没传给你……”老太太摇摇头。“不过，这也是好事，自古以来啊，美人都是……”
“那姓施的姑娘怎么了？”中迅连忙把老太太的话头拉回来。
“她呀，被官府来的人强迫送去宫里选秀女，一去就没消息……”
中迅一听，皱起眉来。怎么会？既然长得很漂亮，那么送去选秀女，一定会被选上成为皇室的妃嫔或是皇戚的妻妾，那她的女儿怎会成为宫女？
芍药的脸更红了，不敢看向中迅，赶紧问：“那我娘家里的人呢？”
“家里啊……没人啦。”老太太又摇起头来。“她娘在她被送走之后没多久就因为思念过度，死了。死了之后，还是她家邻居帮的忙将她安葬。”
芍药的脸整个垮下来，眼眶红了。“都没人了，连个亲戚都没有？”
中迅伸出双手握住她，轻轻地拍了她一下。
“都没了……”老太太用满是怜惜的眼神看她。
“那我姥姥葬在哪里？”她的眼泪还是掉下来了。“那隔壁邻居姓什么？人还住在这里吗？”
“你姥姥就葬在村外小山上的墓地。至于你姥姥家的隔壁也是没人在了，让我想想……他们是姓什么？我记得……他们的姓很奇特，姓……”老太太搜索枯肠了半天。
中迅轻轻地用袖子替她拭去眼泪，芍药感激地看他一眼。
“啊！想起来了，文天祥的文！”老太太拍了自己的大腿，叫了出来。
芍药一听，竟然愣住了。中迅看她的表情，心里觉得奇怪，这是怎么回事？这文姓有什么意义？
“这姓文的人家，和你娘……关系不浅。”老太太看了她一眼，有点不安地住了口。
“您请说，我不会介意的。”芍药赶快表明，深怕老太太不肯再说。
老太太又叹了口气才说：“当年是因为官府强行带走你娘，并不是她自愿的，原因好像是因为当时你娘已经和这文姓人家的弟弟订了亲。”
芍药脸色更怪了，张著口说不出话来。
“后来呢……因为宫府强来要人，抓了你娘去，结果那文姓人家的男子就上吊自杀了。你娘在官府里听到这个消息，不吃不喝，也几乎死去。后来还是你姥姥去劝她，才没也跟著去。”
芍药听到这里，竟是一副恍然大悟的样子。
“后来，你姥姥死了，这家文姓的人家安葬了她之后，没多久也就离开我们这个村子，从此再也没有回来过了。”
老太太不胜唏嘘地又说了一些往事。中迅这才知道，原来芍药的娘个性刚烈，是个宁为玉碎不为瓦全的女子。
他们谢过了老太太，然后上了芍药姥姥的坟去祭拜一番。没想到这坟竟然十分完整，像是有人在照顾一般。芍药不解，找来看顾墓地的人询问，一问之下才知有人付了好大一笔钱，要守墓人长年照顾她姥姥的墓，和不远处一座男子的墓。
他们又走到那座男子墓，果然是那文姓男子的墓。
芍药的家人都不在了，这件托人照顾的事，一定是文姓人家所为，同时这也说明文姓人家还有后代在世。中迅又追加钱财，请照管墓地的人在节日时帮芍药祭祀上香，这才离去。
在马车上，中迅轻轻地搂住她，给她依靠。
“你要不要说说这文姓人家的事？你好像知道他们的下落？”中迅低语。
芍药将头靠在他的肩膀上。
“我娘在世的时候，常常有个姨娘会来看我们，她就是姓文。原来她差点成了我的姑妈。”她说。
“那她现在在哪？你知道吗？”
“我知道，在……”她迟疑了一下。“在江南，由我义弟照顾。”
“哦？你有个义弟？”中迅不自觉地微皱眉。
“他是我姨娘收养的孩子。”她说。
中迅这才轻点头。等了会儿又问：“既然你娘被送进宫里选秀女，逃出去之后，为什么还会将你送进宫里当宫女？”
芍药身体一阵僵硬，过了一会儿才说：“我到现在才知道我娘为什么宁愿逃跑也不愿进宫了，她就是因为对那……那个未婚夫的死念念不忘，才会一直在找机会，终于有一天趁下大雨人马困顿的日子，逃跑了。”
“这怎么可能？进宫的秀女一向是被严加保护，你娘……”
“我娘说她得到一位宫里的嬷嬷的帮助，真的就从秀女车队里跑掉了，后来她就嫁给了我爹，生下我。”
中迅听了，只觉得疑点重重。那些护送秀女的士兵都是皇城里最优秀的战士，他们会随随便便让人跑了？
“那你为何又要进宫当宫女？”中迅问。
“我娘说……因为我爹早死，我家里不好过，而且为了要报答当年那位嬷嬷的恩情，她要我进宫去照顾她老人家，所以就把我送进宫里当宫女。”