“就算真是这样，那么次数也可能只有三次，否则怎么可能你都不知道她来过没？”
这下让平果搔著脑袋。“可是芍药姑娘几乎是不眠不休地照顾您，这也可以算是公主在照顾啊。”
中迅摇头。“公主是公主，她是她，二者不相干，不可混为一谈。”
鲍主是不是因为他的作为，所以心里也有怒意，不肯来看他？
中迅低下头叹口气，看向自己正在浸泡的沐浴桶。这种浴桶在底层包有铁片，所以可以在下面烧柴煮水，保持温度，但唯一要注意的是别烧过火了，把人给煮熟了。
这一低头，他看到自己胸前挂有一样东西。“这是什么？长命锁？我怎么会有这种东西？”
这个圆圆鼓鼓的长命锁是用黄金打造的，上面有一朵花的图案，反面镌刻著“长命富贵”四个字。他身上怎么会有这种东西？这不是挂在小孩身上的锁片吗？他又不是小孩，是谁自作主张帮他挂上的？
这种东西向来是小孩一出生后，父母因为怕孩子难以养大，于是就用金银玉石做成锁状的饰品，挂在孩子脖子上，用来避灾去邪，锁住生命。所以富贵人家的儿童一出生后，就会戴上这种东西，有的人甚至会戴到成年为止。
“我不要戴这种东西。”中迅想要拿起来，无奈他的力气无法将手高举。
“少爷，这是芍药姑娘最重视的宝物，她说这是她娘留给她的宝物，上面的花朵是芍药，取其音义吉祥的意思是‘长命百岁，一生少药’。芍药姑娘说要把命锁住，让您早日康复，您若不戴，她会很伤心的。”平果说著，不忘在底下加柴火。
原来是她的长命锁。为什么把她贴身的东西放到他身上？锁住他？是要锁住他的心，还是人？难道……她喜欢他？所以才要来照顾他？想讨他欢心？
中迅心里微恼。喜欢他的女人太多，多到令他生厌，现在连公主的侍女都要来向他示好，这真是……
不过就是他的皮相长得好，这样就能轻易得到女人的欢心？她们真的看见他的内在、知道他是怎么的一个人吗？
“你不要开口闭口都说她的好处。我说了，我答应你就是答应你，年底我就将她许配给你。”中迅皱著眉说。
谁知平果连忙摇手。“不要！少爷，我不要她当我的继室了，我没那种福分，您还是将她收做偏房吧，老爷、夫人他们都有这个意思。”
“不可能，我不收偏房。”
“嘿，嘿，少爷，如果您不收她当偏房，吃亏的人会是您喔……”平果一脸的笑。“当您的病情很危急时，都是芍药姑娘和我轮流用酒替您做全身擦拭，降低热度。您啊，已经被她模光光了。”
中迅一听，大皱起眉。“我又不是女人，哪里会吃亏？如果碰过我的人都要让我收做偏房，那整个云凤阁的女人岂不都是我的偏房了？”中迅说。
平果一听，大笑起来。“少爷，别人不知道也就算了，您还要在我面前说假话吗？我可是知道，您的酒品太好了，一喝醉就会立刻睡著，哪里来的力气睡姑娘。您忘了啊？那个厨娘也说了，嬷嬷都是趁机多算您的过夜费，您这不是睁眼说瞎话吗？我想整个云凤阁碰过您的人，除了花魁之外没有别人，更何况您是有洁癖的人，有可能吗？”
中迅一听，翻翻白眼，不再说话。
***
芍药真的很会照顾人，处处留心，没有遗落任何细节，而且做得心甘情愿，一点都看不出有什么抱怨的表情。只是不知是不是因为心怀芥蒂，中迅清醒后，始终不给芍药好脸色看，总是冷冷地看著她一举一动，但没想到她……竟然可以怡然自得地做著照顾他的事。
他不说话，她也不会烦他，就这样默默地在他身边转绕照顾著，好像这样就够了，什么都不必多言。由于他的身体日渐康复，夜里已经无需她在旁照料，因此她都等他入睡之后再行离去。
这一晚，已是离落水那日近一个月的日子。
中迅在床上转辗反侧睡不著觉，看著坐在桌前的芍药还在灯下缝衣。
“那是谁的衣裳？”他忍不住问她。
芍药先是一愣，回头看见他张著大眼看她，于是微笑著说：“这是平大哥女儿的新衣，我打算明天就给她穿上，她明天要上坟祭拜她母亲。”
听她叫平大哥，觉得有点刺耳，他不经思考就说出：“你喜欢她吗？要不要成为她的娘？”
芍药一听，脸上失了笑容。“我是喜欢她，但没打算成为她的娘，她的娘只有一个。”
“为什么？”
“因为我喜欢的人是她，却不会因此也喜欢上她的爹。”她说，转头继续缝衣。
“所以你拒绝平果的追求？不肯当他的继室？”
芍药平淡地回答：“这是两回事，不能混为一谈。再说，我的婚姻不是由我决定，我不能答应。”
“我现在就是你主子的丈夫，我能决定你的婚姻，如果说我打算将你许配给平果呢？”中迅带著评判的眼光看著她的背影。
没想到她竟然摇头。“那是不可能的。我没打算嫁给谁，我要一辈子……陪著公主。”
“你这样说……只是个借口吧？你不肯嫁给平果当继室，是想要让我收你当侧室？”他语气轻佻。
没想到她转过身来，正色地对他说：“我没有想要成为您的侧室。没那个兴趣，也没那个指望，您别多心。”
他眯著眼笑。“你想我会相信？”
她又笑了，笑容里没有任何伪装。“我不会傻到和您这位兵法专家斗智的地步，我向来实话实说，您听了不高兴也无所谓，我并没在您身上有任何寄望，现在没有，将来也不会有。”
他冷笑。“以退为进的方式，还是很受用的。当我的侧室有许多好处，我不相信你一点都不心动，尤其是在现在几乎水到渠成的时候，只要我一点头，你就马上可以达到目的。”
“有什么好处？不用劳役？能镇日清闲？”她嫣然一笑。“我和别人不一样，我从小就习惯劳动，也喜欢劳动，要我高高在上，什么事都不做，对我反而是一种折磨。”
“难道……你一点都不曾喜欢过我？”他感到有些自尊心受损。
这话一出，她转过头去，望向桌上的灯火好一会儿才说：“喜欢一个人并不一定要拥有。再说，光是喜欢一个人的皮相，和崇拜美色有什么两样？二者都是肤浅，没有内容、没有心的东西，喜欢又有何用？所以我没有喜欢上你，也从未期盼过成为你的侧室。”
他无语了。她怎么知道他是一个没有心的人？
看他没回话，她悠悠地说：“其实您不是在担心我要成为您的侧室，你是在抗拒我，怕一不小心，就会被我对你的好所感动，继而动摇您心里所爱的那个人的存在，这才是你最害怕的事。所以你讨厌我，恨不得我离你远远的。你放心，我从无意和你心中的人一较长短。”
中迅张大眼，瞪著她的后脑勺，她……她怎么知道他在想什么？
让她说到他的痛处，中迅转过身去，不想看她，宁愿瞪著床里的黑暗生闷气；连他自己都不知道这样的反应是；被人看清底细之后的恼羞成怒；还是因为发觉她不喜欢他的难堪？
芍药回头看他一眼，发现他已拥被转身睡觉了，不由得轻轻地吐出一口气；希望她刚才的回应没让他看出她内心的挣扎──把话说得清高很容易，但要欺骗自己装成无动于衷，可不容易。